Antes do Mickey, a Disney investiu em outro personagem, mas perdeu os direitos

Antes de Mickey Mouse, um outro personagem carismático quase se tornou o rosto do estúdio, até Walt Disney perder os direitos sobre ele

Muito antes de Mickey Mouse se tornar o símbolo da Disney, o estúdio apostou em outro personagem: Oswald, o Coelho Sortudo. Criado em 1927, Oswald foi a primeira grande aposta de Walt Disney para conquistar o público com animações totalmente desenhadas, marcando o início da construção de seu império no entretenimento.

Após produzir as Alice Comedies, curtas que misturavam atores reais com animações, Disney queria seguir para projetos 100% animados. Ele fechou um acordo com a Universal para desenvolver uma nova série estrelada por um coelho, escolhido em parte porque já havia muitos gatos nas animações da época. O nome “Oswald” foi escolhido aleatoriamente, e a primeira versão do personagem precisou ser redesenhada após a rejeição do estúdio.

Oswald, o Coelho Sortudo quase foi o que o Mickey é hoje, mas uma disputa nos bastidores mudou o rumo da história
A estreia oficial de Oswald aconteceu em Trolley Troubles, lançado em setembro de 1927. No curta, o personagem enfrenta obstáculos inusitados enquanto dirige um bonde, com direito a truques cômicos, como remover o próprio pé para beijá-lo por sorte. O sucesso inicial do coelho não só rendeu novos curtas, mas também deu início ao licenciamento de produtos com personagens, como barras de chocolate com a marca Oswald.
Apesar do sucesso, Disney perdeu os direitos do personagem após uma disputa com seu distribuidor, Charles Mintz, que contratou a maior parte de sua equipe de animadores. Sem controle sobre Oswald, Disney deixou o projeto para trás — e dessa experiência tirou uma lição importante: passou a garantir a posse de seus personagens, começando por Mickey Mouse, lançado em 1928.

Oswald continuou sendo explorado por outros estúdios durante anos, mas acabou ofuscado pelo sucesso de Mickey. Em 2006, quase 80 anos depois, a Walt Disney Company readquiriu os direitos do Coelho Sortudo, que hoje voltou a aparecer em jogos, produtos licenciados e atrações, resgatando seu papel na história da empresa.

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