¿Cuándo se sabe quién será el nuevo Papa?

La elección de un nuevo Papa es, sin duda, uno de los acontecimientos más importantes y ahora, esperados, que tendrán lugar este año. Sin embargo, no existe una hora fija para conocer quién será el nuevo pontífice, ya que todo depende de la duración del Cónclave, ese proceso reservado en el que los cardenales electores votan hasta alcanzar un consenso. De todos modos, se puede decir que hay señales claras y momentos clave que permiten anticipar cuándo se conocerá el resultado.

El Cónclave se celebra en la Capilla Sixtina, dentro del Vaticano, y comienza tras la misa “Pro eligendo Pontifice”. Una vez los cardenales han jurado mantener el secreto y han sido encerrados ("cum clave", de ahí su nombre), se inicia la votación, jornadas que puede durar varios días. ¿La razón? Existen 135 opciones y, para que un cardenal sea elegido Papa, necesita obtener al menos dos tercios de los votos. En cada jornada, se realizan hasta cuatro votaciones: dos por la mañana y dos por la tarde.

La fumata es la única seña para saber cómo va el Cónclave

Tras cada votación se quema la papeleta con productos químicos especiales que generan una fumata, es decir, humo visible desde la chimenea instalada en el tejado de la Capilla Sixtina. Si no hay acuerdo aún, el humo que se genera será negro, indicando que no se ha elegido aún a un nuevo pontífice. En cambio, cuando se alcanza la mayoría necesaria y el elegido acepta, el humo que asciende al cielo es blanco, el primer anuncio visual y oficial de que hay nuevo Papa.

La fumata blanca suele ir acompañada del repique de las campanas de la Basílica de San Pedro, que termina por reforzar la confirmación de que se ha elegido al sucesor del Papa Francisco. Este momento puede producirse en cualquier hora del día, pero suele ocurrir inmediatamente tras el conteo de una de las votaciones.

Una vez decretada la elección, el cardenal decano pregunta al elegido si acepta el cargo y qué nombre desea adoptar como pontífice. Luego, el nuevo Papa se retira a una habitación adyacente conocida como la "Sala de las Lágrimas", donde se viste por primera vez con las ropas papales. Allí dispone de varios juegos de sotanas blancas de distintas tallas, ya preparadas por el Vaticano.

¿Cuándo sabremos quién es el nuevo Papa?

El anuncio público lo realiza el cardenal protodiácono, quien pronuncia la tradicional fórmula en latín, Annuntio vobis gaudium magnum, habemus Papam, y dice el nombre de pila del elegido y el nombre que ha escogido como pontífice. Luego, el nuevo Papa aparece por primera vez ante los fieles y el mundo entero para dar su bendición “Urbi et Orbi”, dirigida "a la ciudad de Roma y al mundo entero".

Desde la fumata blanca hasta el anuncio del nombre del nuevo Papa pueden transcurrir entre 30 minutos y una hora, aproximadamente. Por tanto, aunque no se puede saber con antelación el momento exacto, los fieles y periodistas están muy atentos a la chimenea de la Capilla Sixtina, ya que es el primer indicio visual y concluyente de que la Iglesia tiene nuevo Papa.