Las farmacéuticas se plantan ante Trump en plena batalla por el control de los precios

La industria farmacéutica estadounidense estima que la nueva propuesta de precios de medicamentos del presidente Donald Trump podría costar al sector hasta 1.000 millones de dólares en una década, según ha comunicado su mayor grupo comercial a los miembros del Congreso. La idea, presentada por primera vez la semana pasada por la Casa Blanca como una forma de ayudar a financiar el plan de recorte de impuestos del presidente, tomó por sorpresa a la industria farmacéutica y ha desencadenado una furiosa campaña de presión.

Esto ha hecho que la industria, que se había mantenido al margen, se movilice, con varios altos ejecutivos preparándose para hacer una intensa campaña en el Capitolio esta semana, según casi una docena de cabilderos y consultores del sector que no están autorizados a hablar públicamente sobre sus esfuerzos consultados por Bloomberg. Específicamente, la Casa Blanca pidió a los republicanos de la Cámara que vincularan los precios de los medicamentos en el programa Medicaid a los precios más bajos que pagan países extranjeros, un giro que costaría a las farmacéuticas miles de millones de dólares en ingresos perdidos. Trump ya había explorado versiones de esta propuesta anteriormente, pero su posible aplicación al programa para personas de bajos ingresos y discapacitadas fue una sorpresa.

El grupo de presión de medicamentos de marca PhRMA realizó una llamada de emergencia con sus miembros del consejo el domingo para discutir su estrategia de oposición, según algunos cabilderos. La presión solo aumentará esta semana a medida que ejecutivos de algunas de las compañías farmacéuticas más grandes del mundo se reúnan en Washington para una reunión presencial del consejo previamente programada.

Los ejecutivos farmacéuticos han actuado con cautela durante el segundo mandato de Trump, ya que él ha considerado públicamente imponer aranceles a la industria, nombró al escéptico de las vacunas Robert F. Kennedy Jr. como líder del Departamento de Salud y Servicios Humanos, y dio poder al hombre más rico del mundo, Elon Musk, para reducir personal en agencias que regulan a las farmacéuticas. La política conocida como “fijación internacional de precios de referencia” pondrá a prueba la capacidad de la industria para influir en los republicanos del Capitolio y de la Casa Blanca.

“La fijación de precios por parte del gobierno, en cualquier forma, es perjudicial para los pacientes estadounidenses. Imponer precios de referencia extranjeros en Medicaid no ahorra dinero a los pacientes y, de hecho, podría costarles más,” dijo el portavoz de PhRMA, Alex Schriver, en un comunicado. La mayoría de los costos que pagan los pacientes por medicamentos en Medicaid son montos bajos y fijos.

Según los cabilderos y consultores, los directores ejecutivos de las compañías farmacéuticas están haciendo llamadas al Capitolio y solicitando reuniones presenciales. Un asistente republicano del Congreso, que no estaba autorizado a hablar públicamente sobre el tema, dijo que escuchó a siete compañías farmacéuticas, consultores y grupos del sector en un lapso de día y medio.

Los precios de los medicamentos en Medicaid están vinculados a otro programa de descuentos para hospitales, lo que provoca efectos en cadena. Mientras tanto, un portavoz del grupo de presión de biotecnología BIO dijo que el plan de precios internacionales devastaría particularmente a las empresas biotecnológicas innovadoras de tamaño pequeño y mediano. Las compañías farmacéuticas vendieron más de 60.000 millones de dólares en medicamentos a través del programa de descuentos para hospitales en 2023, lo que representó un aumento de más del 20 % respecto al año anterior.

Algunos republicanos de la Cámara —incluido Brett Guthrie, presidente del panel encargado de encontrar recortes en Medicaid— se han opuesto anteriormente a la fijación internacional de precios de referencia. Las preocupaciones de Guthrie con respecto a esta política no han cambiado, dijo el martes una persona familiarizada con el pensamiento del presidente del comité. Guthrie planea reunirse con otros republicanos de su comité a primera hora del miércoles para tomar decisiones finales sobre los cambios en Medicaid y otras propuestas, según un miembro del comité.

No existe un proyecto de ley formal que permita estimar con precisión cuánto podría ahorrar al gobierno federal esta política. Esos ahorros —probablemente mucho menores que el golpe general de un billón de dólares que estima PhRMA— son importantes para los legisladores republicanos que están buscando desesperadamente formas de financiar los recortes de impuestos.

Joe Grogan, exjefe del consejo de política interna de la Casa Blanca durante el primer mandato de Trump y ahora consultor de empresas de salud, dijo que la insistencia de Trump en bajar los precios de los medicamentos y en trasladar la fabricación farmacéutica a EE. UU. no debería sorprender, dadas sus acciones durante su primer mandato y su campaña. “Me desconcierta que algunos en la industria piensen que él no hablaba en serio. No podría haber sido más claro", dijo Grogan.