Los líderes del Este ya están aquí

Ahora sí. Contra la espada y la pared y con un margen de error que rozaba el cero, los Cleveland Cavaliers han demostrado a los Pacers por qué fueron los grandes dominadores de la Conferencia Este durante toda la temporada regular. El cuadro de Kenny Atkinson se impuso en un crucial Game 3 de manera contundente, con un 104-126 que no solo sirve para colocar el 2-1 sino que lanza un claro mensaje: «no vamos a caer tan fácilmente».

Con todo

Pese a plantarse en el Game 2 con tres bajas más que sensibles, Cleveland llegó a Indiana recuperando a todas las unidades. Conscientes de la trascendencia del choque, Darius Garland, Evan Mobley y De’Andre Hunter apuraron todo lo posible y consiguieron ser de la partida, demostrando cada uno a su manera lo mucho que los de Ohio habían echado de menos su presencia. Porque, desde el primer minuto, se vio que estos Cavaliers eran por fin el equipo que recordábamos.

Primero y dos veces

Los Cavs salieron a morder, conscientes de que una derrota los dejaba con el agua al cuello y con la historia en contra. Presión a toda la pista, peleando cada rebote como si fuera el último, jugando con ritmo. Sabían lo que había en juego y todos aportaban. Garland y Mobley pronto demostraron haber dejado atrás sus lesiones, Strus y Mitchell empezaron a anotar, Allen a dominar la pintura… Fue un inicio idílico. Y de ahí el 10-25 que pusieron en el marcador cuando habían transcurrido 6 minutos.

Pero si de algo saben estos Pacers es de devolver golpes, y no necesitaron ni siquiera esperar al siguiente cuarto para hacerlo. Tyrese Haliburton y T.J. McConnell aceleraron el partido e impusieron un infernal ritmo de juego en el que los de Carlisle se movieron como pez en el agua, encontrando una gran cantidad de canastas rápidas y recortando poco a poco la diferencia hasta empatar sobre la bocina del primer parcial.

Fueron solo 12 minutos de baloncesto, pero la sensación era de que habían pasado una infinidad de cosas. Pero en lo que al marcador respecta, nadie tomó ventaja.

Ben Sheppard DRILLS a triple to tie the game at the end of the 1Q

CLE (0-2) IND I Game 3 on ESPN pic.twitter.com/aSjMXqgcvq— NBA (@NBA) May 10, 2025

No iba a ser así en el segundo cuarto, en el que los Cavaliers sí supieron no solo volver a dominar sino evitar que su ventaja se escapara. Y todo tuvo que ver con el planteamiento defensivo de Kenny Atkinson.

La zona que frenó a Haliburton

Conscientes de que era necesario bajar pulsaciones al encuentro, los visitantes plantearon una zona 3-2, pero introdujeron en ella una pequeña variante: situar a uno de sus hombres altos en el centro de la parte delantera, es decir, como jugador más alejado del aro. Este rol, que cumplieron a ratos Hunter y a ratos Mobley, colocó la suficiente altura como para puntear y prevenir tiros desde cabeza, y con dos hombres a su lado generó una muralla que redujo por completo las penetraciones locales.

Con este planteamiento, Tyrese Haliburton tuvo serios problemas para tener su impacto habitual en el partido. Incapaz de pisar pintura para generar ventajas o de conseguir lanzamientos cómodos, pasó enormemente desapercibido durante un largo tramo del choque, lo que generó un notable atasco en el ataque de unos Pacers irreconocibles que solo anotaron 13 puntos en el segundo periodo. Algo que los Cavaliers no perdonaron.

FULL. TEAM. EFFORT… leads to the Sam Merrill 3!

Cleveland leads at halftime in G3 on ESPN Leer Más