È iniziato il declino del lavoro intellettuale? Report Nyt

Il tasso di disoccupazione per i laureati è aumentato più rapidamente rispetto agli altri lavoratori negli ultimi anni. Tendenza temporanea o segno della fine del lavoro intellettuale? L’articolo del New York Times

Quando il mese scorso Starbucks ha annunciato che avrebbe licenziato più di 1.000 dipendenti aziendali, ha evidenziato una tendenza preoccupante per i colletti bianchi: negli ultimi anni, hanno assistito a un aumento della disoccupazione più rapido rispetto ad altri gruppi e a una crescita più lenta dei salari – scrive il New York Times.

Ha anche alimentato un dibattito che ha preoccupato gli economisti: le recenti perdite di posti di lavoro sono solo uno sviluppo temporaneo? O sono il segnale di qualcosa di più minaccioso e irreversibile? […]

EFFETTO PANDEMIA

Gli economisti affermano che il mercato del lavoro rimane forte rispetto agli standard storici e che gran parte del recente indebolimento sembra essere collegato all’impatto economico della pandemia. Le aziende hanno assunto in modo aggressivo in mezzo a una domanda in aumento, poi sono passate ai licenziamenti quando la Federal Reserve ha iniziato ad aumentare i tassi di interesse. Molte di queste aziende hanno cercato di snellire le loro operazioni sotto la pressione degli investitori.

Ma, tra i rapidi progressi dell’intelligenza artificiale e gli attacchi del presidente Trump contro le agenzie federali, che sostengono in modo sproporzionato i lavori impiegatizi, alcuni si chiedono se non sia iniziato un declino permanente del lavoro intellettuale.

“Stiamo assistendo a una transizione significativa nel modo in cui si svolge il lavoro nel mondo dei colletti bianchi”, ha affermato Carl Tannenbaum, economista capo di Northern Trust. […]

IL CASO DEL SETTORE DEI VIDEOGIOCHI

Ad oggi, poche industrie incarnano meglio il cambiamento degli ultimi anni della produzione di videogiochi, che ha iniziato un boom nel 2020, quando gli americani costretti a stare sul divano hanno cercato nuove forme di intrattenimento domestico. L’industria ha assunto in modo aggressivo prima di invertire la rotta e intraprendere un periodo di licenziamenti. Migliaia di lavoratori dei videogiochi hanno perso il lavoro l’anno scorso e l’anno prima.

L’entità della perdita di posti di lavoro è stata tale che la conduttrice dei Game Developers Choice Awards, la premiazione annuale del settore, si è lamentata dei “licenziamenti record” durante il suo monologo di apertura nel 2024. Nello stesso anno, una tendenza alla sindacalizzazione iniziata con i tester di garanzia della qualità meno pagati si è diffusa ai lavoratori meglio pagati come i produttori di giochi, i designer e gli ingegneri delle aziende che realizzano i giochi di successo Fallout e World of Warcraft.

Alla Bethesda Game Studios, di proprietà di Microsoft e produttrice di Fallout, i lavoratori hanno dichiarato di essersi sindacalizzati in parte perché erano allarmati dalle serie di licenziamenti in azienda nel 2023 e nel 2024 e ritenevano che un sindacato avrebbe dato loro una leva in un mercato del lavoro in difficoltà. […]

LA SINDACALIZZAZIONE FA PAURA

La disoccupazione nella finanza e nei settori correlati, pur essendo ancora bassa, è aumentata di circa un quarto dal 2022 al 2024, poiché l’aumento dei tassi di interesse ha rallentato la domanda di mutui e le aziende hanno cercato di snellirsi. In una conference call sui guadagni la scorsa estate, l’amministratore delegato di Wells Fargo ha osservato che le “iniziative di efficienza” dell’azienda avevano ridotto la forza lavoro dell’azienda per 16 trimestri consecutivi, inclusa una riduzione di quasi il 50% dei lavoratori nella divisione prestiti immobiliari dell’azienda dal 2023.

Lo scorso autunno, Wells Fargo ha licenziato quasi un quarto dei circa 45 dipendenti del suo conduct management intake team, che esamina le accuse di cattiva condotta aziendale contro clienti e dipendenti. Heather Rolfes, un avvocato che è stato licenziato, ha affermato di credere che l’azienda stesse cercando di risparmiare denaro riducendo la sua forza lavoro negli Stati Uniti e che lei e i suoi colleghi erano un bersaglio allettante perché avevano recentemente cercato di sindacalizzarsi. […]

TAGLIARE PER CREARE TEAM “PIÙ AGILI”

Atif Rafiq, autore di un libro sulla strategia aziendale che ha ricoperto posizioni di rilievo presso McDonald’s e Amazon, ha affermato che molte aziende stavano cercando di emulare il modello di Amazon di creazione di team interfunzionali che riducono le barriere tra lavoratori con competenze diverse, come la codifica e il marketing. Nel processo, potrebbero scoprire licenziamenti e intraprendere licenziamenti.

In un promemoria che annunciava i licenziamenti alla Starbucks il mese scorso, Brian Niccol, l’amministratore delegato, ha citato l’obiettivo di “rimuovere strati e duplicazioni e creare team più piccoli e agili”. Nissan ha offerto una motivazione simile per i tagli al management annunciati questo mese.

STUDIARE NON PAGA (PIÙ)

Nel complesso, gli ultimi dati della Federal Reserve Bank di New York mostrano che il tasso di disoccupazione per i laureati è aumentato del 30% da quando ha toccato il fondo a settembre 2022 (al 2,6% dal 2%), rispetto a circa il 18% per tutti i lavoratori (al 4% dal 3,4%).

Un’analisi di Julia Pollak, economista capo di ZipRecruiter, mostra che la disoccupazione è stata più elevata tra coloro che hanno una laurea triennale o un po’ di college ma nessuna laurea, mentre la disoccupazione è stata stabile o in calo in cima e in fondo alla scala dell’istruzione, per coloro che hanno una laurea specialistica o non hanno un diploma di scuola superiore.

Secondo ADP Research, che studia il mercato del lavoro, i tassi di assunzione hanno subito un rallentamento maggiore per i lavori che richiedono una laurea rispetto ad altri lavori.

TENDENZA MOMENTANEA?

Alcuni economisti affermano che queste tendenze potrebbero essere di natura di breve termine e di per sé poco motivo di preoccupazione. Lawrence Katz, economista del lavoro ad Harvard, ha osservato che l’aumento della disoccupazione per i lavoratori con istruzione universitaria è stato solo modestamente maggiore dell’aumento della disoccupazione complessiva e che la disoccupazione per entrambi i gruppi è rimasta bassa in base alle misure storiche.

Il professor Katz ha sostenuto che una crescita più lenta dei salari per i lavoratori della classe medio-alta potrebbe semplicemente riflettere uno sconto che questi lavoratori hanno effettivamente accettato in cambio della possibilità di lavorare da casa. I dati del liberal Economic Policy Institute mostrano che i salari per i lavoratori nel 70° e 80° percentile della distribuzione del reddito sono cresciuti più lentamente di quelli di qualsiasi altro gruppo dal 2019.

TROPPI LAUREATI PER PER POCHI POSTI

Ma ci sono altri segnali che indicano che i rendimenti di una laurea universitaria potrebbero essersi spostati su un periodo più lungo. Il divario salariale tra coloro che hanno una laurea universitaria e coloro che non ne hanno una è cresciuto costantemente a partire dal 1980, ma si è appiattito negli ultimi 15 anni, sebbene rimanga elevato.

L’appiattimento potrebbe in parte riflettere il fatto che ci sono più lavoratori laureati tra cui i datori di lavoro possono scegliere, dato che la frequenza universitaria è aumentata. Ma alcuni economisti sostengono che ciò riflette la ridotta necessità dei datori di lavoro di laureati, ad esempio, meno lavori come la contabilità, dato che l’informatica è diventata più sofisticata. Tali lavori non richiedono necessariamente una laurea, ma erano spesso attraenti per i laureati perché un tempo li pagavano con uno stipendio relativamente alto.

LAUREE RIMPIAZZABILI CON L’IA

E l’intelligenza artificiale potrebbe ridurre ulteriormente tale necessità aumentando l’automazione dei lavori impiegatizi. Un recente articolo accademico ha scoperto che gli sviluppatori di software che hanno utilizzato un assistente di codifica AI hanno migliorato una misura chiave della produttività di oltre il 25% e che i guadagni di produttività sembravano essere maggiori tra gli sviluppatori meno esperti. Il risultato ha suggerito che l’adozione dell’AI potrebbe ridurre il premio salariale di cui godono i programmatori più esperti, poiché eroderebbe i loro vantaggi di produttività rispetto ai principianti.

Mert Demirer, economista del MIT e coautore del paper, ha affermato in un’intervista che il lavoro di uno sviluppatore software potrebbe cambiare nel lungo termine, in modo che il programmatore umano diventi una specie di project manager che supervisiona più assistenti AI. In tal caso, gli stipendi potrebbero aumentare man mano che l’umano diventa più produttivo. E l’AI potrebbe finire per espandere l’occupazione tra i programmatori se un software più economico portasse a una domanda ancora maggiore.

Tuttavia, almeno nel breve termine, molti dirigenti tecnologici e i loro investitori sembrano vedere l’intelligenza artificiale come un modo per ridurre il personale. Nel complesso, il tasso di disoccupazione nel settore tecnologico e nei settori correlati è balzato di oltre la metà dal 2022 al 2024, passando dal 2,9% al 4,4%.

LA MOTOSEGA DI TRUMP

Poi ci sono i tentativi di Trump di rifare il governo federale, che finora hanno portato a perdite di posti di lavoro e blocchi delle assunzioni per i dipendenti federali e per i dipendenti delle università e di altre organizzazioni non profit che dipendono dai finanziamenti governativi. La Johns Hopkins University, che dipende molto dai finanziamenti federali per la ricerca, ha annunciato questo mese che avrebbe licenziato 2.000 lavoratori in tutto il mondo a seguito dei tagli di Trump.

Katz di Harvard ha osservato che una porzione maggiore di lavoratori con istruzione universitaria dipendeva dal governo federale per il proprio lavoro rispetto ad altri gruppi, sia direttamente che tramite il finanziamento di organizzazioni non profit. “Quella che sembra essere una contrazione importante della spesa per la scienza e la ricerca, per l’istruzione, da parte del governo, avrà potenzialmente un impatto molto ampio”, ha affermato.

“Il tasso di disoccupazione complessivo per i laureati non sembra particolarmente elevato”, ha aggiunto. “Ma potrebbe esserlo nei prossimi sei mesi”.