Paulownia, quando piantare gli alberi fa rifiorire il territorio e sbocciare l’economia: la riforestazione di Lankao

Torniamo a parlare della Paulownia , pianta straordinaria conosciuta per la rapida crescita e la capacità di migliorare la qualità del suolo e dell’aria (pur presentando qualche criticità ) e lo facciamo presentando il caso della riforestazione della contea di Lankao, nella provincia dell’Henan, in Cina, avvenuta negli anni ’60. La regione, un tempo devastata...

Feb 16, 2025 - 20:14

Paulownia, quando piantare gli alberi fa rifiorire il territorio e sbocciare l’economia: la riforestazione di Lankao

Torniamo a parlare della Paulownia , pianta straordinaria conosciuta per la rapida crescita e la capacità di migliorare la qualità del suolo e dell’aria (pur presentando qualche criticità ) e lo facciamo presentando il caso della riforestazione della contea di Lankao, nella provincia dell’Henan, in Cina, avvenuta negli anni ’60.

La regione, un tempo devastata dalla desertificazione e da condizioni ambientali estreme, ha conosciuto una rinascita grazie all’introduzione di questa specie arborea. L’impatto della Paulownia su Lankao è stato di enorme rilievo: è stata protagonista della rigenerazione del territorio ed ha avuto profonde ripercussioni economiche e sociali, trasformando il destino della comunità locale.

Il degrado ambientale della contea di Lankao

Negli anni ‘50 e ‘60, la contea cinese di Lankao era una delle aree più povere del paese, profondamente segnata dal fenomeno della desertificazione . Il suolo sabbioso e la scarsità d’acqua rendevano difficile la coltivazione, mentre le tempeste di sabbia e le inondazioni stagionali minacciavano costantemente la stabilità della popolazione locale. Le difficoltà ambientali si traducevano in condizioni di vita estremamente precarie, con scarse opportunità economiche per gli abitanti, i quali, anche a seguito della carestia del 1962, iniziarono a lasciare la zona per cercare fortuna altrove (soprattutto gli agricoltori).

In un contesto così drammatico, avvenne il “miracolo”, grazie all’intuzione del segretario del Partito Comunista Cinese locale, Jiao Yulu, che decise di avviare un progetto di riforestazione su larga scala per contrastare l’inaridimento del suolo e migliorare la produttività agricola.

Jiao Yulu – @wikipedia

La scelta della specie arborea da piantare si rivelò di vitale importanza per il successo del piano, ed ancora oggi la contena di Lankao trae beneficio dall’intuizione di Jiao Yulu.

La scelta della Paulownia

La Paulownia tomentosa e altre specie affini furono individuate come soluzione ideale per le problematiche ambientali della regione. La pianta, originaria proprio della Cina, è famosa per la rapidissima crescita, la capacità di resistere alla siccità e la straordinaria efficacia nel trattenere il suolo grazie al profondo e robusto apparato radicale.

Uno dei vantaggi principali della Paulownia è la capacità di migliorare la fertilità del suolo. Le foglie, ricche di azoto, quando cadono si decompongono rapidamente, fattispecie che arricchisce la terra di nutrienti essenziali. Inoltre, la chioma ampia e densa della pianta fornisce ombra, riducendo di fatto l’evaporazione dell’acqua e creando un microclima più favorevole alla crescita di altre specie vegetali.

L’implementazione della riforestazione

Con il supporto del governo locale e grazie all’instancabile impegno di Jiao Yulu, migliaia di alberi di Paulownia furono piantati in tutta la contea. Il processo di riforestazione non fu semplice: gli abitanti di Lankao dovettero una affrontare una serie di sfide di grande portata, tra cui la difficoltà nel reperire risorse e la resistenza iniziale degli agricoltori più scettici, anche se con il passare del tempo, i benefici divennero sempre più evidenti.

La Paulownia non solo frenò l’avanzata della desertificazione, ma migliorò anche la qualità dei terreni agricoli, permettendo la coltivazione di cereali ed altre piante alimentari. La crescita degli alberi, inoltre, ridusse la frequenza e l’intensità delle tempeste di sabbia, proteggendo le abitazioni e le infrastrutture locali.

La paulownia per la produzione di strumenti musicali tradizionali

Come accennato in apertura, l’introduzione dell’albero imperiale ha generato anche un significativo sviluppo economico, visto che il legno di Paulownia è particolarmente apprezzato per via di leggerezza e resistenza, caratteristiche ne fanno un ottimo materiale per la produzione di strumenti musicali e mobilio, come vedremo tra poco.

Uno degli utilizzi più affascinanti della paulownia risiede proprio nella produzione di strumenti musicali tradizionali. Presso la contea di Lankao, più di 200 aziende producono decine di strumenti tradizionali della cultura cinese, per un giro d’affari che occupa circa il 33% del mercato interno. Il guqin, antica cetra a sette corde (rappresenta uno dei simboli più importanti della cultura cinese, insieme agli scacchi, alla calligrafia ed alla pittura), ha trovato nella paulownia il materiale perfetto: leggero, resistente e con una capacità di risonanza straordinaria (il prezzo di vendita di un guqin è di circa 60.000 yan, 8.000 euro).

Per quanto riguarda l’industria manifatturiera di mobili, Lankao ospita oltre 6.000 aziende che si occupano di produzione e vendita, con un giro d’affari impressionante: circa 60.000 posti di lavoro ed un volume d’affari che nel 2023 ha toccato i 42,3 miliardi di yuan (circa 5,5 miliardi di euro).

Tra passato e futuro

A quasi sessant’anni dalla morte di Jiao Yulu, il suo spirito continua a vivere tra gli alberi di paulownia e la gente del posto. La sua visione ha trasformato Lankao in un centro economico e culturale, a dimostrazione di quanto la perseveranza possa sovvertire un fato avverso e far riofirire anche una terra apparentemente condannata all’oblio.

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