Malinche: l'indigena che rese possibile la conquista del Messico

Poche donne nella storia del Messico, della Spagna e del mondo sono così famose e allo stesso tempo così sconosciute come la giovane indigena che, in qualità di traduttrice di Hernán Cortés, ebbe un ruolo decisivo nella conquista del Messico. La sua collaborazione con gli invasori giunti dall'Europa fece sì che nel XX secolo il nome di Malinche diventasse per molti messicani sinonimo di traditore. Vista nel contesto del suo tempo, invece, appare come un personaggio complesso che incarna il dramma e la violenza della conquista.

Poco sappiamo della prima parte della vita di questa straordinaria donna Probabilmente nacque nel primo decennio del XVI secolo nel villaggio di Oluta, nel sud dell'attuale Messico, un territorio soggetto al dominio dei Mexica. Fu educata alla corte del signore del luogo, con cui era sposata sua madre. Questa circostanza le permise di parlare, oltre all'oluteco, anche il nahuatl, la lingua dei nobili e dei commercianti locali. Imparò anche la lingua maya chontal. Durante l'infanzia fu venduta o presa prigioniera, o schiava. Secondo quanto racconta Bernal Díaz del Castillo, ciò potrebbe essere dovuto al fatto che, dopo la morte del padre, sua madre si risposò con un uomo potente e si sbarazzò di lei per favorire i suoi nuovi figli.

Una volta prigioniera, la giovane dovette sopravvivere in condizioni molto difficili, affidandosi solo al suo ingegno e alle sue doti personali. Essendo di origini nobili, parlava diverse lingue e si distingueva per la sua bellezza, divenne una prigioniera di grande valore, riservata alla compagnia di governanti e potenti, e non ai lavori manuali assegnati alle altre donne o agli uomini schiavi Tuttavia, ciò non la liberava dal rimanere in balia dei capricci e dei desideri dei suoi “proprietari”, che potevano disporre sia del suo corpo che del suo destino.

La sua vita prese una nuova svolta quando, nel 1519, il governante di Centla la “regalò”, insieme ad altre venti prigioniere, agli spagnoli che, al comando di Hernán Cortés, erano appena sbarcati nella zona Dopo essere stato sconfitto dagli esploratori, il signore cercò di ingraziarseli con questo dono di donne attraenti affinché diventassero concubine e serve dei vincitori. Gli invasori accettarono volentieri, poiché godere dei corpi delle donne delle terre che esploravano era una delle ricompense che ritenevano di meritare come conquistatori.

Prima di dividersi le prigioniere, gli esploratori le battezzarono. Fu così che la nostra protagonista ricevette il nome di Marina. Questo fu il primo battesimo celebrato in terra messicana, ma né Marina né le altre prigioniere furono catechizzate, poiché Juan Díaz, cappellano della spedizione, non parlava nessuna delle loro lingue. In realtà, lo scopo del battesimo non era propriamente quello di convertirle, ma di assicurarsi che gli spagnoli non fossero contaminati dal commercio carnale che pensavano di avere con loro; si trattava di preparare i loro corpi alla loro funzione obbligatoria di concubine di uomini cristiani.

In origine, Marina fu assegnata ad Alonso Hernández de Portocarrero, l'unico nobile della spedizione, il che ci indica che era la più attraente delle prigioniere. Qualche giorno dopo, tuttavia, la giovane assunse inaspettatamente un ruolo di primo piano nella spedizione a cui era stata costretta a partecipare Nel primo incontro con gli ambasciatori mexica inviati dal grande tlatoani Moctezuma, gli spedizionieri spagnoli si resero conto che non avevano modo di tradurre le parole in nahuatl degli ambasciatori, poiché Jerónimo de Aguilar, il loro unico interprete, parlava solo maya e spagnolo Inoltre, come racconta lo stesso Bernal, negli otto anni in cui aveva vissuto nello Yucatán, Aguilar era stato uno schiavo agricolo in un villaggio maya isolato, motivo per cui non conosceva realmente né i protocolli, né la cultura, né i modi di parlare degli indigeni. Di fronte all'inadeguatezza di Aguilar, Marina si fece avanti e iniziò a tradurre dal nahuatl al maya, mentre Aguilar faceva lo stesso dal maya al castigliano.

Ponte tra culture

Marina divenne così la principale traduttrice della spedizione. Inoltre, l'interprete spagnolo fu sostituito, perché Marina imparò rapidamente la sua lingua. Da allora e fino alla fine della guerra contro i Mexica nell'agosto del 1521, la giovane prigioniera accompagnò i capitani spagnoli in tutti i loro incontri con i governanti indigeni e tradusse le loro parole.

Marina divenne portavoce e rappresentante di Hernán Cortés presso i popoli della regione. I Nahua la conoscevano con il nome che le avevano dato gli spagnoli, ma lo adattarono alla loro fonetica. Poiché nella lingua nahuatl non esiste il suono “r”, la chiamarono Malintzin, aggiungendo alla fine la particella -tzin, una forma di rispetto, equivalente a Doña Marina. Cortés stesso finì per essere chiamato Malinche dagli indigeni, che parlavano sempre con lui attraverso di lei.

Nel luglio del 1521, Portocarrero partì per la Spagna come ambasciatore degli esploratori presso il re. Hernán Cortés prese immediatamente Malintzin come concubina e non si separò più da lei Sebbene nessuno menzionasse una relazione di questo tipo all'epoca, a partire dal XVIII secolo si inventò che i due personaggi si fossero innamorati e che quella passione avesse portato sia alla conquista del Messico che alla nascita di una nuova razza meticcia. In realtà, durante quegli anni Cortés ebbe molte altre compagne e sposò due donne spagnole; è dubbio che nutrisse un amore speciale per Malintzin

Riguardo ai sentimenti di lei sappiamo ancora meno. Come prigioniera, avrebbe cercato di compiacere il suo “padrone” per evitare punizioni e maltrattamenti, ma nulla suggerisce che provasse un affetto particolare per lui. Non appena le fu possibile, si separò da Cortés per conquistare la sua autonomia come donna nobile. In generale, l'esperienza storica ci mostra che i rapporti di schiavitù e convivenza sessuale forzata difficilmente si trasformano in amore romantico. Insomma, l'innamoramento è solo una fantasia incentrata sull'idea che gli uomini bianchi e potenti come Cortés debbano risultare irresistibili agli occhi delle donne che dominano e disonorano.

Il lavoro di traduttore

Poco sappiamo delle intenzioni e degli obiettivi di Malintzin. Possiamo supporre che favorisse gli interessi dei suoi “padroni” spagnoli, poiché le offrivano una via per tentare di fuggire dalla prigionia. Ma non sappiamo – e nemmeno Cortés poteva saperlo – in che modo traducesse le parole degli esploratori e le risposte dei loro interlocutori indigeni Non poteva essere una traduttrice fedele, poiché non conosceva la cultura degli spagnoli e non poteva comprendere i loro concetti politici e giuridici. È più probabile che quando Cortés diceva «re» e «vassallaggio», lei e i suoi interlocutori indigeni costruissero un'interpretazione nahuatl di questi concetti, secondo le pratiche e le idee native e non quelle peninsulari.

Per questo motivo, gli spagnoli e gli indigeni concepirono i loro patti in modi molto diversi. I primi pensavano che gli indigeni avessero accettato di diventare vassalli del re e che dovessero obbedire e servire Cortés come loro rappresentante. Gli indigeni, invece, concepivano il loro rapporto come uno scambio volontario e più orizzontale

Si può quindi pensare che sia stata Malintzin, tanto quanto il capitano spagnolo, a costruire, in nahuatl e in termini indigeni, gli accordi che permisero agli indigeni di cooperare con gli spagnoli. Riconoscere il suo ruolo dovrebbe inoltre portarci a mettere in discussione la sicurezza con cui lo stesso Cortés affermava di comandare e che gli indigeni gli obbedivano.

Il ruolo di Malintzin fu fondamentale nella prima parte della campagna di Cortés e dei suoi alleati indigeni contro il Messico-Tenochtitlán, che si basò sulla diplomazia e sulle negoziazioni, anche se ci furono episodi violenti, come il brutale massacro di civili perpetrato a Cholula nel novembre 1519, in cui gli spagnoli dovettero contare sulle informazioni ottenute da Malintzin tra i nativi.

Diplomazia mescolata alla violenza

Durante la guerra aperta con gli Aztechi, tra il giugno 1520 e l'agosto 1521, Malintzin tradusse le decisioni militari, prese principalmente dai generali indigeni, e le coordinò con i capitani spagnoli. Questa funzione era fondamentale, poiché l'esercito che sconfisse i potenti Mexica era composto per il 99% da indigeni, e gli alleati tlaxcaltechi, texcocani, chalca, cholultechi e altri fornirono tutto il materiale, il cibo e le risorse necessarie per una guerra su vasta scala È quindi improbabile che Cortés comandasse realmente gli eserciti indigeni, al di là della versione che Malintzin gli forniva per accontentarlo.

Negoziazione dopo la conquista

Terminato il conflitto nell'agosto del 1521, Malintzin e Cortés seguirono strade molto diverse. Non è che il capitano la scartò, ma Malintzin prese le distanze Cortés, dopo la morte della sua prima moglie nel 1522, cercò di sposare una nobile spagnola per consolidare la sua ascesa sociale. A un certo punto, prima del 1522, Malintzin diede alla luce un figlio di Cortés, battezzato Martín. Lo crebbe nella sua casa, forse insegnandogli le diverse lingue che parlava, a cominciare dall'oluteco Nel 1524, quando Cortés decise di intraprendere una nuova campagna di conquista in America Centrale, chiese a Malintzin di accompagnarlo. Aveva bisogno di lei al suo fianco per negoziare con i governanti indigeni, poiché, come dice Bernal Díaz, lei era come una regina agli occhi dei popoli nativi della Nuova Spagna.

In cambio del suo sostegno, Malintzin chiese di poter sposare un altro spagnolo, il capitano Juan Jaramillo, e di ricevere un'encomienda, ovvero un villaggio indigeno al suo servizio, come quelli che avevano ricevuto molti conquistadores In questo modo, riuscì a diventare una donna sposata secondo la legge spagnola e allo stesso tempo una cihuapilli (nobile) davanti alla società indigena: una condizione sociale davvero elevata e di successo per un'ex prigioniera. Ora poteva chiamarsi Doña Marina a tutti gli effetti.

Cortés le concesse tutto ciò che chiedeva, non per amore ma per necessità. Ne è prova il fatto che, in cambio del riconoscimento della libertà conquistata dalla sua ex prigioniera, non esitò a strapparle il piccolo Martín, di pochi anni, che non avrebbe mai più rivisto sua madre e sarebbe stato portato in Spagna, trasformato in un cavaliere spagnolo e diventato l'erede esclusivo di suo padre.

Questa violenza da parte del suo ex “padrone” non oscurò del tutto gli ultimi anni di vita di Malintzin come donna libera. Juan Jaramillo era un secondogenito spagnolo e quindi molto probabilmente rispettava l'autorità femminile della sua nuova moglie e la trattava con il rispetto che meritava. Insieme ebbero altri figli Circondata dalla sua famiglia, in una situazione agiata e sicura, Malintzin morì intorno al 1530, forse infettata dal morbillo La morte prematura di questa fondatrice della Nuova Spagna fu un triste presagio del genocidio che avrebbe colpito i popoli indigeni, prodotto delle guerre, delle politiche coloniali, delle persecuzioni religiose, delle crisi ecologiche e delle epidemie. Nonostante ciò, decenni dopo i suoi nipoti continuavano a difendere l'eredità di Doña Marina, donna nobile e orgogliosa.

Questo articolo appartiene al numero 194 della rivista Storica National Geographic.