Karl Marx, da ribelle a rivoluzionario

A due secoli dalla sua nascita - avvenuta il 5 maggio 1818 - la figura di Karl Marx è giunta fino a noi associata allo sguardo severo e alla folta barba bianca immortalati dal pioniere della fotografia John Mayall intorno al 1870. Tanto che è persino difficile immaginare che dietro l'icona ci sia mai stato un giovane uomo. Ma la verità è che, prima di scrivere il Manifesto comunista nel 1848, all'età di 30 anni, Marx aveva vissuto esperienze politiche, intellettuali e personali che avrebbero segnato tutta la sua opera.

Cresciuto all'apice della cultura del Romanticismo, Marx era un tipico giovane ribelle. Il padre, un ricco avvocato di origine ebraica convertitosi al cristianesimo un anno prima della nascita del primo figlio Karl, lo introdusse al pensiero liberale illuminista e alla critica del regime assolutista prussiano (la Renania, regione natale di Marx, faceva allora parte della Prussia).

A 17 anni il giovane Karl entra all'Università di Bonn. Qui partecipa a un duello, trascorre un giorno in prigione per ubriachezza molesta e si iscrive a un club di poeti.

L'anno successivo entrò all'Università di Berlino per studiare legge e filosofia. Qui entrò in contatto con il pensiero di Hegel, il filosofo più influente dell'epoca.

Marx si schierò presto con i cosiddetti Giovani hegeliani, una cerchia di discepoli di Hegel che davano un'interpretazione democratica e laicista del pensiero del loro maestro. Tra loro spiccano il filosofo e teologo bavarese Ludwig Feuerbach - che sosteneva che “non avere religione è la mia religione” -, lo scrittore e giornalista sassone Arnold Ruge e il giovane professore di teologia Bruno Bauer, che divenne il tutore del giovane Marx.

Marx espulso dall'università

Inizialmente i Giovani hegeliani si identificarono con il liberalismo e sostennero un'opposizione leale al regime, ma i continui scontri con le autorità li portarono a radicalizzarsi. Di conseguenza, il governo chiuse le porte dell'università ai membri del gruppo, che furono costretti a intraprendere percorsi di vita e di carriera più insicuri. In un certo senso, furono una generazione perduta della vita intellettuale tedesca.

Il 1841 segnò il passaggio di Marx all'età adulta: “Ci sono momenti nella vita”, scrisse al padre, “che, come pietre miliari in un campo, segnano la fine di un'epoca, ma allo stesso tempo indicano con decisione una nuova direzione”.

Costretto a rinunciare alla carriera accademica, Karl trovò la sua nuova direzione come scrittore indipendente grazie al progetto del giurista Robert Jung e dell'intellettuale radicale Moses Hess, che lanciarono un giornale di politica ed economia chiamato Gazzetta renana. Fu lì che Marx iniziò ad affinare la propria voce, una miscela unica di filosofia e critica politica. Uno dei suoi primi contributi fu la difesa della libertà di stampa, che egli definì “lo specchio spirituale in cui un popolo contempla se stesso” e che, insieme alla libertà di commercio, era una delle cause che abbracciava con più forza all’epoca.

Marx si unì presto alla redazione e divenne il direttore informale della gazzetta, di cui contribuì a triplicare la tiratura, attirando così i sospetti del governo. Marx scriveva di questioni locali, come la situazione dei viticoltori della Mosella o la legge che vietava la raccolta di legna da ardere nelle ex foreste comunali, ma in fondo rivolgeva una critica globale allo Stato prussiano, che lo capì e rispose vietando la pubblicazione nel marzo 1843. “Non posso fare nulla in Germania”, si lamentò Marx.

Tuttavia, fu un anno memorabile per lui. Inizia a scrivere la sua prima opera teorica, una Critica della filosofia del diritto di Hegel, in cui espone le sue idee sull'alienazione e le sue convinzioni repubblicane e democratiche, separandosi dal suo maestro.

In giugno sposò Jenny von Westphalen. Era la figlia di Johann Ludwig von Westphalen, un aristocratico e alto funzionario prussiano amico del padre di Marx, Heinrich, e protettore dello stesso Karl, al quale fece conoscere le opere di Shakespeare. Il matrimonio suscitò perplessità in entrambe le famiglie, a causa della differenza di età - lei aveva quattro anni in più di lui - e dell'incerto futuro finanziario della coppia. Ma Jenny, donna di talento, fascino e intelligenza, non esitò e fu la sua compagna vitale e intellettuale fino alla sua morte, avvenuta nel 1881, due anni prima di lui.

Nel frattempo, Arnold Ruge aveva deciso di fondare una nuova pubblicazione a Parigi, gli Annales franco-tedeschi, lontano dalla censura prussiana, e voleva Marx per il progetto. Accettando il suo invito, Karl e Jenny partirono per la Francia alla fine di ottobre, dove vissero un momento decisivo.

L'epoca parigina

Parigi era allora il “grande focolaio magico della storia mondiale”, come la definì Ruge. Era una città in effervescenza, con una vita sociale, politica e culturale unica in Europa. Lì Marx lesse avidamente i socialisti francesi Saint-Simon, Cabet e Fourier, nonché gli economisti britannici Ricardo e Smith. Si confrontò anche con il poeta Heine, con Proudhon - autore del pamphlet Che cos'è la proprietà, con la famosa risposta: “La proprietà è un furto” - e con l'anarchico Bakunin, che in seguito sarebbe diventato uno dei suoi principali antagonisti.

Comincia a frequentare i circoli operai e ne ammira la capacità organizzativa: in essi “la fraternità del popolo non è una frase vuota, ma una bella realtà.

Nei loro volti, induriti dal lavoro, brillano i sentimenti più nobili dell'umanità”. D'altra parte, era molto critico nei confronti delle teorie sorte intorno a questi gruppi, giudicandole utopiche o romantiche, e si prefiggeva di elaborare una dottrina comunista “scientifica”.

Nel maggio del 1844 Jenny e Karl ebbero la loro prima figlia, anch'essa chiamata Jenny. Tra agosto e settembre incontrano colui che diventerà il migliore amico e protettore della famiglia: Friedrich Engels. Figlio di un ricco industriale tessile, scrisse un'opera che Marx studiò a fondo e che gli fornì i dati necessari per la sua teoria della storia: La situazione della classe operaia in Inghilterra. Fu l'inizio di un'amicizia e di una collaborazione intellettuale che durò tutta la vita e il cui primo frutto apparve nel 1845 con il titolo La Sacra Famiglia, un regolamento di conti con la sua eredità hegeliana e, in particolare, con il suo ex mentore Bruno Bauer.

Alla fine fu pubblicato un solo numero degli Annali, ma i due articoli che Marx scrisse sono importanti pietre miliari nello sviluppo della sua visione del mondo. Nel primo, “Introduzione alla critica della filosofia del diritto di Hegel”, Marx considera la religione come un'espressione alienata dell'umanità e la definisce “l'oppio dei popoli”. Ma non si fermò lì. Per lui, la critica della religione non era fine a se stessa: “La critica del cielo diventa così una critica della terra; la critica della religione, una critica del diritto; la critica della teologia, una critica della politica”.

Nella seconda, intitolata “Sulla questione ebraica” e talvolta ingiustamente accusata di antisemitismo, enuncia per la prima volta l'idea che l'emancipazione umana sia legata alla fine del capitalismo.

Esilio a Bruxelles

Dopo l'esperienza fallimentare degli Annali, i Marx contribuirono alla nascita del Vorwärts (“Avanti”), un giornale operaio che apparve senza autorizzazione ufficiale. Per questo motivo il Ministro degli Interni lo chiuse e ordinò l'espulsione dalla Francia del suo comitato direttivo: Marx, Heine e Ruge. Nel febbraio 1845, la famiglia Marx lasciò Parigi per Bruxelles. In fondo, rimasero nella capitale francese solo per 15 mesi, ma furono decisivi. E furono quasi gli unici mesi in cui Karl incontrò uomini con cui mantenne legami cordiali e scambi fecondi, persino una certa intimità.

Cordialità e agitazione erano ancora presenti nella vita dei Marx a Bruxelles, una città accogliente dove regnava una certa libertà e dove nacque la loro seconda figlia, Laura. La situazione finanziaria della famiglia divenne sempre più precaria. Solo l'aiuto di Engels e dei suoi amici e sostenitori in Germania permise loro di sopravvivere. Nonostante ciò, Marx, dormendo appena quattro ore al giorno, continuò a dedicarsi allo studio dell'economia politica, della storia e delle teorie socialiste.

Chi lo ha conosciuto all'epoca ha sottolineato un tratto del suo carattere che non lo abbandonerà mai: l'arroganza intellettuale. Così, il critico letterario russo Pavel Annenkov lo descrisse come un uomo energico, con forti convinzioni e una forza di volontà incrollabile, con movimenti goffi ma audaci, impacciato e poco educato, con una voce metallica, un tono aspro e giudizi severi su persone e cose. In breve, come “un dittatore democratico”.

A Bruxelles Marx preparò, insieme a Engels, due importanti opere che videro la luce solo postume: L'ideologia tedesca e le Tesi su Feuerbach. Il primo titolo è una serie di manoscritti in cui Marx sviluppa la sua concezione materialista della storia, secondo cui le società sono il riflesso dei loro rapporti economici e materiali: quando i rapporti cambiano, le società si trasformano, guidate da una classe dirigente.

Questa era la borghesia, ma dietro di essa doveva sorgere una nuova classe, il proletariato, per rovesciare l'ordine costituito e porre fine all'oppressione di classe. Questa era anche la missione personale di Marx, come recita un famoso passo delle Tesi su Feuerbach: “I filosofi non hanno fatto altro che interpretare il mondo in vari modi, ma si tratta di trasformarlo”.

Verso il “Manifesto

Su suo consiglio, nel giugno 1845 Marx si recò a Manchester e a Londra per stabilire contatti con gli esuli tedeschi e con i militanti inglesi del movimento cartista. Al suo ritorno, istituì un Comitato di corrispondenza comunista per tessere una rete internazionale con filiali in Francia, Inghilterra e Germania. È l'embrione della Lega dei Comunisti, nata nel giugno 1847.

A quel punto Marx aveva già rotto violentemente con tutte le altre forme di socialismo e comunismo, considerando la sua l'unica valida. Ad esempio, ebbe un rumoroso scontro con il sarto e oratore operaio Wilhelm Weitling, che disprezzava la teoria e preferiva appellarsi ai sentimenti del popolo. “L'ignoranza non ha aiutato nessuno fino ad oggi!”, gli gridò Marx. Allo stesso modo, rispose alla Filosofia della miseria di Proudhon con una critica acida intitolata Miseria della filosofia. Questi gesti gli procurarono molti nemici, ma consolidarono anche la sua fama di pensatore spietato.

Così, al secondo congresso della Lega dei Comunisti nel dicembre 1847, il comitato di Londra affidò a Marx ed Engels il compito di redigere un documento che esponesse le aspirazioni del gruppo. I due accettarono la sfida e a Bruxelles, non senza qualche ritardo, Marx terminò la stesura del Manifesto della Lega dei Comunisti alla fine del gennaio 1848. Il Manifesto comunista, che riassumeva la teoria marxista della storia e della rivoluzione in un linguaggio forte e comprensibile a tutti.

Pochi giorni dopo, a Parigi scoppiò una rivoluzione che si sarebbe presto diffusa in tutta Europa. Il Manifesto di Marx non ebbe praticamente alcun impatto su quel ciclo rivoluzionario e sui decenni successivi. Ma a partire dal 1880 lo “spettro” del comunismo e l'appello all'unione dei “proletari di tutti i paesi” cominciarono a perseguitare l'Europa e il resto del mondo.