El Athletic Club se derrumba ante el United en San Mamés y el Real Betis deja con vida a la Fiorentina

No todas las noches son mágicas. A decir verdad, la semana -en términos europeos- no está sonriendo especialmente a los conjuntos españoles. El FC Barcelona saldó la ida de las semifinales de la Champions con un caótico empate (3-3) ante el Inter de Milán en Montjüic. Por otro lado, este jueves, Athletic Club y Real Betis disputaban también sus primeros envites entre los cuatro mejores de la Europa League y de la Conference League, respectivamente. Sol y sombras: todo un mar de contrastes.

Todo podía pasar; eso estaba claro. Así, mientras que los leones de Ernesto Valverde sufrieron un duro varapalo en San Mamés con una histórica derrota (0-3) ante el Manchester United que les aleja casi de forma definitiva de la final que acogerá la Catedral, el Real Betis firmó un triunfo insuficiente (2-1) ante la Fiorentina en el Benito Villamarín, dejando todo abierto para la vuelta en Italia. Nada está escrito.

Pesadilla rojiblanca histórica en San Mamés

El Athletic Club vio cómo su sueño de alcanzar la final de la Europa League en su propio estadio se desmoronaba en apenas media hora de partido. La expulsión de Dani Vivian en el minuto 30, tras un penalti señalado por el VAR por un agarrón del defensor a Rasmus Hojlund, cambió por completo el rumbo del encuentro. Bruno Fernandes no falló desde los once metros y así colocó el 0-2 en el marcador tras el tanto inicial de Casemiro, que había adelantado al Manchester United poco antes.

Hasta ese momento, el conjunto bilbaíno había intentado plantar cara al United, con sendas ocasiones claras de Iñaki Williams y Álex Berenguer que hicieron soñar a la Catedral. Sin embargo, la superioridad numérica y la pegada de los ingleses hicieron imposible la reacción. Harry Maguire -convertido en inesperado asistente desde la banda- y la conexión letal entre Bruno y Manuel Ugarte desarmaron a un Athletic irreconocible, que marchó al descanso con tres goles en contra y el ánimo hundido.

Los jugadores del Manchester United celebran el primer gol de Casemiro (18) | EFE

En la segunda mitad, el equipo inglés gestionó con oficio su amplia ventaja, rozando el cuarto gol con un cabezazo al poste de Casemiro. Los intentos desesperados del Athletic apenas inquietaron a Andre Onana, salvo una ocasión en el descuento que Unai Gómez no materializó. Ahora, los de Valverde necesitarán un milagro en Old Trafford para evitar que el United dispute su primera final europea desde el 2017.

Un Betis a medio camino hacia la gloria europea

Por otro lado, desplazando así el foco hasta Sevilla, el Real Betis escribió una página histórica al disputar su primera semifinal continental, pero el resultado dejó un sabor agridulce. El equipo de Manuel Pellegrini venció 2-1 a la Fiorentina, aunque perdonó la oportunidad de haber dejado la eliminatoria mucho más encarrilada.

Abde abrió el marcador en el minuto 6 con un potente disparo de Ez Abde que entró tras golpear en el larguero, desatando la locura en el Benito Villamarín. El Real Betis dominó el primer tiempo, con Isco dirigiendo a su equipo y Antony desperdiciando una clara ocasión a la contra. Marc Bartra también tuvo el segundo en sus botas antes del descanso, pero su remate se marchó desviado. Todo parecía felicidad.

Antony (7), Giovani Lo Celso (20) e Isco (22) celebran el segundo tanto | EFE

Es más, tras la reanudación, el Betis siguió apretando y encontró el premio al esfuerzo en el minuto 60, cuando Antony firmó el 2-0 después de una gran jugada colectiva. El Villamarín soñaba entonces con la final de Polonia, pero la Fiorentina no se rindió y encontró vida gracias a Luca Ranieri. El italiano recortó distancias en el minuto 70.

Los verdiblancos reclamaron un penalti sobre Lo Celso en la recta final, pero el árbitro hizo caso omiso a toda la jugada y la Fiorentina pudo incluso empatar en un remate final de Rolando Mandragora que se marchó fuera por escasos centímetros. La eliminatoria se decidirá la próxima semana en Florencia, con todo aún en juego.