La startup di salute mentale di Selena Gomez in difficoltà: licenziati quasi due terzi dei dipendenti

Diverse persone hanno parlato con Forbes dei problemi finanziari di Wondermind, la startup sulla salute mentale fondata quattro anni fa da Selena Gomez e da sua madre, come riportato da Forbes nel weekend. Ora l’azienda sta licenziando la maggior parte del suo personale, composto da 15 persone.

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Wondermind, la startup sulla salute mentale cofondata dalla cantante e imprenditrice Selena Gomez, ha licenziato nove dipendenti, ovvero il 60% del suo organico di 15 persone, lunedì pomeriggio, secondo una fonte a conoscenza della vicenda.

Questo avviene due giorni dopo che Forbes ha rivelato i problemi finanziari della startup, fondata da Gomez, da sua madre Mandy Teefey e dall’imprenditrice Daniella Pierson, che ha lasciato l’azienda nel 2023. La società, che punta a promuovere la “salute mentale” attraverso articoli, podcast e interviste, è nata dalle difficoltà psicologiche vissute dalle fondatrici. Gomez ha rivelato nel 2020 di essere stata diagnosticata con un disturbo bipolare.

Wondermind non pagava gli stipendi

Alcuni dipendenti di Wondermind avevano riferito a Forbes che l’azienda non li aveva pagati nelle settimane precedenti e che doveva ancora decine di migliaia di dollari a freelance e fornitori. In una registrazione di una riunione plenaria ottenuta da Forbes, Teefey, ceo di Wondermind, ha dichiarato ai dipendenti di aver acceso un mutuo sulla propria casa per tenere in piedi l’azienda.

Un portavoce di Wondermind ha detto a Forbes sabato che la situazione era stata “risolta” e che tutti i debiti in sospeso sarebbero stati saldati lunedì. “Nei prossimi giorni inizieremo un nuovo capitolo per Wondermind,” ha affermato il portavoce.

Poi, lunedì, secondo la stessa fonte anonima, tutti i dipendenti di Wondermind tranne quattro sono stati convocati in riunioni individuali in cui è stato comunicato loro il licenziamento.

Secondo questa persona, ai dipendenti è stato detto che sarebbero stati pagati fino a lunedì 12 maggio, ricevendo poi due settimane di indennità di licenziamento. Nello stesso giorno, lunedì 12 maggio, è stato corrisposto un pagamento arretrato risalente al 30 aprile, ma i dipendenti sono ancora in attesa di un rimborso per i premi dell’assicurazione sanitaria che l’azienda avrebbe dovuto pagare e che i lavoratori hanno anticipato di tasca propria nell’ultimo mese.

Un portavoce di Wondermind ha dichiarato che l’azienda “non commenta” i licenziamenti e ha rimandato Forbes alla dichiarazione inviata sabato, in cui si affermava che Wondermind stava affrontando “le difficoltà di crescita” “come molte startup.” Il portavoce ha detto inoltre che i licenziamenti non erano “in alcun modo collegati” al fatto che vari dipendenti avessero parlato con Forbes dei problemi finanziari dell’azienda.

Il capo dello staff di Teefey ha detto a Forbes, sempre sabato, che la sua responsabile “è stata totalmente concentrata sul mantenere il lavoro a tutti e sul far crescere l’azienda.”

Un rappresentante di Selena Gomez non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento di Forbes.

I problemi di liquidità

I problemi di liquidità di Wondermind sono emersi per la prima volta il 31 marzo, quando i dipendenti non hanno ricevuto il loro stipendio. Più tardi nello stesso giorno, Teefey ha inviato un’email con oggetto “Aggiornamento importante”, informando il personale che il loro fornitore di assistenza sanitaria, Sequoia (da non confondere con la società di venture capital), aveva terminato i benefici sanitari – inclusa l’assicurazione medica, dentale e oculistica – due settimane prima, il 15 marzo, secondo una copia dell’email visionata da Forbes.

Teefey ha attribuito la colpa a un ritardo nei fondi degli investitori, affermando che la società era vicina a chiudere un round di finanziamento di Serie B, cosa che però non sembra essere mai avvenuta.

L’azienda aveva raccolto 5 milioni di dollari da un gruppo di investitori di alto profilo che, secondo quanto riferito, includevano il fondo VC di Serena Williams, Lightspeed Ventures e l’ufficio familiare del miliardario immobiliare Barry Sternlicht, in un round del 2022 che pareva aver valutato Wondermind 100 milioni di dollari. Un rappresentante di Sequoia Capital, che secondo Pitchbook avrebbe investito in Wondermind, ha affermato che la società di venture capital non è tra gli investitori. Forbes ha contattato gli altri vc venerdì per un commento ma, fino alla sera di lunedì, non aveva ricevuto risposta da nessuno.

Secondo un ex dipendente, Wondermind stava cercando di raccogliere fondi da un round di Serie B fin dal 2023, ma non è riuscita ad assicurarsi nuovi finanziamenti. Questa persona, che ha parlato in forma anonima, ha detto che a metà 2023 Teefey aveva riferito che lei e Gomez avevano investito 8 milioni di dollari del proprio patrimonio nell’azienda.

Dopo aver saltato un altro pagamento ai dipendenti il 30 aprile, Teefey ha annunciato in una riunione plenaria dell’8 maggio di aver contratto un prestito ipotecario sulla propria casa per ripagare i debiti dell’azienda. Due dipendenti di Wondermind hanno detto a Forbes che l’azienda aveva debiti rilevanti con fornitori, inclusi 60.000 dollari dovuti a un’agenzia PR con cui avevano collaborato.

La storia e il patrimonio di Selena Gomez

Selena Gomez, che Forbes stima abbia un patrimonio di 700 milioni di dollari grazie principalmente alla sua quota nella startup di cosmetici Rare Beauty, è indicata sul sito di Wondermind come “Chief Innovation Officer,” ma secondo un dipendente attuale non è coinvolta nella gestione quotidiana dell’azienda, come Forbes aveva già riportato. “Dobbiamo litigare con il suo agente per farla partecipare a qualsiasi attività, e raramente lo fa,” ha detto questa persona, aggiungendo che Gomez ha incontrato il personale solo una volta in tre anni. Un portavoce di Wondermind sostiene che ciò “non è assolutamente vero.”

Quello che è vero è che l’attrice 32enne ha un’agenda molto fitta. Ha recitato in 40 episodi della serie Only Murders In The Building tra il 2021 e il 2024; è stata protagonista del film Emilia Pérez, per cui ha ricevuto una candidatura ai Golden Globe come miglior attrice non protagonista quest’anno. E si è recentemente fidanzata con Benny Blanco, con cui ha appena prodotto il suo settimo album.

L’articolo La startup di salute mentale di Selena Gomez in difficoltà: licenziati quasi due terzi dei dipendenti è tratto da Forbes Italia.