Le plus long banc du monde se trouve-t-il vraiment à Marseille ?

C’est une rumeur qui circule depuis des décennies, portée par le vent salé et l’accent chantant des habitants de la cité phocéenne. Un banc de près de trois kilomètres, suspendu entre ciel et mer le long d’une promenade mythique, dont la légende affirme qu’il serait le plus long du monde. Alors, mythe local ou vrai record ?

Une promenade à flanc de mer

Ici, tout commence au bord de la mer. Dans le 7e arrondissement de Marseille, la Corniche Kennedy déroule ses trois kilomètres de route panoramique en balcon sur les eaux bleues de la Méditerranée. Construite en deux grandes étapes, entre 1848 et 1863, puis élargie à partir des années 1950 sous l’impulsion de la municipalité de Gaston Defferre, elle est devenue au fil du temps l’un des lieux emblématiques de la ville.

On y croise tout ce qui fait la saveur marseillaise : des baraques de pêcheurs, des villas du XIXe, des plages mythiques comme celle du Prophète ou des Catalans, des ponts à arches qui enjambent les vallons dont le très charmant Vallon des Auffes avec ses maisons colorées, des restaurants étoilés en bord de mer et même un observatoire historique : le marégraphe de Marseille, installé en 1884 pour définir l’altitude zéro en France. Plus récemment, la Corniche a même vu naître une piste cyclable et l’opération “La Voie est libre”, où les voitures sont interdites un dimanche par mois pour redonner l’espace aux promeneurs. Mais la star du lieu, c’est ce fameux banc en béton préfabriqué qui longe une grande partie de la corniche et offre aux passants une vue à couper le souffle sur la Méditerranée, le château d’If ou encore l’archipel du Frioul.

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Un banc mythique, une mosaïque vivante

C’est en 1957 que ce banc voit le jour, imaginé pour permettre aux Marseillais de s’asseoir face à la mer. Long de près de 3 kilomètres, il part du pont de la Fausse-Monnaie et file jusqu’à l’hôtel Nhow Marseille (ex-Sofitel Palm Beach) dont nous vous parlions récemment, surplombant plages et monuments comme le mémorial des rapatriés d’Algérie. En 1965, il entre même dans le Livre Guinness des records, sacré “plus long banc urbain du monde” ! Les marseillais n’ont donc rien inventé (ni exagéré !), et ont raison d’être fiers de cette jolie distinction.

En 2016, une initiative citoyenne offre au fameux banc un relooking haut en couleurs. Portée par l’art-thérapeute Paola Cervoni avec l’association “Marseille, ville mosaïque”, l’opération mobilise retraités, écoliers et habitants pour recouvrir les assises de fresques colorées inspirées de la Méditerranée. Un véritable patchwork poétique et vivant en mosaïque qui rend hommage à la ville et à ses habitants. Pas moins de 900 élèves ont participé à ce chantier collectif, transformant ce banc de béton en œuvre d’art à ciel ouvert sur une partie de sa longueur. Très long et coloré donc… néanmoins, si l’on y regarde de plus près, le célèbre banc est interrompu à plusieurs reprises par des escaliers et passages aménagés. Il ne s’agit donc pas d’une seule et même construction.

Le plus long banc du monde n’est pas celui qu’on croit

C’est un détail qui fait toute la différence. Car pour figurer officiellement dans le Guinness Book, il faut répondre à un critère strict : celui de la continuité. Or, le banc de la Corniche est en réalité composé de 600 bancs de 2 mètres chacun ! Des interruptions qui, hélas, lui retirèrent ce titre mondial… Pour trouver le banc le plus long du monde officiellement homologué, il faut se rendre chez nos voisins suisses, à Genève plus précisément. C’est là que se trouve le banc de la Treille, installé sur la promenade du même nom, l’une des plus anciennes de la ville.

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Image en Une : Banc de la corniche Kennedy à Marseillle © AdobeStock_ PPJ

Mélina Hoffmann