Cáncer de colon: el primer síntoma que todos pasan de largo, pero es vital para detectarlo a tiempo

El cáncer de colon es una de las enfermedades más letales, pero también una de las más prevenibles si se detecta a tiempo. Campañas como la de la presentadora británica Deborah James, fallecida en 2022, ayudaron a visibilizar la importancia de prestar atención a los signos que aparecen en las heces y en el hábito intestinal. 

¿Qué es el cáncer de colon y cómo identificarlo?

Este tipo de cáncer se desarrolla en el intestino grueso y suele comenzar con pólipos, pequeñas formaciones que con el tiempo pueden volverse malignas. En sus primeras etapas, puede no presentar síntomas, por lo que estar atento a ciertos cambios en el cuerpo puede marcar la diferencia.

Un médico de Harvard reveló el alimento saludable que hay que comer para prevenir el cáncer de colon

Cáncer de Colon, una enfermedad silenciosa: ¿cómo prevenirla y detectarla a tiempo? 

¿Cuáles son los principales síntomas de alerta?

• Presencia de sangre en las heces, ya sea roja, brillante o más oscura.
• Cambios en el ritmo intestinal, como diarrea, estreñimiento o alteraciones en la forma de las deposiciones. 
• Dolor o hinchazón abdominal, sensación de pesadez o inflamación persistente.

Otros síntomas incluyen pérdida de peso sin causa aparente, cansancio excesivo, sensación de evacuación incompleta y mareos. Aunque estos signos no siempre indican cáncer, si persisten por más de tres semanas, es recomendable consultar al médico.

Revisar las heces podría salvar tu vida

Observar lo que ocurre al ir al baño puede parecer incómodo, pero es un paso clave para la prevención. Cambios en el color, textura o frecuencia de las evacuaciones pueden ser indicadores tempranos de una patología intestinal.

La sangre brillante suele asociarse a hemorroides, pero también puede ser una señal de cáncer. La sangre oscura o de aspecto negro puede provenir del intestino o estómago, y requiere atención médica inmediata. La organización Bowel Cancer UK sugiere llevar un registro de los síntomas antes de acudir al especialista, para facilitar un diagnóstico más preciso.

¿Cuáles son los factores que aumentan el riesgo del cáncer de colon?

Aunque no siempre hay una causa clara, existen factores que incrementan la probabilidad de desarrollar esta enfermedad:

• Edad: la mayoría de los casos se da en mayores de 50 años. 
• Dieta alta en carnes rojas o procesadas. 
• Tabaquismo y consumo excesivo de alcohol. 
• Obesidad y sedentarismo. 
• Antecedentes personales de pólipos o familiares con diagnóstico precoz. 

En casos hereditarios, como el síndrome de Lynch, el riesgo aumenta significativamente. Por eso, es esencial compartir antecedentes familiares con el médico. 

Prevención: cómo reducir las probabilidades de padecer cáncer colorrectal

Más del 50% de los casos podrían evitarse con cambios en el estilo de vida, según expertos en salud pública. Para reducir el riesgo se recomienda:

• Aumentar el consumo de fibra (frutas, verduras, cereales integrales).
• Mantener un peso saludable. 
• Realizar actividad física regularmente. 
• Beber entre 6 y 8 vasos de agua por día. 
• Disminuir el consumo de grasas saturadas y carnes procesadas. 
• Realizar estudios preventivos cuando estén indicados.

Detección y diagnóstico: ¿cómo se estudia el cáncer de colon?

Las pruebas más utilizadas son la colonoscopia, que permite observar el intestino completo mediante una cámara, y la sigmoidoscopia, que explora una parte del mismo. 

También existen test de sangre oculta en materia fecal que pueden detectar señales precoces. El diagnóstico en fases iniciales eleva la tasa de supervivencia al 90% o más. En cambio, si se detecta en etapas avanzadas, la probabilidad de superar la enfermedad disminuye drásticamente. 

Tratamientos disponibles y perspectivas de supervivencia 

El cáncer colorrectal tiene altas tasas de curación si se aborda en su fase inicial. Las terapias incluyen cirugía, quimioterapia, radioterapia y tratamientos personalizados guiados por análisis genéticos. Cada caso es evaluado de forma individual, y los avances médicos mejoraron significativamente la expectativa de vida. 

Etapas del cáncer colorrectal: 

• Etapa 1: tumor localizado, sin diseminación. 
• Etapa 2: tumor más grande, pero aún confinado. 
• Etapa 3: cáncer extendido a ganglios linfáticos. 
• Etapa 4: metástasis en otros órganos.

Revisar las heces, detectar cambios y consultar a tiempo con un especialista puede ser determinante. La concientización, los controles regulares y una vida saludable son las mejores herramientas para enfrentar y prevenir el cáncer de colon.