Colapinto vuelve a la Fórmua 1: la historia íntima de cómo pasó a ocupar, a prueba por cinco carreras, la plaza que era de Doohan

Desde finales del año pasado, Flavio Briatore, el asesor ejecutivo, verdadero mandamás en el equipo Alpine, y Franco Colapinto van de la mano. Así como con extraordinarios resultados Briatore se la jugó en el pasado (años 90 y primera década del 2000) apostando por pilotos emergentes que fueron verdaderos genios del volante (Michael Schumacher y Fernando Alonso), así ha atado una gran parte de su proyecto con Alpine al talento y resultados del pilarense.

A sus 74 años, hoy miércoles 7 de mayo, terminó de rematar una drástica jugada que había anunciado a los directamente interesados el domingo 4 de mayo por la noche: Colapinto ocupará desde el Gran Premio de Emilia Romagna el 18 de mayo, la butaca que hasta ahora disfrutaba el australiano Jack Doohan. Y lo hará Franco por cinco carreras, cada una un duro examen por el que pasó, sin aprobar, Doohan.

Y en cuanto se cumplieron los protocolos legales y comerciales ayer martes, 6 de mayo, aceptaba la renuncia de su team principal, el inglés Oliver Oakes, que había apoyado en todo momento la continuidad de Doohan.

Briatore no llegó a Alpine para pasar el tiempo. Tiene el mismo estilo de gestión con el que consiguió cuatro campeonatos de pilotos: brutal. No valen para él explicaciones ni racionalizaciones, solo resultados. Doohan, a pesar de mostrar por momentos destellos de velocidad, siempre estaba a 2,5 o 3 décimas por detrás de Gasly, y en seis carreras tuvo tres incidentes-choques con dispares consecuencias.

Desde hace algunas semanas, Briatore fue situando sobre el escenario de su obra teatral sobre ruedas a los personajes que iban a protagonizar un final que, en realidad, ya se declaraba en el prólogo del guion con el que se encontró el italiano al llegar a Alpine en julio pasado: se trataba de la cláusula en el contrato de Doohan (habitual en los compromisos con los novatos) que daba a la escudería la potestad de determinar su continuidad tras la sexta carrera de 2025.

El final de la obra ya se conoce, pero así transcurrió el drama presenciado por el enviado de LA NACION a Miami, que acabó con el descenso (momentáneo y negociado) de Jack a piloto reserva y la renuncia, por clara desautorización, de Oakes.

Viernes 2 de mayo, Hard Rock Stadium. Acaba de terminar la prueba de clasificación para la carrera sprint del sábado. Visiblemente furioso, caminando con energía y dirigiéndose a su fisio, Jack Doohan llega al hospitality de Alpine. La TV ya había mostrado cómo el equipo había sacado del garaje al mismo tiempo a sus dos autos. Y que, situado a la derecha del coche de Jack, Pierre Gasly, su compañero de equipo, le había impedido girar lo suficiente el volante para evitar tocar el muro interno del pitlane. Quedaba el tiempo justo para que ambos intentaran su última vuelta rápida. Imposibilitado de girar, Jack esperó unos segundos a que sus mecánicos empujaran su coche hacia atrás y pudiese retomar la maniobra de salida de boxes. Pero ya era tarde. Por la radio del equipo Jack censuraba la maniobra: “Es inaceptable, es inaceptable”. No cayó precisamente bien su crítica.

Quedaba eliminado en esa Q1 y ocupaba la 17ª posición. Minutos más tarde Jack quiso interpelar a Oakes, quien inmediatamente se lo llevó para adentro.

Ya después de su tremendo accidente en Suzuka por no cerrar el DRS a tiempo antes de la primera curva a fondo, Jack no asumía toda la responsabilidad de ese coche destruido porque, afirmaba, que el equipo debería haberle advertido que si en el simulador era posible tomar ese viraje sin levantar, en la realidad, había que contar con el apoyo del alerón trasero cerrado.

Domingo 4 de mayo, sobre el mismo escenario, cerca del mediodía. Los padres de Jack, Mick y Selina Sines, acompañan a Jack alrededor de una mesa donde se sientan otros amigos. El único que se alimenta es Jack: ensalada rusa y palta. Bebe solo agua mineral.

Jack había acabado 16º la carrera sprint con actitud intrascendente, seguramente cuidando de no cometer errores. Por detrás de él, solo Max Verstappen, penalizado con 10 segundos por una peligrosa salida de su pit durante el cambio de neumáticos propiciado por la lluvia.

Jack comía, Mick pensaba. Por la mañana, Oakes había conversado con él. “Tendremos una reunión con Flavio después de la carrera”, le había dicho, sin soltar prenda.

Había un rayo de esperanza: Jack había sido más rápido que su compañero Gasly en la clasificación del sábado por la tarde, y avanzado a la Q2 para quedar en la 14ª posición. Gasly afirmaba que su coche no tenía adherencia, que habían intentado soluciones audaces con la puesta a punto y que todo había ido a peor.

Pero esa cita convocada por Flavio, que poco hablaba con Doohan, era para preocuparse: si no le decían nada, la continuidad estaba asegurada. Pero reunirse solo podía tener un desenlace.

Calle de boxes en Autódromo Internacional de Miami (así se denomina el trazado semipermanente alrededor del estadio de los Dolphins). Faltan 20 minutos para la largada. Los coches ya están en la grilla de partida con Doohan en la 14ª posición. Esta vez, sí, Briatore contestó a la pregunta crucial formulada por el periodista Juan Fossaroli, de ESPN: “¿Va Franco a Imola y en qué condición?”. “Reserva, reserva, reserva”, bien repetida la respuesta. Flavio sabe elegir sus momentos, y en ese instante, sin duda, había que ser reservado.

Podría tomarse como anticipo de la mala noticia (para Jack) su choque en la primera curva tras la largada del Gran Premio en Miami. Liam Lawson lo encerró, pero Doohan, que llegaba por el interior sin posible escape a su derecha, podría haber frenado unos metros antes. Lawson le provocaría un pinchazo en la rueda delantera izquierda. Abandono.

Londres, martes 6 de mayo. No se conocen los detalles del guion, pero poco después del mediodía Alpine comunicaba la renuncia de su Team Principal, Oliver Oakes. Y advertía que no iba a añadir comentario alguno a la noticia.

Las disidencias en cuanto a la política sobre los pilotos entre Briatore y Oakes ya eran evidentes, con el segundo volcado de lleno con Doohan e incluso sugiriendo al oído de los periodistas británicos que para él era mejor opción el estonio Paul Aron, otro de los pilotos reserva.

Fue el domingo 4 muy tarde que se dio por hecha, sin condicionales, la decisión de Briatore de descartar a Doohan. El italiano se la comunicó al piloto y a su entorno y la noticia se filtró. ¿Quién lo hizo? ¿Briatore u Oakes?

Ya no importaba. El martes, después del mediodía, se comunicaba la renuncia del team principal y hoy miércoles 7 de mayo, por la mañana de Inglaterra, Alpine bajaba, de momento, el telón de una obra en la que Colapinto tendrá cinco carreras para terminar de afianzarse como piloto de F1: “BWT Alpine Formula One Team anuncia, por lo tanto, que Franco Colapinto se emparejará con Pierre Gasly a partir del Gran Premio de Emilia-Romaña, previo a una nueva evaluación antes del Gran Premio de Gran Bretaña en julio. Jack Doohan sigue siendo una parte integral del equipo y será el piloto de reserva de primera elección durante este periodo”.

El entusiasmo en Argentina es enorme y también a su manera festeja uno de sus sponsors: “Vuelve Franco, volvimos todos”.