I polpi che paralizzano le femmine prima del sesso

I polpi dalle linee blu hanno un problema: il sesso che praticano è particolarmente pericoloso. Soprattutto per i maschi: essendo molto più piccoli delle femmine, rischiano di venire divorati da queste ultime dopo la copula, diventando così fonte di energia per far crescere la covata. Per evitare questo triste destino, i maschi di questi polpi hanno inventato un metodo altrettanto crudele, come racconta uno studio pubblicato su Current Biology: avvelenano la femmina fino quasi a ucciderla per renderla impotente. . Autodifesa contro le femmine. I polpi dalle linee blu sono solo una delle tante specie di polpi nelle quali le femmine, solitamente più grosse, si mangiano il maschio dopo l'accoppiamento: c'è una specie nella quale i maschi hanno sviluppato un tentacolo apposta per il trasferimento dello sperma, così da mantenere una distanza di sicurezza durante l'atto. I maschi dei polpi dalle linee blu hanno invece un'altra arma segreta: una serie di batteri che vivono nel loro corpo, e che producono un veleno. Si chiama tetrodotossina ed è lo stesso che si trova nel pesce palla: sulle femmine di polpo dalle linee blu ha un effetto paralizzante. Il maschio lo trasmette tramite morso, che dopo otto minuti "blocca" completamente la femmina, arrestandone persino il respiro. . Tutto quello che il polpo avrebbe voluto sapere sul sesso… Una volta resa innocua la sua partner, il polpo maschio può accoppiarsi con lei, riuscendo così a completare l'atto senza lasciarci le penne. Il team che ha condotto lo studio ha osservato questo comportamento da vicino, notando tra l'altro che le femmine avvelenate mostrano alcuni sintomi tipici: la pelle perde colore e impallidisce, mentre le pupille si stringono fino a diventare una fessura.. Strategia di sopravvivenza. Quella dei polpi dalle linee blu, insomma, può sembrare una guerra più che un rituale di corteggiamento: lei lo vuole morto (per papparselo), lui è costretto ad avvelenarla per potersi accoppiare con lei (alla faccia del consenso). Eppure le uova fecondate in questo modo sono state regolarmente deposte e si sono schiuse: evidentemente è l'unica soluzione che questa specie ha trovato per gestire questa complicata faccenda del sesso..