Los Clippers quieren proclamarse aspirantes ante los Thunder

Duelo entre dos equipos que van como un cohete. Los Thunder, que llevan así toda la temporada, visitan a unos Clippers que se han encontrado a sí mismos en las últimas semanas y que quieren usar precisamente la visita de los líderes para demostrar que están listos para pelear por todo. ¿Quién de los dos mantendrá su racha activa?

Rachas idénticas, historias diferentes

Ambos equipos llegan presumiendo de sus respectivas rachas de cinco victorias consecutivas, dejándolos igualados como el segundo equipo más en forma de la NBA tras los Rockets. La historia previa a esos cinco encuentros, no obstante, es muy diferente. Dominio absoluto en un bando, sorpresa agradable con altibajos en otro. Pero si medimos la diferencia en este momento, seguramente los 18 partidos que los separan en la tabla no cuenten toda la historia.

¿Otra vez?

El ‘cuidado con los Clippers’ es a la NBA lo que el ‘cuidado con Bélgica’ al Mundial de fútbol. Pero cuando llega esa buena racha de finales de curso, dan ganas de volver a creer. Ves cómo su defensa asfixia a los rivales, ver a Kawhi y Harden recordar a sus mejores versiones, a Zubac dominar en la zona… Y piensas, ¿y si este año sí?

Porque los argumentos están ahí. Superada la mala racha post All-Star, vuelven a ser un equipo peligroso y se han reenganchado a una pelea por el sexto puesto del Oeste de la que parecía que se caían. Pero para terminar de recuperar la fe de un público al que Pedro ya le ha dicho demasiadas veces que viene el lobo necesitan algo más que cinco victorias seguidas. Y tras tumbar a los Cavaliers, este sería el momento perfecto para confirmar su vuelta a lo más alto tumbando también a los líderes de su conferencia.

Últimos cinco partidos:

• Victoria vs Memphis Grizzlies (128-108)
• Victoria vs Cleveland Cavaliers (132-119)
• Victoria vs Charlotte Hornets (123-88)
• Victoria vs Atlanta Hawks (121-98)
• Victoria vs Miami Heat (119-104)

Intratables

OKC tiene ya garantizada matemáticamente la primera posición del Oeste. Nadie más en toda la conferencia ha logrado asegurar su puesto en playoffs y ellos ya saben que tendrán ventaja de campo en todas las series. Tal ha sido su dominio a lo largo del curso. Y por ello, tienen derecho a prácticamente un mes de vacaciones hasta que comience la postemporada.

Otra cosa es que quieran usarlo. Desde la plantilla ya han manifestado alguna vez su deseo de seguir ganando y compitiendo para llegar a playoffs con toda la confianza posible, y aunque es cierto que estamos viendo descansos para los titulares en algunos partidos o incluso menos minutos en los que sí juegan, las victorias siguen llegando. Ahora mismo parecen un tres desbocado al que nadie consigue frenar, y aunque en realidad no necesitan ir tan rápido tampoco pueden evitarlo.

Y es que cuando los triunfos llegan con tanta facilidad, para qué dejar de buscarlos.

Últimos cinco partidos:

• Victoria vs Charlotte Hornets (141-106)
• Victoria vs Philadelphia 76ers (133-100)
• Victoria vs Milwaukee Bucks (121-105)
• Victoria vs Detroit Pistons (113-107)
• Victoria vs Boston Celtics (118-112)

Claves del partido

Estos son los aspectos que pueden decidir el encuentro.

Jugadores a seguir

• Shai Gilgeous-Alexander: Shai va camino de su primer MVP, y ahora mismo no parece que pueda haber defensa rival capaz de impedir que haga números para ello. En unos Thunder que podrían relajarse, él tiene aún algo en juego y va a seguir de exhibición en exhibición para conseguirlo.
• Kawhi Leonard: A Leonard le llevó un tiempo recuperar la regularidad y consistencia de su versión más dominante, pero por fin vuelve a ser el robot imparable que a tantos equipos ha tumbado por su cuenta. En sus últimos cinco encuentros promedia 26,6 puntos con un 60,2% de acierto en tiros de campo, una efectividad que, de mantenerse, puede poner en serios apuros a OKC.
• Chet Holmgren: Cada vez más consolidado tanto en ataque como en defensa, se ha convertido en su segunda temporada en una parte fundamental del éxito de los Thunder. No obstante, esta noche se enfrentará a un test difícil ante el poderío de Ivica Zubac.
• James Harden: Aunque haya quien quiera enterrarlo antes de tiempo, Harden sigue demostrando su capacidad para ser un anotador y generador de primer nivel casi cada noche. Hoy, ante la defensa perimetral más incómoda de la liga, tendrá que volver a ofrecer su versión más incontenible.

La fuerza imparable

Shai se ha confirmado como uno de esos jugadores a los que es imposible parar y a los que solo puedes soñar con ralentizar un poco. Los Clippers son uno de esos pocos equipos que cuenta con varios defensores capacitados, al menos en teoría, para darle una tarde complicada, pero ya les hizo 45 puntos en noviembre y, en plena carrera por el MVP, no llegará con ganas de tener piedad. Si Tyronn Lue tiene algún plan en mente, es hora de sacarlo a relucir.

Defensas de élite

Dos de las mejores defensas de la NBA se miden las caras en este duelo, y lo cierto es que ambas comparten muchas similitudes. Las dos plantillas cuentan con defensores exteriores muy agresivos que provocan muchas pérdidas, reciben poco en la pintura, castigan mucho en transición. ¿Cuál de los dos hará brillar estas virtudes y anulará las del rival? De ello dependerá en gran parte el resultado final.

Convocatorias del partido

Así llegan ambas plantillas al encuentro.

Los Angeles Clippers

• Posible quinteto inicial: James Harden, Kris Dunn, Norman Powell, Kawhi Leonard, Ivica Zubac.
• Suplentes: Derrick Jones Jr., Nicolas Batum, Bogdan Bogdanovic, Ben Simmons, Amir Coffey, Drew Eubanks, Kobe Brown, Patty Mills.
• Dudas: Patrick Baldwin Jr.
• Bajas confirmadas: Jordan Miller, Seth Lundy.

Oklahoma City Thunder

• Posible quinteto inicial: Shai Gilgeous-Alexander, Carson Wallace, Aaron Wiggins, Chet Holmgren, Isaiah Hartenstein.
• Suplentes: Jaylin Williams, Kenrich Williams, Alex Caruso, Isaiah Joe, Dillon Jones, Adam Flagler, Branden Carlson, Alex Ducas.
• Dudas: -.
• Bajas confirmadas: Jalen Williams, Luguentz Dort, Ousmane Dieng, Ajay Mitchell, Nikola Topic.

Pronóstico del partido

Pese a que OKC está en tal estado de forma que llega como favorito a cualquier partido que dispute, este es un encuentro en el que no sería extraño verlos caer. Con los Clippers también en un gran momento y, al contrario que los de Diagneault, verdaderamente exigidos por su situación clasificatoria, es posible que sea su momento para dar la machada y tumbar a los líderes de la liga.

Datos clave

Estos son los datos que resumen cómo llega cada equipo al partido.

Últimos cara a cara

OKC se ha llevado los últimos cuatro enfrentamientos entre ambos, incluidos los tres que se han disputado este curso. En el global acumulado, la ventaja es también para los Thunder (antes Supersonics) con un balance de 148-86.

A por el golpe en la mesa

El choque se presenta por tanto como una oportunidad para los Clippers de demostrar que esta vez van en serio. Ganar a los dos líderes de conferencia en cuestión de días y a menos de un mes para el inicio de los playoffs sería una dosis de confianza difícil de superar. Si de verdad están listos para soñar este año, es la hora de demostrarlo.

¿Tú que piensas? ¿Pueden los de Tyronn Lue competir de tú a tú contra los Thunder? ¿O les toca llevarse un golpe de realidad? Cuéntanos en comentarios.

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