Para obtener la ciudadanía estadounidense hay que seguir una serie de requisitos fundamentales, entre los que se encuentra la necesidad de cumplir con los criterios de residencia continua y presencia física en el país. Una regla crucial que muchos solicitantes deben tener en cuenta es la de los 180 días, un plazo que podría afectar la elegibilidad si no se cumple adecuadamente.

¿Qué significa la regla de los 180 días?

La regla hace referencia a la cantidad de tiempo que un solicitante puede pasar fuera de Estados Unidos sin afectar su solicitud de ciudadanía. Según las pautas del Servicio de Ciudadanía e Inmigración (Uscis, por sus siglas en inglés), si un titular de una Green Card viaja fuera del país por más de 180 días consecutivos, podría perder su estatus legal.

Este requisito es uno de los pilares del proceso de naturalización y su incumplimiento puede resultar en la inelegibilidad para obtener la ciudadanía. El Uscis establece que los solicitantes deben residir de manera continua en suelo estadounidense durante al menos cinco años antes de presentar su solicitud. Además, durante este tiempo, no deben pasar más de seis meses fuera del país.

¿Cómo afecta esta regla a los solicitantes de ciudadanía?

Los solicitantes deben tener en cuenta que no solo la duración de su ausencia, sino también la frecuencia de sus viajes, puede afectar su solicitud. El Uscis destaca que la residencia continua valida que el solicitante vivió en EE.UU. sin interrupciones importantes.

Las ausencias de más de 180 días consecutivos suelen obligar al solicitante a comenzar de nuevo con el conteo de los cinco años de residencia continua. Es relevante tener en cuenta que incluso si los viajes son de corta duración, un patrón de ausencias frecuentes también puede generar que surjan inconvenientes en el proceso.

La diferencia entre residencia continua y presencia física, según el Uscis

El Uscis afirma que es de suma importancia que los solicitantes comprendan que la residencia continua y la presencia física son dos requisitos distintos, aunque relacionados en el proceso de naturalización. La primera implica vivir en EE.UU. de manera permanente, mientras que la segunda se refiere a la cantidad de tiempo que realmente el solicitante pasó en el país.

Para calificar para la naturalización, el solicitante debe haber estado físicamente presente en EE.UU. al menos la mitad del tiempo durante los cinco años previos a la solicitud (o tres si este se encuentra casado con un ciudadano estadounidense). La presencia física se calcula tomando en cuenta los días que el solicitante ha estado en el país, sin importar si ha sido residente continuo.

Excepciones a la regla de los 180 días

Cabe destacar que algunos factores, como contar con un trabajo en el gobierno o en el ejército, pueden justificar ausencias más largas sin perder el estatus de residencia continua. En estos casos, los solicitantes deberán proporcionar evidencia que respalde la naturaleza de su viaje y su conexión con EE.UU.

Además, existen disposiciones especiales para los solicitantes que estuvieron fuera del país debido a emergencias o circunstancias extraordinarias, como el cuidado de familiares o crisis humanitarias. Sin embargo, incluso en estos casos, es crucial que el solicitante comunique adecuadamente la razón de su ausencia al Uscis.