La tragica vita di Maria Stuarda, la regina più odiata di Scozia

Poche donne nella storia hanno ispirato tanta letteratura e arte come Maria Stuarda. Dal dramma di Friedrich Schiller all'opera di Gaetano Donizetti, dalla commedia di Lope de Vega al romanzo storico di Alexandre Dumas, dai film alle biografie. In una di queste ultime, scritta da Stefan Zweig, si sottolinea che il segreto della sua vita e la forza della sua figura risiedono nella polemica permanente: «Forse non esiste nessuna donna i cui tratti siano stati trattati in modo così divergente, ora come assassina, ora come martire, ora come sciocca intrigante, ora come santa celeste», scrive l'autore austriaco.

Sulla figura di questa regina di Scozia si sono intessute una leggenda rosa e una leggenda nera: per i cattolici era una martire, per gli anglicani un'eretica. Il paradosso è che l'abbondante documentazione su di lei non chiarisce la sua biografia, ma confonde la verità.

Una giovinezza francese

Il personaggio di Maria Stuarda fu legato alla lotta per il potere fin dalla sua nascita. Nata nel 1542 nel castello di Linlithgow, pochi giorni dopo perse il padre, il re Giacomo V Stuart. La piccola Maria divenne così regina di una Scozia insanguinata dalle lotte intestine tra clan e dalla minaccia annessionista degli inglesi. Da qui l'espressione profetica pronunciata dal padre quando seppe di aver avuto una figlia: «Da una donna ci è giunta la corona, con una donna la perderemo».

La regina bambina divenne subito oggetto del desiderio dei monarchi di Inghilterra e Francia. Enrico VIII voleva sposarla con il suo erede per unire le casate dei Tudor e degli Stuart in un Regno Unito. Sua madre, Maria di Guise, francese e fervente cattolica, invece odiava gli inglesi e preferiva un'alleanza con l'erede di Enrico II di Francia. Ecco perché, nel 1548, all'età di sei anni, Maria sbarcò in Bretagna per trascorrere la sua giovinezza alla corte francese.

Questo sarà il periodo della sua formazione politica, guidata dall'umanesimo rinascimentale, che le richiederà di coltivare sia il corpo che lo spirito. Tuttavia, per non dimenticare le sue radici scozzesi, la giovane Stuart aveva una sua corte, composta da due fratellastri e dalle cosiddette “quattro Marie”, quattro ragazze della sua stessa età figlie di famiglie nobili scozzesi. Di riconosciuta bellezza e di gentile educazione, nel 1558 sposò nella cattedrale di Notre Dame il delfino di Francia, che l'anno successivo salì al trono come Francesco II dopo la morte del padre in un torneo. Il giovane re, affetto da balbuzie e inesperto in politica, manipolato dai suoi parenti, il duca di Guisa e il cardinale di Lorena, morì nel 1560 dopo soli 17 mesi di regno.

Un ritorno al trono pieno di peripezie

Per Maria era giunto il momento di tornare in Scozia. Durante la sua assenza, i lord protestanti scozzesi si erano ribellati contro sua madre, che aveva esercitato la reggenza fino alla sua morte nel 1560. Sbarcando a Edimburgo, la giovane regina dai modi francesi e dal cattolicesimo rigoroso trovò un paese che aveva appena cambiato religione. Nel suo consiglio privato i ministri protestanti erano in maggioranza, mentre il predicatore calvinista John Knox non tardò a sollevare l'opinione pubblica contro di lei. L'unico sostegno di cui disponeva era il suo fratellastro, il conte di Moray.

Invece di sposare un principe europeo, Maria si innamorò di un cavaliere inglese, lord Darnley, cattolico di discendenza reale. Il matrimonio, celebrato nel 1565, aprì diversi fronti di conflitto per Maria. Il papa manifestò il suo disappunto per non avergli chiesto la dispensa, dato che erano cugini. Il fratello di Maria, il conte di Moray, si ribellò alla guida dei clan protestanti. E Elisabetta I d'Inghilterra vide con grande disapprovazione un'unione che rafforzava i diritti di Maria alla corona inglese: la regina scozzese e suo marito erano nipoti della sorella di Enrico VIII d'Inghilterra, Margherita Tudor, che si sposò due volte, una con il re Giacomo IV di Scozia e la seconda con un nobile scozzese.

Una morte violenta

Darnley si rivelò un uomo tanto affascinante quanto irascibile. Meno di un anno dopo il matrimonio, per gelosia fece assassinare il segretario privato della regina, David Rizzio. Da quel momento in poi, i coniugi vissero vite separate. Darnley viveva per lunghi periodi in castelli lontani da Edimburgo, mentre la regina iniziò a visitare il capo dei suoi seguaci, il conte di Bothwell, che si stava riprendendo nel castello dell'Hermitage dalle ferite causate dai banditi di frontiera, il che scatenò voci che fossero amanti. La nascita di un erede, Giacomo, non servì a riconciliare la coppia reale. Alla fine, un gruppo di nobili cattolici, tra cui Bothwell, decise di sbarazzarsi di Darnley, che morì in circostanze misteriose nell'abbazia di Kirk o' Field. I lord del consiglio pensarono che Bothwell lo avesse assassinato, quindi lo sottoposero a un processo davanti al Parlamento. Bothwell fu assolto e poche settimane dopo sposò la regina.

Questo matrimonio costituisce un altro capitolo controverso della vita della regina. Secondo una versione, quando Maria stava tornando a Edimburgo, Bothwell la rapì e la portò al castello di Dunbar dove, secondo il testimone James Melville, «la violentò e giacque con lei contro la sua volontà». I cronisti vicini alla regina sostenevano invece che la coppia avesse consumato il rapporto affinché nessuno si opponesse al matrimonio. Fu anche sorprendente che il matrimonio fosse celebrato secondo il rito protestante.

Il matrimonio tra Maria e Bothwell fu allo stesso tempo infelice e impopolare. Il conte era sospettato di aver ucciso Darnley. La regina fu criticata per aver accettato di sottoporsi a una cerimonia protestante. I capi dei clan insorsero, sconfissero l'esercito di Bothwell e lo mandarono in esilio. Quanto a Maria, fu rinchiusa in un castello e costretta ad abdicare in favore del figlio di un anno, Giacomo VI.

Rinchiusa in Inghilterra

Nel 1568, la regina scozzese fuggì in Inghilterra, ma Elisabetta I, lungi dall'accoglierla come una sua pari, la tenne prigioniera in castelli lontani dal confine, dal mare e da Londra, con il pretesto di processarla per l'omicidio di lord Darnley. Questo controverso processo si concluse con uno strano verdetto che non condannò né assolse la regina scozzese. Moray divenne reggente di Scozia e Maria non fu liberata, ma continuò a essere tenuta prigioniera in castelli sparsi per tutta l'Inghilterra.

Durante la sua prigionia in Inghilterra, i suoi seguaci cattolici prepararono diverse cospirazioni per liberarla. Nel 1569, i nobili cattolici del nord dell'Inghilterra si ribellarono con l'obiettivo di liberare Maria, sposarla con il duca di Norfolk e restaurare il cattolicesimo nel paese. L'insurrezione fallì. Alcuni anni dopo, fu pianificata un'invasione spagnola dalle Fiandre per liberare Maria e sposarla con Don Giovanni d'Austria. La regina stessa prese parte a queste congiure. Comunicava con i suoi sostenitori tramite lettere in codice, che venivano avvolte in un sacchetto di pelle e nascoste nei tappi dei barili di birra consumati a palazzo.

Morte sul patibolo

Nel 1586, il capo dei servizi segreti di Elisabetta I, Francis Walsingham, che era perfettamente a conoscenza di questi intrighi, venne a sapere di un complotto ordito dal cattolico Anthony Babington per assassinare Elisabetta I e mettere sul trono Maria. Era l'occasione che i nemici della regina di Scozia stavano aspettando per accusarla di alto tradimento. I cospiratori furono arrestati e giustiziati, e lei fu sottoposta a un processo sommario che si concluse con la sua condanna a morte. L'esecuzione ebbe luogo l'8 febbraio 1587 nella grande sala del castello di Fotheringhay. La regina aveva 44 anni. Le cronache riportarono le sue ultime preghiere, il testamento che dettò, il perdono che chiese al boia, il colore cremisi dei suoi abiti, che evocava quello dei martiri, e la serenità davanti alla mannaia che le recise la testa.

Come scrisse Stefan Zweig, in quel momento acquista senso uno degli enigmatici motti della regina: «“Nella mia fine è il mio inizio” è la frase che Maria Stuarda aveva ricamato anni prima su un lavoro di broccato. Ora la sua intuizione si avvera. Solo la sua tragica morte è il vero inizio della sua fama».

Questo articolo appartiene al numero 195 della rivista Stroica National Geographic.