Cuál es la conexión del nuevo Papa con América Latina y su cercanía con Francisco

La tercera fumata, en el segundo día de cónclave, fue la definitiva y hoy, Urbi et Orbi -la ciudad de Roma y el mundo- conocieron al nuevo sucesor del apóstol Pedro, el estadounidense Robert Francis Prevost, quien eligió como nombre el de León XIV. Los dos tercios necesarios para ungir al 267.º Pontífice fueron alcanzados en el cuarto escrutinio. A las 18:07 hora italiana salió el humo blanco y las campanas repicaron a toda potencia. 

"Annuntio vobis gaudium magnum, habemus papam", fueron las palabras tradicionales que, a las 19:XX, pronunció el cardenal protodiacono Dominique Mamberti desde la loggia de la basílica de San Pedro, ante una multitud que rápidamente se había congregado en la Plaza y en la Via della Conciliazione  luego de que se conociera la noticia. 

La rapidez de la selección del nuevo pontífice hizo especular -en el interregno entre que se vio el humo blanco saliendo de la chimenea de la Sixtina y el momento en el que se anunció quién había sido electo- con el nombramiento de uno de los "papables".

Pietro Parolin, exsecretario de Estado, había entrado como el favorito. Las casas de apuestas dieron un 70% probabilidades de que él fuera. Y se volvió a cumplir la frase "quien entra papa, sale cardenal".

El Papa Leon salió al balcón con la vestimenta tradicional de los sucesores de Pedro y alejándose del simple atuendo blanco que portó Francisco en la misma ocasión, un década atrás. 

Sin embargo, le agradeció a su sucesor y la plaza explotó en aplausos.

El nuevo Papa y su vínculo con Francisco

Ex prefecto del influyente Dicasterio para los Obispos, es un prelado nacido en Chicago con posturas cercanas al Papa Francisco, que pasó muchos años como misionero en Perú antes de ser elegido superior general de los agustinos por dos mandatos consecutivos.

Su formación académica incluye una licenciatura en Matemáticas de la Universidad de Villanova en 1977, una maestría en Divinidad del Catholic Theological Union en Chicago, y una licenciatura y doctorado en Derecho Canónico del Colegio Pontificio Santo Tomás de Aquino en Roma. Su tesis doctoral fue sobre "El rol del prior local en la Orden de San Agustín".

Prevost se unió a la misión agustiniana en Perú en 1985 y fue canciller de la Prelatura Territorial de Chulucanas de 1985 a 1986.

Pasó los siguientes diez años dirigiendo el seminario agustiniano en Trujillo y enseñando derecho canónico en el seminario diocesano, donde también fue prefecto de estudios. También desempeñó otras funciones allí, incluyendo párroco, funcionario diocesano, director de formación, docente del seminario y vicario judicial.

En 2014 regresó a Perú cuando el Papa Francisco lo nombró administrador apostólico de la diócesis de Chiclayo. Fue elevado a obispo de Chiclayo en 2015. Mientras estuvo allí, también fue vicepresidente y miembro del consejo permanente de la Conferencia Episcopal Peruana de 2018 a 2023.

Durante ese tiempo, se informó que los obispos peruanos desempeñaron un papel importante en garantizar la estabilidad institucional durante las sucesivas crisis políticas que provocaron la caída de varios presidentes.

El Papa Francisco nombró a Prevost prefecto del Dicasterio para los Obispos en enero de 2023, un cargo poderoso responsable de la selección de obispos, que ocupó hasta la muerte del Papa Francisco el 21 de abril de 2025. El 30 de septiembre de 2023, el Papa Francisco elevó a Prevost al rango de cardenal.

En temas clave, el cardenal Prevost ha dicho poco, pero se conocen algunas de sus posturas: se informa que está muy alineado con la visión del Papa Francisco sobre el medio ambiente, la atención a los pobres y migrantes, y el acercamiento a las personas en su realidad. 

El año pasado dijo: "El obispo no está supuesto a ser un pequeño príncipe sentado en su reino". Apoyó el cambio en la práctica pastoral del Papa Francisco para permitir que los católicos divorciados y vueltos a casar civilmente puedan recibir la Comunión. 

Prevost ha enfrentado cierta controversia respecto a abusos sexuales por parte del clero, aunque ha sido defendido en ambos casos. Sus partidarios subrayan su inocencia y afirman que los casos han sido reportados de forma inexacta e injusta por los medios. Algunos acusadores alegan que Prevost no investigó adecuadamente las denuncias y encubrió a los sacerdotes, pero la diócesis lo niega firmemente, afirmando que Prevost siguió los procedimientos adecuados.

Desde su rol como prefecto del Dicasterio para los Obispos, asistió también a las pugnas de su mentor, el papa Francisco, con los conservadores católicos, plasmadas por ejemplo con la destitución del obispo estadounidense Joseph Strickland en noviembre de 2011. Pero Francisco también lo puso como presidente de la Pontificia Comisión para América Latina gracias a su gran conocimiento sobre la realidad y las periferias del subcontinente.

Su rol como "supervisor" de obispos y su experiencia sudamericana hace que Prevost mantenga un contacto continuo con la jerarquía eclesiástica alrededor del mundo, sobre todo en América, la región con la mitad de los católicos del planeta (unos 637 millones en 2004). 

De cara al Cónclave de 2025, el cardenal Prevost fue promovido como un posible candidato de compromiso si los favoritos no conseguían suficientes votos. Su largo servicio misionero en Perú lo hizo ser visto como un candidato más universal que estadounidense, lo cual mitigaba los problemas que suelen presentarse al elegir a un papa de una superpotencia.

Quién es Robert Prevost, el nuevo papa León XIV: su biografía

Afable, moderado, reservado, el cardenal estadounidense Robert Francis Prevost, desde este jueves el papa León XIV, fue una de las grandes apuestas de Francisco, que lo designó responsable de los obispos de todo el mundo y de su comisión para Latinoamérica. 

Misionero de la antigua Orden de San Agustín, que también tiene nacionalidad peruana, ha sido en los últimos años un estrecho colaborador del difunto papa Francisco y entró a su estilo, discretamente, en la lista de 'papables' para este cónclave, como un 'outsider' en medio de otros grandes nombres. 

Su talante moderado le posiciona como puente entre las facciones conservadora y reformadora de la iglesia y su vasto conocimiento de América le ha valido el respaldo de los cardenales del sur y del norte del continente, muchos de los últimos críticos con Francisco. 

Prevost nació en 1955 en Chicago (EE.UU). Su carrera eclesiástica comenzó con el noviciado agustino de Saint Louis donde, en 1981, asumió sus votos. Luego llegarían los estudios en Teología y un viaje de juventud a Roma para estudiar Derecho Canónico. Tras ordenarse sacerdote en 1982, con 28 años, fue enseguida enviado al que se convertiría en su segundo país: Perú, mediante su a misión de Chulucanas, en Piura (1985-1986). 

Sería el primer paso de un largo camino en Latinoamérica que prosiguió en 1988 en la misión peruana de Trujillo, seleccionando vocaciones agustinas en ciudades como Chulucanas, Iquitos y Apurímac y ejerciendo otros roles durante una década en esa archidiócesis. Prevost también acumula una dilatada experiencia docente en su país, también como prior general del Capítulo Agustino de Chicago