En el momento más dulce de la temporada, Pumas 7s afronta su desafío más riguroso: el viaje a Asia para jugar las etapas de Hong Kong, del 28 al 30 de marzo, y Singapur, el 5 y el 6 de abril, del Circuito Mundial de Seven. Más de 30 horas de vuelo para desenvolverse en un clima de extrema humedad. Se trata del único continente en el que nunca ganó una etapa.

La principal novedad es el retorno del entrenador Santiago Gómez Cora, que dejó el bastón y, aunque aún persiste cierto dolor, recibió el alta para viajar. Tras una operación en la espalda, el director técnico trabajó remotamente desde Argentina durante las conquistas de Perth y Vancouver. Siente molestias al estar más de 10 minutos sentado, por eso permanece mucho tiempo acostado o de pie.

“Estoy feliz de caminar otra vez. Fue muy duro. A veces la vida golpea y valoramos las cosas un poco más, hasta algo tan simple como caminar. Fueron una cirugía y un postoperatorio muy difíciles, pero siempre teniendo el propósito de poner a Argentina en lo más alto. Pelear por un sueño me dio energía para hacer ejercicios y mover las piernas todos los días”, destacó el entrenador principal, que asumió el cargo hace 12 años. Risueño, valora que, por primera vez desde que viaja con Pumas 7s, lo hará en primera clase, para apaciguar el dolor. “Me tocó un viaje largo, pero quería estar más cerca del equipo. Nunca me alejé, porque hoy la conectividad permite estar en vivo durante los partidos, pero quiero volver a compartir el vestuario con los chicos”, explicó.

El seleccionado argentino viajará mañana para aclimatarse con miras a un torneo que le ha sido esquivo a lo largo de la historia. La única vez que accedió a las semifinales fue en el 2004, cuando fueron finalista. El año pasado no pasó la rueda de grupos y rescató apenas un noveno puesto, en un fin de semana marcado por una fractura de peroné sufrida por Marcos Moneta, que hizo llegar contrarreloj y sin ritmo al tryman a los Juegos Olímpicos.

“El argentino es campeón mundial en excusas. Nosotros intentamos no quejarnos; es parte de nuestra cultura laboral. Vamos a llegar antes que los otros equipos; obviamente, con otro huso horario. Tratamos de transformar ese cansancio, de llevarlo a «yo puedo vencerlo» y empezar la semana ganándoles 1-0 al viaje y 2-0 al huso horario, y después, cuando nos toque el primer partido, lograr nuestra tercera victoria”, puntualizó el entrenador.

Este lunes los jugadores ya cambiaron algunos hábitos para combatir el jet lag: “Empezamos a levantarnos una hora antes y la idea es, una vez en el aeropuerto, poner la hora de Hong Kong y tomar suplementos y ayuda para descansar en el horario de día, y en el horario de noche algo que induzca el sueño”.

La base del plantel para viajar es la de toda la temporada. La modificaciones respecto a la etapa de Vancouver son la entrada de Facundo Pueyrredón y las salidas de Santiago Vera Feld y Gregorio Pérez Pardo (a Canadá fueron 15 jugadores). Lautaro Bazán Vélez, recientemente reincorporado tras su paso por el rugby de 15, todavía está reacomodándose al ritmo y las destrezas de la especialidad. Aunque Gómez Cora había deslizado la chance de rotar, para afianzar a nuevos jugadores, por tratarse de una temporada corta optó por darles rodaje a casi los mismos. “Si cambiáramos acá, llegaríamos al torneo final con jugadores que no tendrían dos meses de competencia y eso no estaría bueno”, argumentó el preparador.

Hong Kong y Singapur serán la quinta y la sexta estaciones, las últimas del tramo regular de la temporada y que determinarán el campeón de la “liga”. En mayo, el campeón del año se decidirá en un fin de semana, en Los Ángeles, entre los ocho mejor clasificados. Argentina lidera el ranking con 68 puntos, 4 por encima de España y 6 arriba de Fiji y de Sudáfrica, los otros que aún pueden superarlo en la tabla.

El viernes 28 de marzo Pumas 7s debutará ante Irlanda, a las 2.11 de Buenos Aires. El mismo día se medirá con Estados Unidos a partir de las 5.21. Y cerrará la zona A ya el sábado, contra Fiji, desde la 1.11. La del pequeño territorio asiático es la etapa más emblemática del seven por su historia y su color en las tribunas. Pero esta vez hará un cambio no menor: pasará del tradicional Hong Kong Stadium al moderno Kai Tak Sports Park.

El plantel para Hong Kong y Singapur

• Santiago Álvarez Fourcade
• Tomás Elizalde
• Agustín Fraga
• Luciano González
• Matteo Graziano
• Alejo Lavayén
• Santiago Mare (capitán)
• Marcos Moneta
• Matías Osadczuk
• Joaquín Pellandini
• Facundo Pueyrredón
• Germán Shulz
• Tobías Wade
• Santino Zangara