Los Clippers toman una decisión con James Harden y Kawhi Leonard

La temporada de Los Angeles Clippers ha terminado de forma dolorosa. Si bien en temporada regular superaron las expectativas, en playoffs se han quedado algo cortos a la hora de la verdad para terminar cayendo en siete partidos ante los Nuggets. Sí, tal resultado es más que honroso, pero no lo es tanto ver a James Harden firmar un desastroso Game 7 o a Kawhi Leonard siendo incapaz de contagiar a sus compañeros –tampoco ha sido nunca su fuerte–.

Ante tal contexto, lo que muchos se preguntan es si este proyecto ha tocado techo y, aún más importante, si ha llegado la hora de que la franquicia californiana rompa con lo que tiene y opte por un nuevo camino. Pues bien, es el presidente de operaciones de baloncesto de los Clippers, Lawrence Frank, quien anuncia la decisión que han tomado con ambos jugadores.

«Dado que James tiene una opción de jugador, sería irresponsable por mi parte no tener planes de contingencia, pero voy con la intención de que, si no ejerce su opción, podamos llegar a un acuerdo que beneficie tanto a James como a los Clippers», comenta en declaraciones recogidas por Broderick Turner de Los Angeles Times sobre La Barba, quien tiene en su mano una player option por valor de 36,3 millones de dólares.

Si bien esos 36,3 ‘kilos’ por un año no suenan mal, más complicado es ponerse en la piel de darle a Harden un contrato multianual a un precio similar (o superior), sobre todo porque la sensación generalizada es que el guard no pueda dar más de lo mostrado en esta campaña 2024-25, una versión con la que a los Clippers no les da para ser contender. Pese a ello, Frank pone en valor el gran esfuerzo del veterano jugador a lo largo de la temporada.

«Le exigimos mucho a James. Y a su edad, que pudiera ofrecer todo eso… Jugó 79 partidos y lo hizo una y otra vez. Agradecemos profundamente su disponibilidad y su capacidad para ofrecer ayuda a todos y hacer lo que hizo… Agradecemos enormemente lo que James hizo este año», subraya sobre un Harden que ha terminado el curso con 79 partidos de temporada regular disputados para ser el quinto jugador con más minutos en la NBA (2.789) y el quinto en la liga en asistencias (8,7 por encuentro).

¿Y qué harán los Clippers con Leonard?

Si el planteamiento con Harden es retenerle a cualquier precio –prácticamente–, con Kawhi Leonard la idea es seguir contando con él como pieza esencial de un nuevo proyecto en el que comparta liderazgo con James Harden. Recordemos que Kawhi participó en 37 partidos de temporada regular esta temporada tras recuperarse de una lesión de rodilla que retrasó su temporada hasta el 4 de enero.

«Tiene en sus manos un nivel aún mayor al que llegará el año que viene. Creo que, de cara al año que viene, podemos mejorar con más partidos de Kawhi sobre el parqué», sentencia el ejecutivo.

(Fotografía de Kiyoshi Mio-Imagn Images)

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