Tagliarsi i capelli: un simbolo di emancipazione nel 1900

La prima guerra mondiale fu fondamentale per la diffusione di un nuovo stile nella moda, che influenzò l'abbigliamento, l'acconciatura e l'atteggiamento. Le gonne si accorciarono, le gambe rimasero scoperte, anche se avvolte in calze di seta, e i corsetti furono sostituiti dai reggiseni. Il trucco discreto passò in secondo piano e un gesto abituale nelle donne più giovani era quello di dipingersi le labbra e ritoccare il trucco in pubblico. Gli stivali e le scarpe che coprivano il collo del piede furono sostituiti da scarpe merceditas con tacco, e i guanti non furono più utilizzati così abitualmente.

I cappelli, che prima della guerra erano di grandi dimensioni, divennero piccoli, a calotta, riprendendo in feltro l'acconciatura alla moda. E le forme femminili, che prima erano state esaltate, mettendo in risalto il seno generoso e soprattutto la vita stretta, furono relegate in secondo piano, con le donne che adottarono uno stile maschile, con abiti dalle linee dritte. Ma forse il cambiamento più provocatorio nell'aspetto delle donne fu la moda dei capelli corti.

Pratici e igienici

I capelli lunghi erano una tradizione ancestrale sancita persino dalla Bibbia: «È una gloria per la donna portare i capelli lunghi», diceva San Paolo. La chioma era considerata un elemento essenziale dell'identità femminile, mentre i capelli corti erano visti come un segno di malattia o di povertà, poiché era consuetudine che le donne in difficoltà si tagliassero i capelli per venderli, come faceva uno dei personaggi di Piccole donne, di Louisa May Alcott (1868). Nel racconto Il regalo di Natale, di O. Henry (1905), due giovani sposi che vivono in povertà sacrificano ciascuno il proprio bene più prezioso per fare un regalo all'altro: lei vende i suoi capelli, che le arrivano alle ginocchia, e lui il suo orologio.

Ciononostante, i capelli corti nelle donne non erano una novità. Negli ultimi due decenni del XIX secolo si trovano molti riferimenti sulla stampa, a volte in tono critico, ma spesso con naturalezza, a donne che portavano i capelli corti. Nel 1884, un articolo su un quotidiano di Indianapolis criticava leggermente la nuova tendenza: «La moda di portare i capelli molto corti sta rapidamente guadagnando popolarità sia in Europa che negli Stati Uniti, ed è sorprendente scoprire quante donne sono disposte a sacrificare la loro chioma brillante a questa moda passeggera». Già allora si giustificava il fatto che i capelli corti fossero più pratici per il lavoro e la vita quotidiana, rispetto alle acconciature complicate e ai cappelli ingombranti che andavano di moda. C'era anche chi lo raccomandava per motivi igienici: il magnate Andrew Carnegie disse nel 1906 davanti a un gruppo di studentesse che i capelli corti attiravano meno germi ed erano più igienici di quelli lunghi.

Tuttavia, fu all'inizio del XX secolo che i capelli corti divennero un fenomeno di moda. Emerse allora un tipo di acconciatura in cui i capelli erano tagliati all'altezza della nuca e cadevano in una frangia sulla fronte. In Francia fu reso popolare nel 1909 dal parrucchiere Antoine de Paris, pseudonimo di Antoni Cierplikowski, che si ispirò alle immagini di Giovanna d'Arco e all'acconciatura dei paggi del tardo Medioevo.

Il taglio “bob”

Negli Stati Uniti questo taglio fu chiamato bob. Il termine derivava da un'acconciatura infantile chiamata Dutch bob (“bob olandese”). Il famoso scrittore Francis Scott Fitzgerald dedicò a questa moda uno dei suoi primi racconti, Bernice bobs her hair, “Bernice si taglia i capelli”, pubblicato nel 1920. La storia ha come protagonista Bernice, una ragazza nativa americana di un paese del Wisconsin che va a trovare la sua sofisticata cugina bianca di città, Marjorie. Quest'ultima vuole sbarazzarsi dell'ospite, che trova molto insipida, e per farlo escogita uno scherzo pesante. Entrambe hanno come zia una signora dalle idee conservatrici che non fa altro che criticare le ragazze «che si tagliano i capelli come i ragazzi. Sono il suo abominio preferito».

Marjorie convince Bernice che per essere popolare deve tagliarsi i capelli e presentarsi così al ballo organizzato dalla zia. L'ingenua ragazza va dal barbiere e lascia sbalorditi i clienti chiedendo di tagliarle i capelli come a un ragazzo. Appena esce, si rende conto che il suo nuovo taglio, invece di impressionare i suoi amici, la rende completamente ridicola.

La sera si vendica tagliando le lunghe trecce alla cugina prima di tornare al suo paese.

Nelle grandi città, il bob cut ebbe una versione più raffinata e chic, con i capelli tagliati in due punte sporgenti sulle guance e la nuca più rasata. Dal 1915 fu diffuso dalla famosa ballerina Irene Castle, anche se fu il cinema a consacrare il taglio bob come moderno. La prima star a sfoggiarlo sullo schermo fu Mary Thurman, che nel 1921 creò lo stile così come sarebbe poi diventato popolare: liscio, cerato, con un effetto applicato che lo faceva sembrare bagnato. Nelle sue interviste, affermava di averlo immaginato dopo essere uscita dal mare. «Alcuni mi dicono che è fantastico, altri che è orribile, ma io lo adoro ed è molto comodo. Mi fa sentire di nuovo una bambina piccola“, dichiarò una volta.

Con il suo vestitino e i capelli corti e scalati, Betty Boop incarnava la ragazza ”flapper"

Negli anni successivi l'acconciatura divenne caratteristica delle flapper, come venivano chiamate le ragazze giovani e moderne. Questo era il modello di un popolare personaggio dei cartoni animati, Betty Boop, con il suo vestitino corto, i suoi gesti provocanti e i suoi capelli corti e scalati.

La “garçonne”

In Europa, l'equivalente del bob era l'acconciatura à la garçonne. Il nome deriva dal romanzo La garçonne, dello scrittore francese Victor Margueritte, pubblicato nel 1922. L'opera racconta la storia di Monique, una giovane parigina che, dopo aver scoperto che il suo fidanzato la tradisce, decide di condurre una vita libera.

Si dedica al teatro, esce tutte le sere, fuma, assume oppio e ha molteplici partner, sia maschili che femminili. Cambia anche il suo aspetto per sentirsi più a suo agio e libera e decide di tagliarsi i capelli. I suoi conoscenti fanno fatica a riconoscerla e le sue amiche la criticano per essersi “virilizzata” in quel modo. Il romanzo, tuttavia, ha un finale conservatore. Quando Monique, dopo aver subito diverse disgrazie, decide di sistemarsi, la prima cosa che fa è lasciarsi ricrescere i capelli e dice a un'amica: “I capelli corti stanno bene ai ragazzi”.

Le donne degli anni Venti non seguirono quest'ultimo consiglio. Il termine garçonne assunse un significato positivo e designò non solo uno stile di acconciatura, ma uno stile di vita, quello delle giovani donne disposte a esercitare la libertà tradizionalmente riservata agli uomini.