A los 13 años, Ella Collins-Godden era considerada una estrella en ascenso en el competitivo mundo de los concursos de belleza infantiles a nivel mundial. A su corta edad, la joven ya había participado de al menos 300 eventos de estas características en Reino Unido y tenía estudiada a la perfección su rutina, que combinaba maquillaje, tacos altos, vestidos brillantes, presentaciones de canto y baile. Pero detrás del glamour y las codiciadas coronas, había una historia de presión, acoso y dolor que la marcaría para siempre. Hoy, a sus 24 años, decidió brindarle una nota al diario inglés Daily Mail, en la que destapó el lado oscuro de este mundo de fantasía.

Ella participó por primera vez de un certamen de belleza a los 9 años, impulsada por su madre Sara, una excoreógrafa que veía en las competencias una forma de canalizar su talento y aumentar la autoestima de su hija. Pero, lo que comenzó como un juego entre niñas, terminó por convertirse en un infierno. Según explicó la joven, su madre comenzó a volver este hobby en un trabajo a tiempo completo. Durante la semana la entrenaba en coreografías, modelaje, canto, discursos y hasta tareas solidarias, que eran algunos de los tantos requisitos que se solicitaban en cada ronda del evento.

“Gastamos más de 50 mil libras en cinco años, entre vuelos, hoteles, vestidos, maquillaje, clases de canto y entrenadores personales”, detalló, sobre los gastos que le generaba a ambas viajar por todo el país los fines de semana para cada competencia. Pero su dedicación y el intento desesperado de hacer feliz a su madre, llevó a Elle a ganar el título de Royal International Miss Teen UK en 2017, lo que le permitió competir en Estados Unidos contra jóvenes de todo el mundo.

A pesar de sus logros, no todo era color de rosa. Las internas entre madres, las críticas despiadadas en redes sociales y el favoritismo de algunos jueces hacían del detrás de escena un ambiente hostil. “Había madres que me acusaban de coquetear con jueces masculinos para ganar. Todo eso mientras todavía estaba en edad escolar”, reveló.

Pero el quiebre de esta vida de fantasía llegó a sus 15 años, cuando las competencias comenzaron a incluir el modelaje casi al desnudo. “Desfilar en bikini a los 15 años, frente a adultos, me hacía sentir profundamente incómoda. Hoy tengo 24 años y no puedo creer que eso pasara hace menos de una década”, se refirió con respecto a la práctica que con el correr de los años fue eliminada y reemplazada por una ronda de ropa deportiva, más adecuada para menores de edad.

Los concursos de belleza como una vía de escape al bullying escolar

A pesar de la angustia que le generaba ser parte de los concursos de belleza, Elle recordó que durante muchos años estos lugares eran considerados para ella una vía de escape de la escuela, donde sufría bullying por parte de sus compañeros. “Me empujaban, me arañaban y hasta me cortaron el pelo mientras me cambiaba en el vestuario. Un grupo de chicas llegó a amenazarme con tirarme por las escaleras”, contó.

El hostigamiento fue tan extremo que un compañero difundió un rumor falso sobre que había sufrido un abuso sexual, lo que llevó a las autoridades escolares a llamar a la policía e investigar a su familia. “Me quebré. Empecé a autolesionarse, dejé de comer y tenía miedo de ir a clases”, recordó sobre el dolor que sintió, que la llevó a dejar la escuela y comenzar a ser educada en casa.

Entre coronas, canciones y trajes de gala, Ella acumuló más de 30 títulos, que incluyen Miss GlitzMania Grand Supreme y Princess and Prince International UK. También ganó premios por su talento como cantante, lo que le abrió las puertas al mundo de la música. Hoy, a la distancia, reconoce que su infancia estuvo marcada por luces y sombras. “Me encantaba el momento de llevar una corona, pero no dejaría que mi hija participara de un concurso así. No importa lo inteligente que seas, una vez que entras en ese mundo, te etiquetan como una muñeca tonta. Y aunque brilles, esa etiqueta pesa más que la corona”, cerró.