Tras más de veinte años sin ser vista, reaparece en Argentina una de las aves más poderosas de Sudamérica

La selva misionera tropical argentina fue escenario de un descubrimiento de gran relevancia para la ciencia tras el reciente avistamiento de una de las aves más poderosas de Sudamérica, que llevaba más de 20 años sin dejar rastro.

En agosto de 2024, Sergio Moya, investigador, fotógrafo y creador digital; y Manuel Encabo, especialista en aves rapaces con posgrado en Biología de la Conservación, lograron fotografiar un ejemplar juvenil del águila harpía, un hecho que marcó un hito en la conservación de esta especie.

¿Cuál es la importancia de este descubrimiento científico?

"Eso que estaba en el video, que apenas me dejaba respirar mientras la filmaba y la observaba, puede que sea la noticia más importante y esperanzadora en cuanto a conservación de nuestra selva misionera de los últimos años", explicó Moya.

"Tuvimos la suerte o el premio de poder registrar el águila harpía, es el águila más poderosa de todo el planeta Tierra y una de las rapaces más raras y críticamente amenazadas por la extinción de todo nuestro país y también de América", agregó.

Los especialistas volvieron a detectar al águila harpía tras más de 20 años. 

Águila harpía: cómo fue la investigación de dos décadas para encontrarla

La captura de la imagen de la joven águila harpía no una casualidad, sino el resultado de un incansable trabajo de investigación que comenzó hace más de 20 años.

Ambos científicos dedicaron innumerables horas de campo en busca de esta rara especie, en las que recorrieron las reservas de Misiones y otras provincias argentinas como Formosa, Salta y Jujuy. 

A pesar de haber encontrado otros ejemplares de aves rapaces, el águila harpía se les había escapado hasta la histórica mañana de finales de julio pasado.

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Durante la investigación, los especialistas se enfrentaron a la dificultad de trabajar en una zona selvática de enorme extensión, con más de 240.000 hectáreas de bosque denso, lo que dificultaba enormemente la localización del águila. 

Además, esta especie en particular es un ave muy escurridiza, que suelen volar bajo entre las copas de los árboles y por eso, son difíciles de avistar.

La localización de la joven águila fue posible gracias a la experiencia acumulada por Encabo y Moya, quienes conocían bien la zona y utilizaban técnicas como el uso de cámaras de largo alcance y el monitoreo de sonidos de la especie para atraer a las aves.

El avistamiento de este ejemplar joven, de unos dos años de edad, ofrece un vistazo al estado de salud de la población de águilas harpías en la región. El trabajo de Encabo, Moya y otros investigadores, como Facundo Barbar y el equipo de la Fundación Caburé, es fundamental para continuar el estudio y conservación de esta especie en peligro de extinción.

Águila harpía: características de una especie en peligro de extinción

El águila harpía, una de las aves más poderosas y grandes del mundo, se enfrenta a serias amenazas que ponen en riesgo su supervivencia. Pese a que históricamente ha habitado las selvas de Sudamérica, su población ha disminuido drásticamente debido a la deforestación de su hábitat natural y a la caza furtiva.

Esta ave, que puede alcanzar un tamaño impresionante y pesar hasta 9 kilos, es un depredador tope en su ecosistema que se alimenta principalmente de mamíferos como monos y perezosos.

Problemas que llevaron a la casi extinción

• Pérdida de hábitat: la deforestación en las selvas tropicales de Sudamérica, donde habita, ha reducido considerablemente las zonas adecuadas para su anidación y caza.

• Caza furtiva: a pesar de ser una especie protegida en algunos países, la caza ilegal sigue siendo una amenaza significativa, ya que algunos la persiguen por considerarla un peligro para el ganado o por la creencia en sus propiedades medicinales.

• Reproducción lenta: las águilas harpías tienen una tasa reproductiva muy baja, con un solo pichón por cada dos o tres años, lo que dificulta la recuperación de la población.