Las renovadas políticas de migración, incentivadas por el gobierno del presidente Donald Trump, logran que tanto residentes como turistas de EE.UU., se cuestionen constantemente sobre los procedimientos para no infringir la ley. Es por eso que, al menos entre los visitantes a Estados Unidos, el Formulario I-94 volvió a cobrar relevancia.

¿Qué es el Formulario I-94 y por qué es indispensable para turistas?

El Formulario I-94 es un documento que utiliza el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos (DHS, por sus siglas en inglés) para registrar la entrada y la salida de personas que no son ciudadanas o residentes permanentes. Con respecto a su estructura, el formulario contiene información esencial como:

• Nombre completo del viajero
• Fecha de entrada en EE.UU.
• Puerto de entrada
• Tipo de visa o estatus migratorio
• Fecha de salida autorizada

Por sí mismo, este documento determina cuánto tiempo una persona puede permanecer legalmente en Estados Unidos, lo cual se dictamina por vigencia/tipo de visa y por las condiciones del pasaporte. Es indispensable que las autoridades migratorias reciban este documento tanto en puerto de entrada como de salida, ya que esto constatará que el portador estuvo en EE.UU. bajo los estatutos que conciernen a la ley.

Si bien el Formulario I-94 fue introducido por el Servicio de Inmigración y Naturalización (INS, por sus siglas en inglés) desde 1957, en 2013 pasó de formato físico (papel) a digital. Por ello, ya no se entrega el formulario físico en la mayoría de los casos; en su lugar, los datos se registran electrónicamente y los viajeros pueden acceder a su I-94 en el sitio oficial correspondiente.

¿Qué sucede si un turista no entrega su I-94 al salir de EE.UU.?

El Formulario I-94 debe ser entregado por todos los viajeros a EE.UU. que utilizan vías de traslado aéreo, terrestre o marítimo. No entregar el documento al salir de Estados Unidos puede generar problemas migratorios serios, ya que el gobierno podría asumir que el portador se quedó en el país más tiempo del permitido, incluso si salió en el momento en que debía.

El I-94 es la forma absoluta en la que el DHS comprueba que un turista registró su salida de EE.UU correctamente. Por tanto, al no tenerlo en su poder, las autoridades pueden creer que el viajero transgredió las condiciones de su visa; lo cual afectaría sus futuras solicitudes de entrada a EE.UU.

Las sanciones concretas dependerían del tiempo de presunta estadía “ilegal” o condiciones en que se dio el olvido del Formulario I-94. Sin embargo, una penalización es prácticamente segura si el viajero no se pone en contacto con las autoridades para remediar su error y/o si no verifica su estatus de salida.

Medidas alternativas para evitar una sanción por el olvido del I-94

Si un viajero de EE.UU. entró por tierra desde México o Canadá, puede corregir el error de no haber entregado su Formulario I-94 físico al seguir estos pasos:

• Enviar una carta explicativa al DHS.
• Reunir pruebas de salida (copias de boletos de avión, sellos en el pasaporte, etc.).
• Enviar toda la documentación a: DHS – CBP SBU (I-94). 1084 South Laurel Road. London, KY 40744, USA.

Dado que esa sería la alternativa para el formato físico del I-94, los viajeros marítimos o aéreos pueden verificar si su salida de EE.UU. se emitió correctamente en el sitio oficial.

Según datos oficiales de las autoridades representativas, la salida electrónica es recopilada automáticamente, pero en caso de que no ocurra de tal forma, se recomienda que los turistas guarden comprobantes de su partida, tal como se hace en los escenarios en donde el I-94 se entrega convencionalmente en formato físico.