Che legame c’è tra il fracking in Texas e la plastica di Unilever e Coca Cola che sta inquinando l’Europa?

Un involucro di gelato o una bottiglia di plastica persa in mare. Quando immaginiamo l’inquinamento da plastica, è l’abbandono di cose come queste che ci viene in mente. Ma una nuova ricerca evidenzia anche problemi a monte, tracciando la produzione di plastica fino ai giacimenti petroliferi da cui essa stessa ha origine.

Per la prima volta, le operazioni di fracking negli Stati Uniti sono state infatti  collegate alle esportazioni di etano in Europa attraverso le principali aziende petrolchimiche e verso marchi riconosciuti a livello mondiale. Cosa vuol dire? Che i più grandi marchi del mondo stanno guidando l’espansione dei combustibili fossili attraverso la loro domanda di imballaggi in plastica. Motivo per cui la dipendenza dei marchi dal gas da fracking per la produzione di plastica sta accelerando il catastrofico collasso climatico.

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Più specificamente, questi prodotti petrolchimici provengono dal fracking nel bacino del Permiano, in Texas, descritto come una “bomba di carbonio” per l’impatto catastrofico che la sua completa estrazione avrebbe sulle emissioni globali.

Lo studio

A tracciarne un quadro è la nuova indagine condotta da Stand.earth Research Group (SRG) e dal Center for International Environmental Law (CIEL), i cui risultati sono stati utilizzati per costruire la Fracked Plastics Map, uno strumento interattivo che traccia le connessioni tra più di 25 importanti marchi di consumo, tra cui Coca-Cola, PepsiCo e Nestlé, e prodotti petrolchimici provenienti dal fracking nel bacino Permiano del Texas, compresi i principali intermediari.

Se abbiamo rifiutato il fracking in Europa, per l’impatto sulle nostre comunità, perché dovremmo accettare prodotti di consumo provenienti dal fracking che ha impatti su altre comunità?, dice Delphine Levi Alvares, responsabile della campagna globale sui prodotti petrolchimici presso il Center for International Environment Law (CIEL).

Come finiscono i prodotti petrolchimici derivati ​​dal fracking negli imballaggi di plastica europei?

Il Bacino Permiano è un bacino sedimentario che si estende nella parte occidentale del Texas e in Nuovo Messico ed è un importante giacimento di idrocarburi.

I ricercatori hanno identificato le aziende con la più alta resa di gas naturale liquido (NGL), tra cui l’etano, e si sono concentrati su cinque aziende: EOG Resources, Chevron, Devon Energy, Occidental Petroleum e Diamondback Energy.

Un’altra azienda statunitense, Enterprise Products, è il più grande trasportatore di NGL attraverso i suoi oleodotti, che vanno dai pozzi petroliferi al suo porto in Texas. Da qui, Stand.earth ha utilizzato una serie di dati di tracciamento delle navi e registri aziendali per vedere dove le navi scaricavano e chi acquistava il loro carico.

I due acquirenti principali erano la multinazionale indiana Reliance Industries e INEOS con sede nel Regno Unito, la quarta più grande azienda chimica al mondo e il più grande produttore di plastica in Europa.

In Europa, INEOS trasforma l’etano in etilene, la più diffusa materia prima petrolchimica al mondo, utilizzata per formare polietilene e PET, che finiscono in tutto, dai sacchetti di plastica alle bottiglie e ai vestiti. Agisce anche come intermediario in alcune produzioni di polimeri, fornendo prodotti chimici a Dow Chemicals, ad esempio, un altro attore importante nella rete.

Il visualizzatore della catena di fornitura di Stand.earth collega INEOS direttamente a Procter and Gamble, una società madre con molti marchi a suo nome, come Always (prodotti mestruali), Gillette e Olay. Fornisce anche indirettamente Unilever, Coca-Cola, Nestlé e molti altri marchi che acquistiamo ogni giorno.

Più collegamenti ci sono, più è probabile che un particolare articolo di plastica sia fatto di prodotti petrolchimici derivati ​​dal bacino del Permiano, spiegano gli autori dello studio. L’etano non è l’unica materia prima per la produzione di plastica. Ma negli ultimi anni si è assistito a un allontanamento dall’uso dell’alternativa primaria, un derivato della raffinazione del petrolio chiamato nafta. E poiché l’Europa produce solo una piccola quantità di etano, la stragrande maggioranza viene spedita dagli Stati Uniti, e la maggior parte di questa dal Texas.

L’etano non è l’unica materia prima per la produzione di plastica e con l’Europa che produce solo una piccola quantità di etano, la stragrande maggioranza viene spedita dagli Stati Uniti e la maggior parte dal Texas.

In che modo la politica degli Stati Uniti e dell’UE potrebbe influenzare questa catena di approvvigionamento?

La plastica è un problema guidato dall’offerta, sottolineano gli attivisti. Sappiamo che c’è una correlazione tra l’esplosione della produzione di plastica monouso dall’inizio del 2000 e il boom del fracking negli Stati Uniti.

Resta da vedere come il secondo mandato di Trump influenzerà il fracking, dopo un’espansione sotto la sua prima presidenza. L’ordine del presidente degli Stati Uniti di trivellare non è necessariamente musica per le orecchie dei produttori di combustibili fossili, fa notare lo studio, dal momento che una maggiore estrazione significa più concorrenza e prezzi più bassi.

Potenzialmente significa che ci saranno più materie prime per la produzione petrolchimica, e principalmente per la plastica – concludono. Allo stesso tempo, c’è una guerra ai dazi, quindi non sappiamo come si svilupperà nel commercio dei combustibili fossili.

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