Cómo se preparan los autos de Fórmula 1 tras un accidente: la carrera contrarreloj que nadie ve

En la Fórmula 1, donde los pilotos compiten a más de 320 km/h, es inevitable que a veces se estrellen contra las barreras. Lo impresionante es la rapidez con la que se reparan los restos. “Siempre suele ser un desastre controlado, dependiendo de la magnitud del accidente”, dijo Ollie Middleton, el mecánico número uno de Carlos Sainz de Williams, en una entrevista.

Una pickup se renueva y apuesta por una motorización completamente diferente: ¿llega a la Argentina?

Los accidentes durante una carrera pueden resultar en la imposibilidad de terminar, pero si ocurren durante los entrenamientos o la clasificación, los equipos deben realizar una reparación. Los mecánicos deben reparar un auto dañado en los boxes del equipo, pero el trabajo comienza casi en cuanto el auto choca contra las barreras.

Alpine entró en acción en el Gran Premio de Japón del mes pasado en Suzuka, cuando el piloto Jack Doohan se estrelló a los pocos minutos de iniciada la segunda sesión de prácticas.

“Tenemos la señal de televisión; en Suzuka fue muy claro: fue un desastre”, dijo Rob Cherry, director del equipo de carreras de Alpine, en una entrevista. “Al ver la repetición, era bastante obvio lo que teníamos que hacer. También tenemos muchos sensores en el auto que muestran las cargas en la suspensión y la fuerza G que ha soportado el chasis; esa es la parte basada en datos, así que empezamos a hacer evaluaciones basándonos en eso”.

Los mecánicos prepararán las piezas de repuesto necesarias (los equipos llevan piezas de respaldo a los Grandes Premios) y una inspección visual una vez que el auto esté nuevamente en el garaje brindará más detalles.

“Podemos ver en los datos si algo ha superado su límite de tensión”, dijo Middleton. “La cosa cambia cuando el auto regresa y se ven los daños, si se ven los radiadores destrozados. Entonces se elabora un plan detallado de 15 minutos, se toma una decisión y se pone en marcha”.

Tras el accidente de Doohan, Alpine llevó un chasis de repuesto desde su almacenamiento en un contenedor de carga al garaje de boxes y los mecánicos se pusieron a trabajar; el equipo había recibido la aprobación necesaria del organismo rector del deporte, la FIA, para realizar el cambio de chasis.

El auto de Doohan, el A525, estaba equipado con un nuevo alerón delantero, un nuevo alerón trasero, suelo, carrocería, caja de cambios, componentes de la suspensión y escapes, aunque el motor estaba intacto y en condiciones para seguir utilizándose. La reparación se completó en unas ocho horas, y el auto estuvo listo para los últimos entrenamientos al día siguiente.

“La gente simplemente se une, no son gallinas sin cabeza corriendo por ahí haciendo cualquier cosa; conocen sus límites, pero pueden echar una mano”, dijo Cherry. “Quizás barriendo el carbón roto y la grava del suelo; todo ayuda. Y nadie tiene que pedirlo, es muy suave y fluido”. Luego, el equipo podrá ir colocando los nuevos componentes gradualmente.

Cuando un auto sufre daños estructurales, “es una situación completamente nueva”, dijo Middleton. “La mejor manera de describirlo es que estás trabajando entre las piernas de la gente; podrías estar atornillando una horquilla inferior mientras alguien repara un carenado; puede ser bastante intenso. Damos un paso atrás, nadie habla, sabemos exactamente qué está pasando en cada momento”.

Los mecánicos tendrán claro que algunos componentes no se pueden reparar, pero otras piezas menos dañadas podrían, en teoría, volver a utilizarse.

“Guardamos la chatarra en una caja, luego hay otra caja donde todo está visualmente bien, pero ha sufrido una sobrecarga o necesita más revisiones”, dijo Cherry. “Va a la fábrica, se somete a varios procesos de aprobación, y luego un jefe de ingeniería de la fábrica firma la salida de cuarentena para confirmar su conformidad y poder volver a la pista para su uso. Antes, las piezas se habrían dado de baja, pero en la era de los límites de costos es diferente, y el valor del material es mayor; no se puede simplemente desechar”.

La ubicación y el tiempo también influyen en la tarea de los mecánicos. Los daños por colisión suelen ser mayores en un circuito urbano, donde la logística de recuperar rápidamente un auto dañado puede ser más difícil debido a la escasez de vías de acceso.

“Yeda es una pista donde no puedo ver una vuelta de clasificación en la pantalla, donde estás tan cerca de un muro que el más mínimo rasguño puede causar un daño enorme”, dijo Middleton sobre la carrera en Arabia Saudita. “Hacia el final de la temporada puede ser agotador; hacia el final de una triple jornada, estás reparando en la parrilla, así que si has tenido algunos golpes o desgaste, pierdes las llantas de repuesto, independientemente de si hay un accidente, así que al final de la carrera estás en apuros”. Que un conductor tenga un accidente cuando hay poco tiempo entre sesiones también aumenta el estrés.

“La mayor presión se da entre la tercera práctica y la clasificación, ya que hay poco tiempo, y si no clasificas, te quedas atrás”, dijo Cherry. “Tuvimos un piloto, hace mucho tiempo, Vitaly Petrov , que tenía la costumbre de despegarse y tenía un talento increíble para hacerlo en la tercera práctica, donde solo hay dos horas para preparar el auto antes de la clasificación. Se salía, y el auto quedaba destrozado. Creo que le quitó tres curvas al auto en China: el suelo está dañado, la carrocería, los alerones, se incendió la caja de aire del motor, fue un desastre”.

Sin embargo, el equipo arregló el auto a tiempo para la clasificación, y son en esas situaciones donde se nota la camaradería.

“Nadie quiere un accidente, pero si hay algún revuelo, la gente lo disfruta en secreto”, dijo Cherry. “Con suficiente tiempo e información, la mayoría de la gente puede hacer cualquier cosa, incluso construir un auto de F1: si tienes el manual y la documentación, lo conseguirías, solo te importa el tiempo que tardarías en conseguirlo. Ahí es donde la gente gana dinero: haciéndolo bajo presión, trabajando rápido y apretando el cinturón para cumplir con la fecha límite, pero aun así tiene que salir perfecto”.

Williams sufrió dos grandes accidentes en la sesión de clasificación del Gran Premio de São Paulo del año pasado, que se retrasó del sábado al domingo por la mañana, apenas horas antes del Gran Premio.

“Es la peor pesadilla de cualquiera, la sensación de que si algo sale mal, será un reto difícil”, dijo Middleton. “Y solo salimos con un auto, pero dado lo poco que teníamos de repuesto, nos alegramos de que un auto saliera bien en la parrilla. Las emociones son intensas durante todo el día; pasas de estar de bajón —a las cámaras les encanta mostrar a la gente con la cabeza entre las manos— a la emoción de que el auto salga y funcione de forma fiable en una carrera es inmensa”.