La Finlandia ha trovato la soluzione allo stoccaggio del combustibile nucleare esaurito? Report Nyt

La Finlandia potrebbe presto diventare il primo Paese a sviluppare un metodo permanente per immagazzinare il combustibile nucleare esaurito, seppellendolo in tunnel sotterranei molto profondi. L’articolo del Nyt

Da decenni il governo degli Stati Uniti si trova ad affrontare un problema sempre più serio: non ha un sito permanente in cui smaltire il combustibile nucleare esausto. Tuttavia, la Finlandia sta per essere il primo paese a farlo.

IL PROGETTO DI POSIVA OY IN FINLANDIA

Posiva Oy, una joint venture di proprietà di due società finlandesi di energia nucleare, è sul punto di dare ufficialmente inizio alle operazioni in quello che dovrebbe essere il primo sito di smaltimento sotterraneo permanente al mondo per il combustibile nucleare esaurito.

Posiva lavora sul sito, situato sulla costa occidentale del Paese, dal 2004 e spera di avviare lo smaltimento definitivo in meno di un anno.

“Abbiamo una soluzione”, ha affermato Pasi Tuohimaa, responsabile delle comunicazioni di Posiva. “Lo smaltimento finale del combustibile esaurito è stata la parte mancante dell’uso sostenibile dell’energia nucleare”.

LA SITUAZIONE NEGLI STATI UNITI

All’inizio di questo mese, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha ascoltato le argomentazioni in una causa legale sulla decisione del governo federale di approvare un deposito temporaneo per il combustibile nucleare esaurito in Texas. La causa ha sottolineato un argomento delicato: i piani per immagazzinare scorie nucleari in profondità sotto Yucca Mountain in Nevada, l’unico sito di stoccaggio permanente negli Stati Uniti consentito dalla legge federale, sono bloccati da anni.

La World Nuclear Association stima che la quantità di combustibile nucleare esaurito negli Stati Uniti al momento riempirebbe solo metà di un campo da football. Ma, con l’aumento della domanda di elettricità, l’industria nucleare sta attraversando una sorta di rinascita, con aziende che investono miliardi e pianificano di riaprire gli impianti chiusi negli Stati Uniti.

COME FUNZIONA LO STOCCAGGIO DEL COMBUSTIBILE NUCLEARE ESAURITO

Gli ostacoli allo stoccaggio permanente di scorie nucleari non sono tanto tecnici quanto di pianificazione e politica. Questi impianti possono richiedere decenni per essere studiati e costruiti.

Nel suo sito di smaltimento, Posiva ha perforato una serie di tunnel che si estendono per un totale di 10 chilometri. Il piano dell’azienda è di inserire i pellet di combustibile usati in barre contenute in contenitori di ferro e rame. I contenitori vengono quindi immagazzinati a centinaia di metri sottoterra e circondati da bentonite compressa, un tipo di argilla che si gonfia quando entra in contatto con l’umidità e sostanzialmente restringe l’area attorno ai contenitori. I tunnel vengono quindi riempiti.

Al momento, il combustibile nucleare esaurito negli Stati Uniti può essere temporaneamente immagazzinato in piscine speciali o in contenitori asciutti presso i siti dei reattori nucleari, secondo la Nuclear Regulatory Commission. Può anche essere immagazzinato presso siti di stoccaggio indipendenti se autorizzato dalla commissione, che è una delle questioni al centro del caso che è arrivato alla Corte Suprema.

Conservarlo temporaneamente, tuttavia, ha un prezzo elevato. Il governo federale attualmente paga centinaia di milioni di dollari all’anno per lo stoccaggio temporaneo del combustibile esaurito.

In Finlandia, che ricava oltre il 40% della sua energia dall’energia nucleare, Posiva sta attualmente effettuando una sperimentazione utilizzando elementi di riempimento.

CHI SEGUE LA FINLANDIA

Altri paesi stanno seguendo le orme della Finlandia. Francia, Svezia e Svizzera hanno selezionato siti per progetti pianificati, e altri progetti sono stati proposti in Cina, Canada, Germania, Ungheria, Gran Bretagna e Giappone, secondo la World Nuclear Association.

E negli Stati Uniti si è parlato di riconsiderare i piani per il sito di Yucca Mountain. L’anno scorso, i legislatori di entrambe le parti hanno affermato di voler riconsiderare l’idea.

(Estratto dalla rassegna stampa di eprcomunicazione)