Los aranceles del ‘Día de la Liberación’ de Trump son los más altos en décadas: un economista explica cómo eso podría perjudicar a EU

Forbes México.
Los aranceles del ‘Día de la Liberación’ de Trump son los más altos en décadas: un economista explica cómo eso podría perjudicar a EU

El presidente Donald Trump reveló el 2 de abril de 2025 un amplio plan arancelario para reformular el comercio estadounidense e impulsar la industria nacional.

Enmarcando el anuncio como el “Día de la Liberación”, propuso un arancel del 10% sobre prácticamente todas las importaciones, con tasas más altas para los principales socios comerciales, incluyendo un 34% para los productos chinos y un 20% para los de la Unión Europea. A partir del 3 de abril, entrará en vigor un arancel del 25% sobre todos los automóviles y autopartes de fabricación extranjera, una medida que, según él, revitalizará la industria manufacturera estadounidense y reestructurará la agenda comercial del país.

Pero la fanfarria que rodea al anuncio esconde una apuesta mucho mayor. Lo que realmente está en juego es la confianza: la reputación histórica de Estados Unidos como destino estable y predecible para la inversión global. Y una vez que se pierde esa confianza, es increíblemente difícil recuperarla.

La estrategia se presenta como una sólida defensa de la manufactura estadounidense y de la clase media. Pero la inversión extranjera directa (cuando las empresas extranjeras construyen fábricas o expanden sus operaciones en Estados Unidos) depende de algo más que la oportunidad. Depende de la certeza.

Si los inversores globales empiezan a preocuparse por un cambio brusco en la política comercial estadounidense, podrían reubicar su capital en otros lugares. Por lo tanto, la agresiva estrategia arancelaria de la administración corre el riesgo de socavar la confianza que durante mucho tiempo ha convertido a Estados Unidos en un destino principal para el capital global.

Las tarifas de los automóviles como ejemplo

En ningún sector es este riesgo más visible que en la industria automotriz.

Solo en 2023, Estados Unidos atrajo más de 148,000 millones de dólares en inversión extranjera directa, con casi 42,900 millones de dólares vinculados a la manufactura, incluido el sector automotriz. En las últimas décadas, importantes fabricantes de automóviles mundiales como Toyota, BMW y Hyundai han establecido extensas plantas en estados como Alabama, Ohio y Kentucky .

Estas instalaciones, muchas de las cuales han experimentado una importante reinversión y expansión en los últimos años, especialmente en respuesta al cambio hacia los vehículos eléctricos, emplean a miles de estadounidenses y contribuyen significativamente a las economías locales.

La iniciativa arancelaria de Trump busca que los fabricantes de automóviles fabriquen más vehículos en territorio estadounidense para compensar el aumento de los costos de importación. Es una estrategia con precedentes. Durante su primer mandato, la amenaza de aranceles automotrices, junto con los planes existentes, impulsó la inversión de 1,600 millones de dólares de Toyota en una planta en Carolina del Norte y la expansión de las operaciones de Volkswagen en Tennessee No es descabellado imaginar que Honda o Mercedes sigan el ejemplo con nuevas fábricas en Indiana o Texas.

Pero aquí está el truco: “Hecho en Estados Unidos” no siempre significa “hecho por menos”. Las plantas automotrices estadounidenses a menudo enfrentan brechas de productividad y eficiencia en comparación con sus competidores extranjeros. Los costos laborales son más altos. Las líneas de ensamblaje se mueven más lentamente, en parte debido a protecciones laborales más estrictas, menor automatización e infraestructura obsoleta. Y fabricantes de automóviles estadounidenses como Ford y GM aún dependen en gran medida de las cadenas de suministro globales. Incluso para los vehículos ensamblados en Estados Unidos, alrededor del 40% de las piezas, como los motores de Canadá y los arneses de cableado de México, son importadas.

Un hombre en un escritorio sostiene un documento

El presidente Donald Trump en el Despacho Oval el 26 de marzo de 2025, cuando anunció que impondría aranceles del 25% a todos los automóviles fabricados en el extranjero.

Cuando se gravan esas piezas, los costos de producción suben. Moody’s estima que camionetas como la Ford F-150 y la Chevy Silverado podrían costar entre 2,000 dólares y 3,000 dólares más como resultado. Goldman Sachs proyecta aumentos de precios de hasta 15,000 dólares, dependiendo del vehículo. Los fabricantes de automóviles se enfrentan entonces a un dilema: subir los precios y arriesgarse a perder clientes o absorber los costos y reducir sus márgenes.

Un efecto dominó en toda la economía

Los aranceles pueden proteger a una industria, pero sus efectos en cadena tienen un alcance mucho mayor. Aumentan los costos para otros sectores que dependen de insumos importados, ralentizan la producción al encarecer y reducir la eficiencia de las cadenas de suministro, reducen los márgenes de ganancia y dificultan la toma de decisiones para empresas y consumidores .

Las fábricas representan inversiones multimillonarias que tardan años en recuperarse. Señales contradictorias, como que el presidente declare los aranceles “permanentes” en un momento y negociables al siguiente, crean un clima de incertidumbre. Esto hace que las empresas sean más reticentes a construir, contratar y expandirse.

Y los inversores están observando de cerca. Si construir en EU se vuelve más caro y menos predecible, ¿sigue siendo una apuesta inteligente a largo plazo? Cuando una empresa decide dónde construir su próxima planta de baterías o de chips, la volatilidad de la política estadounidense puede ser un factor decisivo.

Las consecuencias podrían manifestarse pronto. Goldman Sachs ya ha rebajado su previsión de crecimiento del PIB estadounidense para 2025 al 1.7% , frente al 2.2% anterior, debido a los riesgos de la política comercial de la administración. Los consumidores, que aún lidian con la inflación y las altas tasas de interés, podrían empezar a retrasar compras importantes, especialmente a medida que los aranceles impulsan aún más los precios.

Las consecuencias internacionales

Los socios comerciales de Estados Unidos no se quedan de brazos cruzados. El primer ministro canadiense, Mark Carney, afirma que su país “contraatacará, con determinación y fuerza”. La Unión Europea está considerando imponer aranceles a las empresas tecnológicas estadounidenses. Japón, un aliado de larga data, muestra inquietud . Si estos países redirigen su inversión a otros países, Estados Unidos podría perder su ventaja competitiva durante años.

Y aunque aproximadamente un millón de estadounidenses trabajan en la industria automotriz, más de 150 millones conforman la fuerza laboral total del país. Cuando los aranceles aumentan los costos de los insumos, pueden desencadenar una reacción en cadena que perjudica a los minoristas, frena los empleos en el sector servicios y desacelera el crecimiento económico general.

Los consumidores también lo notarán. Precios más altos implican menores ventas, menores ingresos fiscales y menores ganancias. Todo esto debilita la economía en un momento en que los presupuestos familiares ya están bajo presión.

Lecciones de la historia

Estados Unidos ha visto cómo la política comercial puede influir en las decisiones de inversión, pero a la inversa. En la década de 1980, los fabricantes de automóviles japoneses respondieron a los cupos de importación estadounidenses no retirándolos, sino construyendo plantas en Estados Unidos. Esta respuesta fue posible gracias a que las políticas fueron claras y negociadas, no abruptas ni adversarias.

Hoy, la historia es diferente. Los aranceles volátiles y unilaterales no generan confianza, sino que la erosionan. Y cuando la confianza se erosiona, también lo hace la inversión.

Sí, una fábrica en Indiana o Kentucky podría reabrir. Pero si eso supone disuadir miles de millones de dólares en inversiones a largo plazo, ¿merece la pena?

Así, aunque el presidente pueda celebrar el 2 de abril como el Día de la Liberación, los mercados pueden llegar a verlo como el punto de inflexión, cuando la confianza mundial en la economía estadounidense empezó a flaquear seriamente.

Sobre el autor:

*Bedassa Tadesse es Profesor de Economía de la Universidad de Minnesota Duluth

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