Litio, megaproyectos y autonomía: claves de la nueva relación entre China y Latinoamérica

Forbes México.
Litio, megaproyectos y autonomía: claves de la nueva relación entre China y Latinoamérica

Con Latinoamérica teniendo claridad entre las inversiones y su autonomía, Pekín será el escenario de un nuevo capítulo en la creciente relación chino-latinoamericana, marcada por multimillonarios proyectos en energía, litio e infraestructura en el IV Foro China-Celac.

Mientras Estados Unidos observa con recelo, los países de la región se debaten entre aprovechar el empuje económico del gigante asiático y preservar su margen de soberanía política y tecnológica.

El próximo 13 de mayo se celebrará en la capital china el IV Foro Ministerial China–Celac, en el que se espera la participación de ministros de Relaciones Exteriores y delegaciones de alto nivel de más de treinta países.

El foro se da en un contexto en el que China se consolida como el segundo mayor inversor extrarregional en Latinoamérica, por detrás de Estados Unidos, y como el principal socio comercial de varios países como Brasil, Chile y Perú.

El giro económico de la región hacia Asia, y especialmente hacia China, ha sido profundo en la última década. No solo se intensificó el comercio de productos primarios -como cobre, soja o carne- sino que también se amplió hacia inversiones estratégicas en sectores como energía limpia, minería crítica, infraestructura portuaria y tecnología digital.

Este desplazamiento del centro de gravedad económico no pasó desapercibido para Washington.

Según el académico chileno Fernando Reyes Matta, experto en relaciones chino-latinoamericanas, “China no es solamente un socio comercial; es un actor estructural en la transformación productiva de América Latina”.

Reyes Matta señala que Estados Unidos interpreta con desconfianza el creciente involucramiento chino en la región.

“Cuando China invierte en infraestructura o telecomunicaciones, Washington lo ve como una amenaza bajo la lógica del doble uso, es decir, que pueda tener aplicaciones militares o estratégicas”.

Brasil como principal vínculo

China es desde 2009 el principal socio comercial de Brasil, país que se convirtió en su mayor proveedor de alimentos. La soja es el emblema de esta relación, pero el vínculo se extiende a inversiones en energía, automóviles eléctricos, telecomunicaciones y transporte ferroviario.

Según el Consejo Empresarial Brasil-China, las inversiones chinas acumuladas ya superan los 70,000 millones de dólares, una cifra que podría aumentar tras los acuerdos que Brasil espera cerrar en este foro. También se exploran alianzas en el sector nuclear y en proyectos verdes vinculados a la transición energética.

Argentina busca oxígeno financiero

El caso de Argentina es paradigmático. Pese a las declaraciones iniciales del presidente Javier Milei, quien durante su campaña rechazó hacer negocios con “comunistas”, su Gobierno adoptó un tono más pragmático.

China es un acreedor clave: en 2023 renovó con Argentina un acuerdo swap de divisas por 18,570 millones de dólares, del cual ya se utilizaron 5,000 millones.

Además, empresas chinas lideran inversiones en litio, hidroeléctricas y sectores tecnológicos. Aunque aún ocupa el puesto once entre los mayores inversores del país, el crecimiento es constante y sostenido.

Chile: alianzas y tensiones

Chile fue el primer país sudamericano en firmar un tratado de libre comercio con China y actualmente el gigante asiático absorbe el 37% de sus exportaciones, que incluyen cobre, frutas, carne y productos forestales, mientras que a su vez recibe inversiones chinas en sectores como minería, energía y transporte.

Sin embargo, recientes fricciones -como ataques a infraestructura china en el sur del país y cuestionamientos de EU a proyectos astronómicos chinos- generaron incomodidad diplomática. Aun así, el Gobierno de Gabriel Boric mantiene una agenda activa de cooperación con Pekín.

Perú y el puerto que conecta con Asia

La relación entre Perú y China se fortaleció significativamente con la inauguración del megapuerto de Chancay, financiado con capital chino y diseñado para conectar directamente Sudamérica con los mercados asiáticos.

Las exportaciones peruanas a China, impulsadas por el cobre y productos agroindustriales, superaron los 25,000 millones de dólares en 2024. Además del puerto, las inversiones chinas abarcan energía, transporte y proyectos mineros de gran escala.

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Pese a aumento de inversión china, México prioriza TMEC

En el caso mexicano, la cercanía con Estados Unidos marca todos los pasos. China incrementó su presencia en sectores como el automotriz y la tecnología, pero el Gobierno de Claudia Sheinbaum mantiene su prioridad en el TMEC.

En ese marco, se mostró cautelosa con las inversiones chinas, que podrían ser interpretadas por Washington como una “puerta trasera” al mercado estadounidense.

Bolivia y la ruta del litio

Con las mayores reservas de litio del mundo, Bolivia es una pieza clave para China en la carrera global por los recursos críticos. El consorcio chino CBC firmó acuerdos para construir dos complejos industriales con tecnología de extracción directa, además de una planta piloto en Uyuni.

Aunque los contratos aún enfrentan revisión legislativa, el Gobierno de Luis Arce los defiende como fundamentales para la industrialización del país. China también ha mostrado interés en financiar el tren bioceánico que conectaría Brasil con Perú atravesando Bolivia.

Colombia: cooperación económica con la segunda mayor economía del mundo

Colombia, que ejerce la presidencia pro tempore de la Celac, trazó un plan de trabajo para estrechar la cooperación económica con China, con énfasis en infraestructura, transición energética y conectividad digital.

“Estamos hablando de la segunda economía del mundo” y este foro representa una oportunidad clave para fortalecer vínculos que impulsen el desarrollo regional sin condicionalidades externas, dijo el viceministro Mauricio Jaramillo.

Centroamérica y el Caribe: cooperación e infraestructura

El vínculo del país asiático con Centroamérica y el Caribe se expresa sobre todo a través de obras de infraestructura y cooperación.

En El Salvador, China financió la Biblioteca Nacional y un estadio de fútbol; en Honduras, se avanza en las negociaciones de un tratado de libre comercio, con un acuerdo de “cosecha temprana” ya en vigor.

Y Panamá, a pesar del enfriamiento diplomático, sigue siendo estratégico por su canal, donde empresas chinas mantienen presencia operativa en puertos clave.

Más allá de los acuerdos firmados, el Foro China-Celac pone sobre la mesa un dilema de fondo: cómo lograr un desarrollo que no repita viejos esquemas de dependencia. América Latina necesita inversiones, pero también debe construir capacidades tecnológicas y autonomía decisional.

“Lo que está en juego es si queremos ser simplemente receptores de capital o actores con voz propia en el diseño del futuro”, concluye el académico chileno.

Con información de EFE

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