NASA lapidaria su VIPER: il rover lunare resta a terra
Il rover VIPER non volerà con partner privati: la NASA sospende i piani di lancio
Non sarà un lander privato a portare VIPER sulla Luna. Il rover progettato per cercare acqua ghiacciata nelle regioni polari del nostro satellite resta per ora senza un piano di viaggio concreto. La NASA ha annunciato il 7 maggio la fine della ricerca di partner commerciali per il trasporto del veicolo, che doveva partire nell’ambito dell’iniziativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS). È l’ultimo capitolo di una vicenda che ha visto più stop che avanzamenti.
Il progetto VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) era stato ufficialmente cancellato nel luglio 2023 a causa di problemi di budget, salvo poi riemergere con una proposta alternativa: trovare un partner del settore privato disposto a farsi carico del lancio, a costo zero per l’agenzia spaziale. Nonostante le candidature ricevute, la NASA ha deciso di interrompere anche questa strada, ringraziando le aziende coinvolte, ma senza fornire dettagli su un piano alternativo concreto.
VIPER è già completo dal punto di vista ingegneristico: assemblato in camera pulita, pronto a partire, mancano soltanto un razzo e un lander. Il rover avrebbe dovuto viaggiare con il lander Griffin dell’azienda Astrobotic, ma quel posto sarà ora occupato da FLIP, un altro veicolo robotico. La missione Griffin resta pianificata per quest’anno, ma VIPER resta a terra, per ora.
