E agora? Western Digital abandona mercado de SSDs

A Western Digital confirmou nesta semana que está deixando o mercado de SSDs para focar exclusivamente na produção de HDDs. A movimentação faz parte dos planos de cisão da empresa, que agora concentrará seus esforços em soluções voltadas para datacenters de inteligência artificial, enquanto a SanDisk assume o negócio de memórias NAND flash e SSDs.

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A decisão marca o fim de uma era para a Western Digital, que por anos foi uma das principais fabricantes de SSDs do mundo. Seus drives da linha WD_Black, por exemplo, eram amplamente reconhecidos como alguns dos melhores para jogos disponíveis no mercado. Agora, a empresa aposta que o crescimento da IA e da demanda por armazenamento em nuvem impulsionará seu negócio de HDDs.

Para os consumidores, a mudança significa que os populares SSDs WD Black, WD Blue e WD Green da marca deixarão de existir. A SanDisk, que já vinha gerenciando as operações de memória flash desde 2024, assumirá a produção e venda de SSDs, possivelmente com um rebranding dos produtos existentes.

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Por que Western Digital desistiu dos SSDs?

A companhia de Newport Beach, Califórnia, tem uma longa história no mercado de armazenamento, sendo reconhecida como uma das principais fabricantes de dispositivos de armazenamento do mundo. Em 2016, ela entrou no mercado de SSDs com a aquisição da SanDisk por US$ 19 bilhões, o que lhe deu acesso à tecnologia de memórias NAND flash necessária para produzir unidades de estado sólido.

Nos anos seguintes, a WD se estabeleceu como uma força nesse segmento, competindo de igual para igual com gigantes como Samsung e Crucial. Seus drives NVMe da série WD Black se tornaram favoritos entre entusiastas e gamers, oferecendo alto desempenho a preços competitivos. O WD_Black SN850X, por exemplo, é amplamente considerado um dos melhores SSDs para jogos disponíveis no mercado.

No entanto, o mercado de SSDs tem enfrentado desafios significativos nos últimos anos. A pandemia da covid-19 causou interrupções na cadeia de suprimentos e volatilidade na demanda. Ao mesmo tempo, a concorrência acirrada, especialmente de fabricantes chineses, tem pressionado as margens de lucro.

Diante desse cenário, a Western Digital decidiu que seria mais vantajoso focar recursos e expertise no mercado de HDDs, onde ainda mantém posição de liderança. A empresa vê grandes oportunidades no segmento de datacenters, especialmente com a explosão da inteligência artificial, que demanda enormes capacidades de armazenamento.

Nova estratégia da Western Digital

"À medida que a IA acelera e impacta indústrias em todo o mundo, e as empresas geram e armazenam mais dados, espera-se que os envios de exabytes de HDDs aumentem", afirmou o CEO Irving Tan.

Em publicação no blog oficial da marca, Tan destacou que grande parte dos dados armazenados por provedores de serviços em nuvem, como dados de aplicativos nativos da nuvem, data lakes de IA, mídia e dados de aprendizado de máquina, roda em HDDs.

Por isso, a nova estratégia da Western Digital é desenvolver HDDs com capacidades cada vez maiores e mais desempenho para atender às necessidades específicas dos datacenters de IA. A empresa está investindo em tecnologias avançadas como HAMR (Heat-Assisted Magnetic Recording) para aumentar drasticamente a densidade de armazenamento dos discos rígidos e oferecer soluções com até 100 TB até 2030.

Essa mudança de foco para o mercado de datacenters tem potencial para gerar margens de lucro mais altas. Enquanto o mercado de SSDs para consumidores é altamente competitivo e com margens apertadas, os HDDs enterprise oferecem maior valor agregado e menos concorrência.

Outras baixas no mercado de armazenamento

A saída da Western Digital do mercado de SSDs é apenas o mais recente capítulo em um período turbulento para a indústria de armazenamento. Desde a pandemia da covid-19, o setor tem enfrentado uma série de desafios, incluindo problemas na cadeia de suprimentos, volatilidade na demanda e pressão sobre os preços.

Outras empresas também abandonaram ou reduziram significativamente suas operações relacionadas à NAND flash e SSDs. A Intel, por exemplo, vendeu seu negócio de SSDs para a SK Hynix em 2020, que posteriormente o transformou na marca Solidigm. Recentemente, a própria Solidigm anunciou a descontinuação de suas linhas de SSDs para consumidores.

Mesmo com a estabilização da cadeia de suprimentos, o mercado continua desafiador. A concorrência acirrada, especialmente de fabricantes chineses que operam com margens menores, tem pressionado os preços para baixo. Ao mesmo tempo, os altos investimentos necessários para desenvolver novas tecnologias de memórias flash tornam difícil para muitas empresas se manterem competitivas.

Para os consumidores, a saída da Western Digital do mercado de SSDs não deve causar impactos imediatos. Os produtos WD atualmente à venda continuarão disponíveis e cobertos pela garantia. A longo prazo, a SanDisk deve assumir a produção e venda desses componentes, possivelmente com um rebranding das linhas existentes, mas mantendo o mesmo nível de qualidade já conhecido dos SSDs Western Digital.

No entanto, resta saber se a marca conseguirá manter a mesma presença, prestígio e reconhecimento no mercado que a WD tinha, especialmente no segmento de SSDs para jogos.

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