¿Norteamérica se hunde? Descubren extraño fenómeno en el manto terrestre

Un grupo de geólogos de la Universidad de Texas ha hecho un descubrimiento sorprendente: una gran región de Norteamérica –que abarca el centro de Estados Unidos y parte de Canadá– está siendo afectada por un misterioso fenómeno subterráneo. Lo han llamado “adelgazamiento cratónico”, y aunque suena técnico, lo que realmente significa es que el fondo del continente se está debilitando, derritiéndose y hundiéndose hacia el manto terrestre.

Esta transformación, revelada en un estudio publicado por la revista Nature Geoscience, marca la primera vez que se observa este proceso en tiempo real, gracias a simulaciones sísmicas avanzadas. Y aunque los cambios son extremadamente lentos, su impacto a largo plazo podría ser profundo.

¿Qué está pasando bajo Norteamérica?

La Tierra está formada por capas: corteza, manto y núcleo. Justo entre la corteza y el manto se encuentra una base rocosa conocida como cratón, una especie de “columna vertebral” geológica que ha mantenido estables los continentes durante miles de millones de años… hasta ahora.

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Los investigadores descubrieron que el cratón que sostiene gran parte de América del Norte está goteando lentamente. Literalmente, fragmentos de roca densa se están desprendiendo de su base y cayendo hacia el interior del planeta, como si el continente estuviera “sudando piedras” por debajo.

La posible causa: Una placa tectónica fantasma

La principal sospechosa es la placa Farallón, una antigua placa tectónica que ya no existe en la superficie, pero cuyos restos todavía están activos… a 600 kilómetros bajo tierra.

Durante millones de años, esta placa oceánica se fue hundiendo bajo América del Norte. Y aunque desapareció de la vista, sus efectos siguen vivos: altera el flujo del manto terrestre, libera compuestos químicos y debilita la base del cratón norteamericano. El resultado es un “desprendimiento” lento pero constante que afecta el corazón del continente.

¿Estamos en peligro?

Por ahora, no hay riesgo inmediato. No habrá terremotos ni hundimientos súbitos. Este es un proceso geológico a escala de milenios. Pero el hallazgo cambia por completo lo que sabíamos sobre la estabilidad de los continentes.

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Según el geofísico Junlin Hua, autor principal del estudio, “una zona muy amplia está siendo afectada” y el fenómeno se está desarrollando en tiempo real, lo que permite a los científicos estudiar cómo los continentes se debilitan y cambian desde sus entrañas.

¿Qué implica este descubrimiento?

El modelo sísmico que permitió detectar el fenómeno es parte del proyecto EarthScope, una red de sensores instalada en toda Norteamérica. Gracias a este trabajo, los investigadores pudieron ver con claridad cómo se comporta la zona entre la corteza superior y el manto profundo, algo que hasta ahora solo podía imaginarse con conjeturas.

La simulación fue clara: cuando se incluye la placa Farallón, el cratón se adelgaza y gotea. Si se elimina, el fenómeno desaparece. Esto confirma que la interacción con esta antigua placa sigue transformando el continente desde las profundidades.

¿Puede cambiar el mapa del continente?

Aunque este “goteo” subterráneo no será visible en nuestra vida, los expertos creen que, con el paso de millones de años, la forma y estabilidad del continente norteamericano podrían alterarse. El suelo que hoy consideramos firme y eterno, en realidad, se encuentra en un lento proceso de transformación.