Sam Merrill se ha convertido en imprescindible para Atkinson

Quien pensara que Sam Merrill sería uno de los sacrificados por la habitual disminución de la rotación que acompaña a los playoffs se equivocaba. Lejos de calentar banquillo, el escolta se ha convertido en uno de los jugadores de confianza del técnico Kenny Atkinson tras dos partidos de la serie contra Miami Heat.

Merrill es una amenaza exterior constante y eso lo agradecen unos Cavs que han anotado 40 triples combinados en los dos duelos de la serie, con un sobresaliente acierto del 45,5%. Aun así, el ex jugador de Bucks y Grizzlies solo promedia seis puntos y lo que ha terminado de convencer al staff de los Cavaliers se halla en el otro lado de la cancha: la defensa.

«No pasa la prueba visual como defensor», declaró su compañero Jarrett Allen, según recoge el periodista Chris Fedor. «Seamos sinceros. Pero en cada jugada lucha por superar los bloqueos y su defensa individual contra Andrew Wiggins ha sido excelente. Creo que se está dando cuenta de que, además de un gran tirador, también puede ser un excelente defensor. Está empezando a descubrirlo».

Y no le falta razón a Allen si acudimos a la estadística avanzada. Merrill está defendiendo 9,5 tiros en este arranque de playoffs, en los que está dejando a sus emparejamientos en un destacable 42,1% de acierto, porcentaje tan solo mejorado por Ty Jerome. Para ponerlo en perspectiva, es el mismo dato que registra Shai Gilgeous-Alexander y mejora al de grandes defensores como Jalen Williams, O.G. Anunoby o Jaden McDaniels.

Si bien es cierto que esta estadística no tiene en cuenta la exigencia del atacante al que se mide el jugador, sí que sirve como muestra de la relevancia que está teniendo Merrill como defensor y que le está abriendo las puertas a un rol de cierta relevancia en estos primeros duelos de postemporada.

(Fotografía de portada de Trevor Ruszkowski-Imagn Images)

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