Transição energética: o armazenamento de energia em ar líquido é a solução do futuro?

Pesquisadores do MIT descobriram que os sistemas de armazenamento de energia em ar líquido (LAES) oferecem uma solução potencialmente revolucionária para um dos maiores desafios da transição energética: como guardar energia limpa para uso posterior de forma eficiente e sustentável.

Para garantir a transição energética e combater o aquecimento global, é necessário aumentar a participação da produção de eletricidade de baixo carbono. Segundo cientistas do Massachusetts Institute of Technology (MIT), os sistemas de armazenamento de energia em ar líquido representam uma solução promissora. O objetivo é armazenar energia por períodos relativamente longos, de forma sustentável e econômica, conforme explica o estudo publicado na revista Energy em 15 de abril de 2025.

O funcionamento dos LAES é baseado em um princípio relativamente simples: o ar é comprimido e resfriado até atingir o estado líquido, permitindo armazenar grandes quantidades de energia em um espaço reduzido. Mais especificamente, o sistema é carregado por meio de um liquefator de ar, e a energia é recuperada através de um ciclo de Rankine que utiliza o ar líquido armazenado como fluido de trabalho.

Vantagens ambientais e práticas

De acordo com os pesquisadores, o armazenamento de energia em ar líquido apresenta importantes benefícios ecológicos, pois não utiliza produtos contaminantes. O sistema funciona apenas com o ar ambiente para conservar o excesso de eletricidade produzida. Outro ponto favorável é a ausência de materiais raros ou caros em sua composição, utilizando apenas componentes facilmente encontrados no mercado.

A flexibilidade de instalação também é um diferencial significativo. Diferentemente de outras tecnologias de armazenamento que exigem condições geográficas específicas, os sistemas LAES podem ser implementados praticamente em qualquer lugar, não impondo restrições quanto às características do local de implantação.

O desafio da viabilidade econômica

Apesar das múltiplas vantagens técnicas e ambientais, a tecnologia LAES enfrenta um obstáculo crucial: a rentabilidade. Como em qualquer outro tipo de energia alternativa, a questão econômica é determinante para sua adoção em larga escala. Os cientistas avaliaram o valor presente líquido (VPL) dessa tecnologia baseando-se em uma configuração específica de LAES, dados do National Renewable Energy Laboratory (NREL) e oito cenários de descarbonização em aproximadamente vinte regiões dos Estados Unidos.

Os resultados indicam que os sistemas LAES serão rentáveis apenas no cenário mais ambicioso de descarbonização total até 2035, considerado o menos provável pelos especialistas. Mesmo assim, essa rentabilidade estaria limitada a alguns estados americanos, como Flórida e Texas. Em termos práticos, isso significa que, no momento, esses sistemas não são economicamente viáveis.

Entretanto, há um aspecto promissor: o custo nivelado de armazenamento (LCOS) é excepcionalmente competitivo. Para tornar essa tecnologia financeiramente viável, os pesquisadores sugerem duas principais abordagens: melhorar a eficiência energética do sistema ou implementar subsídios na faixa de 40 a 60%, o que poderia acelerar significativamente sua adoção comercial.