Le Monde racconta come vengono raccolte le banane in Costa Rica per Chiquita, Del Monte e Dole

Chiquita, Del Monte e Dole concentrano l’80% delle esportazioni di banane del Costa Rica, che ne invia circa 2,4 milioni di tonnellate all’anno a Stati Uniti ed Europa. I lavoratori che le raccolgono e le preparano per l’esportazione, però, vanno incontro a gravi danni alla salute a causa dei pesticidi. L’articolo di Le Monde

La strada lascia il blu della costa caraibica e si immerge nel verde scuro delle piantagioni di banane. Nell’estremo sud del Costa Rica, il tracciato è quasi sempre rettilineo negli ultimi 40 chilometri che portano al confine con Panama.

Sixaola è l’ultimo villaggio costaricano; una distesa di piantagioni di banane intervallate da camion, magazzini, un aeroporto e insegne agroalimentari: le aziende Chiquita, Del Monte e Dole – tre multinazionali agroindustriali che concentrano l’80% delle esportazioni di banane del paese – sono i principali datori di lavoro della regione – scrive Le Monde.

I DATI SULLE ESPORTAZIONI DI BANANE

Secondo l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO), dal 2000 il Costa Rica è il quarto esportatore mondiale di banane, dopo Ecuador, Filippine e Guatemala. La maggior parte della sua produzione, circa 2,4 milioni di tonnellate all’anno, è destinata agli Stati Uniti e all’Europa (che ne assorbe poco più di 1 milione di tonnellate, di cui almeno 64.000 tonnellate per la Francia nel 2019).

Tra gli edifici di questi negozi sono installate baracche di legno, i cui tetti e muri sono rattoppati da tutte le parti: le abitazioni dei lavoratori dell’industria bananiera. Lo stato di vetustà e fatiscenza di queste case è la prima cosa che colpisce a Sixaola. All’interno vivono intere famiglie, dai bambini ai nonni, la maggior parte delle quali sono indigeni dell’etnia Ngäbe-Buglé, venuti da Panama per lavorare in queste piantagioni. Ci vuole poco per rendersi conto che questa produzione agroindustriale non ha portato lo sviluppo sociale promesso a Sixaola.

PESTICIDI CHE RENDONO CIECHI E PROVOCANO DISTURBI NERVOSI

Il visitatore nota subito questo leggero velo negli occhi degli uomini, come se tutti avessero la cataratta a trent’anni. “Vedo male, da vicino e da lontano”, dice un dipendente della Chiquita, incontrato all’ombra della sua casa, che lavora all’insaccamento, ovvero alla copertura dei banani con un sacchetto di plastica impregnato di insetticidi per proteggerli dai parassiti. […]

Come prova, ci porta da un altro lavoratore a giornata, che ha perso completamente la vista dall’occhio sinistro. La lesione non è stata considerata un infortunio sul lavoro né ha dato luogo a un’indagine interna, ma ha una spiegazione: “L’aereo di fumigazione era passato il giorno prima dell’inizio dei miei disturbi, aveva piovuto e le foglie erano piene d’acqua. Il mio occhio mi bruciava, era sicuramente una sostanza chimica”.

Una situazione che non sorprende Berna van Wendel de Joode, epidemiologa presso l’Istituto regionale di studi sulle sostanze tossiche dell’Università del Costa Rica (IRET-UNA) e autrice di diversi studi sulla salute dei lavoratori delle piantagioni: “Sappiamo che alcuni pesticidi hanno la capacità di danneggiare la vista, come il clorotalonil. Questo fungicida è stato infine vietato in Costa Rica nel 2023. La banana è la coltura che utilizza più pesticidi nel paese e abbiamo sempre riscontrato problemi di salute legati al loro uso”.

Da trent’anni, le università pubbliche del paese stanno conducendo numerosi studi sulla questione dei pesticidi. Quelli dei ricercatori dell’IRET hanno mostrato danni persistenti al sistema nervoso centrale dei lavoratori delle banane, circa 40.000 persone, 100.000 se si includono i posti di lavoro indiretti. I bambini che vivono vicino alle piantagioni hanno mostrato disturbi dello sviluppo neurologico. E la funzione tiroidea delle donne incinte, essenziale per la crescita fetale, è stata modificata dall’esposizione ai pesticidi. I neonati di queste madri presentavano un circonferenza cranica più piccola e un peso inferiore alla media.

UN UTILIZZO SFRENATO

«Dagli anni ’90 la nostra superficie agricola non è quasi aumentata, ma l’uso di pesticidi aumenta ogni anno. Per la coltivazione delle banane, siamo passati da 50 a 73 chili di pesticidi per ettaro all’anno a quasi 100 chili oggi», spiega Fernando Ramirez, anche lui ricercatore presso l’IRET. Secondo i suoi calcoli, l’80% dei pesticidi utilizzati in Costa Rica sono considerati “altamente pericolosi” dalla FAO e dall’Organizzazione Mondiale della Sanità. Il pesticida più utilizzato è il mancozeb, che da solo rappresenta più di un terzo del consumo totale del paese ed è vietato in 29 paesi, compresi quelli dell’Unione europea.

In Costa Rica, le monocolture di banane sono produttive tutto l’anno grazie al clima tropicale. “Ciò implica che ci sono anche applicazioni di pesticidi tutto l’anno. Le loro formulazioni sono ora più concentrate rispetto a vent’anni fa, e gli insetticidi per combattere la cocciniglia vengono ora diffusi per via aerea”, commenta ancora Fernando Ramirez. […]

Le lavoratrici di questo settore sono esposte a sostanze tossiche che causano irritazioni cutanee e problemi respiratori. Le incontriamo al supermercato, quando escono dalle fabbriche per riempire i carrelli. La maggior parte lavora al lavaggio e al confezionamento delle banane prima dell’esportazione, davanti a vasche piene di prodotti chimici in cui immergono i grappoli di frutta. Una mostra le braccia macchiate di rosso, un’altra ha la pelle delle mani sbiancata. […] Queste vasche contengono fungicidi, pastiglie di cloro ma anche alluminio per far sparire le macchie sulla buccia della frutta. […]

PROTEGGERSI MENO PER LAVORARE DI PIÙ

Bisogna addentrarsi in questa monocoltura, dove la temperatura raramente scende sotto i 30°C, per comprendere la durezza delle condizioni di lavoro. Avanzando nel fango e seguendo i binari, si incontrano squadre di lavoratori che svolgono diversi compiti. Qui un uomo da solo posa i sacchi sulle piante, senza alcuna protezione, né occhiali né guanti. Salendo sul banano, tiene con la bocca il sacco impregnato di pesticidi per avere le mani libere.

Quando ci si addentra più a fondo, una squadra di cinque uomini spruzza pesticidi che portano sulle spalle, anche in questo caso senza alcuna protezione. Quando vengono interrogati sulla loro attrezzatura, normalmente obbligatoria, la vanno a cercare, nascosta in mezzo a sacchi di tela e riposta accanto ai barattoli di prodotti chimici, la cui qualità è tutt’altro che ottimale. Un giovane fa quindi una dimostrazione del suo utilizzo: “Il problema è che con il caldo non si riesce a lavorare velocemente con questa attrezzatura sulle spalle”. La paga di questi uomini è in parte legata alla loro produttività e l’attrezzatura è una perdita di tempo. In media, guadagnano 20 dollari (18,38 euro) al giorno. […] Il lavoro del tagliatore è il più remunerativo (30 dollari al giorno), ma anche il più duro per il corpo. Una volta riempita la rotaia, il tagliatore deve ancora tirare una ventina di casse con una catena legata alla cintura. “Questi uomini hanno forti dolori lombari, contro i quali non si può fare molto. Si feriscono spesso anche correndo e tirando le casse”, aggiunge Annie Vargas.

“Prima c’erano dei carrelli diesel che trasportavano le banane. Ma la certificazione [di sviluppo sostenibile e protezione ambientale] della Rainforest Alliance ha proposto di rimuoverli per ridurre le emissioni di CO2. Ora le ferite sono più frequenti, soprattutto perché i proprietari non hanno affatto migliorato la sicurezza del percorso per il lavoratore”. […]

LE BANANE CON ALTI LIVELLI DI PESTICIDI ARRIVANO ANCHE IN EUROPA?

La produzione delle tre multinazionali della banana a Sixaola “è altamente regolamentata da organismi di certificazione internazionali come Rainforest Alliance, GlobalGAP e SCS Sustainably Grown”, afferma Marcial Chaverri Rojas, che dirige la Corporazione Nazionale delle Banane (Corbana), rappresentante dell’industria in Costa Rica. Questi organismi garantiscono che le banane destinate al mercato europeo rispettino gli standard richiesti dall’Unione europea in materia di pesticidi”.

Secondo Corbana, nelle parcelle riservate al mercato europeo non vengono utilizzati pesticidi vietati dall’Unione europea. Se durante i controlli effettuati in Europa venissero trovati residui di questi pesticidi vietati, il Costa Rica potrebbe perdere questo mercato. «In realtà è difficile che in Europa compaiano tracce di residui. La banana viene raccolta ancora verde e, con il trasporto, sarà sul mercato solo quaranta giorni dopo. I residui generalmente non compaiono più nelle analisi», spiega Fernando Ramirez, ricercatore dell’IRET. […]

“I consumatori europei potrebbero non avere residui dei pesticidi più pericolosi nelle loro banane, ma il Costa Rica è irrorato con questi prodotti chimici per la produzione”, ricorda Fernando Ramirez. Per la sua collega Berna van Wendel de Joode, olandese che vive in Costa Rica da venticinque anni: “La questione deve essere affrontata a livello globale; e dobbiamo scoprire dove vanno a finire i profitti di questa attività, perché non vanno né ai lavoratori né al pianeta”.