Guadalupe Sabio, la científica que persigue el 'ozempic' de uno de los cánceres más letales

La incidencia del cáncer de hígado en España está en 6.856 casos al año. De ellos, 5.334 en varones y 1.522 en mujeres. No es uno de los tumores de mayor prevalencia, pero presenta una de las peores letalidades. "El 95% de la población que lo padece muere en menos de tres meses", explica Guadalupe Sabio, bioquímica que investiga desde su laboratorio en el Centro Nacional de Investigación Oncológica (CNIO) la relación existente entre la obesidad y el cáncer de hígado.

Guadalupe Sabio Bouzo (Badajoz, 1977) ha recibido este jueves el Premio Excelencia CRIS contra el Cáncer, con una dotación de 1,5 millones de euros en cinco años que le permitirá consolidar el equipo con el que aspira a descubrir unas microproteínas que sirvan tanto de biomarcadores como de dianas terapéuticas, que como el 'ozempic' a la obesidad, permitan actuar con eficacia frente al cáncer de hígado.

En declaraciones a 20minutos, Sabio se muestra feliz por recibir una beca con la que poder avanzar de manera óptima en la investigación y poder explicar porqué "los hombres tienen cuatro veces más posibilidades de desarrollar cáncer de hígado que las mujeres y en concreto los hombres obesos cuatro veces más que otros hombres".

Su equipo parte de la idea demostrada de que "cuando una persona tiene obesidad el tejido adiposo se vuelve disfuncional", explica Sabio. La acumulación de grasa afecta al metabolismo de las células, que modulan sus señales, y eso puede derivar en la aparición de cáncer.

"También se sabe que el tejido adiposo secreta determinadas proteínas que nosotros vamos a intentar encontrar". Son proteínas muy pequeñitas, "diminutas", liberadas por las células de la grasa que esta científica buscará utilizando "un equipo de proteómica especial y con ayuda de la bioinformática".

Según sus cálculos, el laboratorio que dirige en el CNIO tardará en torno a un año, año y medio, en descubrir esas microproteinas. Después, su plan es hacer estudios in vitro y con animales para averiguar la funcionalidad de esos péptidos y si pueden ser utilizados en terapias estilo del Ozempic, que también emplea péptidos en su revolucionario tratamiento de la obesidad. "Porque al ser proteínas pequeñitas, eso sí que es fácilmente inyectable y se puede utilizar".

Estudios previos han demostrado que la grasa se comunica con el hígado con moléculas a través de la sangre, y en eso Sabio encuentra ventajas tanto de cara a la detección más temprana del cáncer hepático como ante un futuro tratamiento.

Según la bioquímica, identificadas las proteínas y conocida su función, analizando una gota de sangre sería posible verlas, lo que abriría la esperanza a detectar con mayor precocidad la propensión cancerosa. Algo fundamental para revertir la gran letalidad de este tipo de cáncer.

Desarrollar un fármaco

"Hay que intentar identificar qué biomarcadores nos señalan que una persona va a desarrollar cáncer hepático y cuáles no". Eso será lo primero. En el plan de Sabio figura también hacer estudios en colaboración con hospitales para saber si el nivel de estas microproteínas en sangre indica estadios precancerosos. Ya piensa en trabajar con grupos clínicos como el de Miguel Marcos, de la Universidad de Salamanca, el de Manuel Romero, del iBiS, y el de Manuel D. Gahete, de Imibic.

Con el tiempo, como las microproteínas circulan por la sangre, la científica considera que será más fácil que un fármaco haga un estímulo beneficioso, "es decir que consigamos una diana terapéutica".

El paso previo será en modificar esas microproteínas para que se conviertan realmente medicamentos: "Ahí necesitaríamos colaborar con equipos expertos en en química médica como el de Gonçalo Bernardes, que nos ayudará en este tipo de estudios", explica Sabio.

La experta en los efectos de la obesidad en otras enfermedades, cardiacas u oncológicas, agradece que haya en España fundaciones como CRIS contra el Cáncer que piensen que invertir en investigación es ayudar al paciente. "Es algo que debemos de transmitir a la sociedad: para luchar contra el cáncer se necesita financiar la investigación".