Cobalto in cambio di aiuti: l’offerta del Congo a Trump

Il presidente del Congo, Félix Tshisekedi, ha offerto i minerali critici del suo paese alle aziende americane: in cambio, vuole da Trump un aiuto a sconfiggere i ribelli nell’est. L’articolo del Wall Street Journal

Il leader di una nazione africana dilaniata dalla guerra ha messo sul tavolo un accordo per il presidente Trump: aiutare il suo paese a sconfiggere una potente forza ribelle in cambio dell’accesso a un tesoro di minerali necessari alle aziende high-tech statunitensi. In una lettera dell’8 febbraio a Trump, Félix Tshisekedi, presidente della Repubblica Democratica del Congo, ha offerto opportunità minerarie per il Fondo sovrano statunitense, un’entità che Trump aveva lanciato pochi giorni prima.

“UN PATTO FORMALE DI SICUREZZA” TRA L’AMERICA E IL CONGO

“La sua elezione ha inaugurato l’età dell’oro per l’America”, ha scritto Tshisekedi nella lettera, che è stata letta dal Wall Street Journal. ‘La nostra partnership fornirebbe agli Stati Uniti un vantaggio strategico assicurandosi minerali critici come cobalto, litio, rame e tantalio dalla Repubblica Democratica del Congo’.

In cambio, Tshisekedi ha chiesto a Trump un “patto formale di sicurezza” per aiutare il suo esercito a sconfiggere l’M23, un gruppo ribelle sostenuto dal Ruanda che recentemente ha messo in rotta soldati congolesi, truppe delle Nazioni Unite e mercenari privati e si è impadronito di città chiave nella parte orientale del Congo, ricca di minerali.

La lettera congolese non specifica che tipo di sostegno militare vuole dagli Stati Uniti. Un funzionario della Casa Bianca ha dichiarato che non “fornisce dettagli sulla corrispondenza privata al presidente”.

IL RUOLO DI BLACKWATER

L’offerta arriva nello stesso momento in cui Tshisekedi è in trattative con Erik Prince, un alleato di Trump che ha fondato la controversa compagnia militare privata allora chiamata Blackwater. Se i colloqui avranno successo, Prince aiuterebbe il governo congolese a riscuotere e garantire le tasse dalle operazioni minerarie, secondo funzionari congolesi e occidentali.

LA SITUAZIONE NEL CONGO ORIENTALE

Decine di milizie operano nelle regioni selvagge del Congo orientale. Gli ultimi scontri sono una conseguenza del genocidio ruandese, durato 31 anni, durante il quale gli appartenenti all’etnia hutu hanno massacrato i tutsi a centinaia di migliaia. Quando le forze tutsi guidate dall’attuale presidente ruandese Paul Kagame sconfissero i rivali hutu nel 1994, molti estremisti hutu fuggirono oltre il confine con il Congo.

Il Ruanda ha negato di aver fornito supporto militare all’M23, i cui membri sono prevalentemente tutsi, e afferma che il suo unico interesse è quello di proteggere i propri confini e i propri connazionali dalle persecuzioni in Congo.

TANTALIO E COBALTO

La proposta congolese è un tentativo di approfittare sia dell’approccio transazionale di Trump alla politica estera sia di una corsa globale alle risorse naturali per rifornire le aziende tecnologiche americane e i giganti dell’automotive. Nella sua presentazione, Tshisekedi ha previsto che una partnership con il Congo aumenterebbe la competitività globale dell’America nel settore aerospaziale, automobilistico, dei data center e dell’intelligenza artificiale.

Il tantalio, estratto dal coltan, e il cobalto sono componenti fondamentali di smartphone e laptop e sono utilizzati da Apple, HP e Intel, tra le altre aziende americane. Il litio è il componente principale delle batterie dei veicoli elettrici. L’anno scorso, Elon Musk, amministratore delegato di Tesla e leader degli sforzi di Trump per ridurre il governo federale, ha definito il minerale “il nuovo petrolio”.

Un intermediario informale, un banchiere che fornisce consulenza alle società minerarie nel paese africano, ha inviato la lettera di offerta congolese all’ufficio di Trump, che l’ha inoltrata al Consiglio di sicurezza nazionale della Casa Bianca, secondo una persona che conosce la questione. Il NSC ha quindi invitato l’intermediario a fornire un briefing sulla proposta, ha detto la persona.

INCONTRI E DICHIARAZIONI

Il giorno dell’incontro, il Dipartimento del Tesoro ha annunciato sanzioni contro il ministro di Stato ruandese per l’integrazione regionale, James Kabarebe, e il portavoce del M23, Lawrence Kanyuka Kingston, per il loro coinvolgimento nel conflitto in Congo. Secondo la persona che conosce la questione, le sanzioni erano in preparazione da molto tempo prima di essere annunciate.

Il Dipartimento di Stato ha fatto riferimento al comunicato stampa che sanziona i ribelli congolesi e il funzionario ruandese, ma ha rifiutato di commentare ulteriormente. “La Repubblica Democratica del Congo è interessata a collaborare con l’amministrazione Trump per porre fine al conflitto e fermare il flusso di minerali insanguinati attraverso il Ruanda”, ha detto la portavoce di Tshisekedi.

Prince deve ancora firmare un accordo con il Congo. Ma i suoi rappresentanti erano a Kinshasa, la capitale del Congo, la scorsa settimana per discutere il suo potenziale ruolo nel garantire le entrate minerarie del paese, secondo un funzionario occidentale. Due funzionari del governo congolese hanno detto che i rappresentanti dell’ufficio del presidente, del ministero delle Finanze e della società mineraria statale Gecamines hanno condotto i colloqui con Prince dallo scorso mese.

Questi negoziati hanno preso slancio poiché il governo congolese ha visto diminuire le sue entrate minerarie parallelamente agli avanzamenti militari dell’M23.

Secondo il funzionario occidentale e un’altra persona che conosce la questione, in base al potenziale contratto, Prince aiuterebbe Kinshasa a reprimere l’evasione fiscale da parte dei produttori ed esportatori minerari, anche fornendo sicurezza agli esattori delle tasse. Prince, ex Navy SEAL, ha acquisito importanza e notorietà durante la guerra in Iraq, quando la sua società Blackwater ha fornito guardie di sicurezza per funzionari e appaltatori statunitensi.

L’anno scorso, secondo alcuni funzionari yemeniti e una persona a conoscenza della questione, i rappresentanti di Erik Prince hanno anche discusso con i funzionari yemeniti un piano per portare appaltatori stranieri per spodestare i ribelli Houthi dalla costa del Mar Rosso. Il piano, che non è stato accettato, sarebbe stato ripagato con carichi di petrolio, ha detto la persona.

Nel 2004, quattro appaltatori della Blackwater superarono un posto di blocco dei Marine statunitensi nella città irachena di Fallujah e incapparono in un’imboscata degli insorti. I quattro furono uccisi, smembrati e dati alle fiamme, con due dei corpi appesi a un ponte. L’incidente fu uno degli eventi che scatenarono la prima battaglia per Fallujah.

Tre anni dopo, le truppe della Blackwater uccisero 14 civili iracheni a Baghdad. Quattro delle guardie furono condannate negli Stati Uniti nel 2014. Trump ha graziato gli uomini nel 2020.

Da quando Trump si è insediato a gennaio, ha fatto dell’accesso alle risorse naturali per le aziende americane una pietra miliare della sua politica estera. I colloqui diplomatici americani con l’Iraq si sono concentrati sulla ripresa dei flussi di petrolio per le aziende statunitensi, bloccati da due anni a causa di una disputa tra il governo di Baghdad, le autorità curde e la Turchia.

Le risorse naturali sono state un fattore significativo anche nei rapporti dell’amministrazione Trump con il Venezuela, l’Ucraina e la Russia, mentre il presidente ha puntato gli occhi sulla Groenlandia, possedimento danese, soprattutto per le sue riserve di minerali delle terre rare.

(Estratto dalla rassegna stampa di eprcomunicazione)