Cancerofobia: cos’è, sintomi e trattamenti consigliati

Ti è mai capitato di provare ansia per l’influenza, per disturbi gastrointestinali o per una tosse persistente? Mettere in discussione la nostra salute è normale e necessario per prevenire le malattie. Ma quando la paura diventa costante, ossessiva e paralizzante a causa del timore che i sintomi possano riflettere una malattia come il cancro, potremmo trovarci di fronte a un caso di cancerofobia.

Questa paura irrazionale e persistente non è considerata una diagnosi clinica formale nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5); Piuttosto, il termine viene utilizzato in senso descrittivo per riferirsi a un modello che può causare intensa ansia, amplificare sintomi lievi e influire sulla qualità della vita. In questo articolo condivideremo i segnali che potrebbero indicare che una persona soffre di questa fobia e come gestirla con diverse strategie.

Origine e manifestazioni della cancerofobia

L’origine di questo disturbo varia da individuo a individuo; Sebbene vi siano elementi emotivi, ambientali e personali che contribuiscono alla sua insorgenza, a volte è scatenata dalla presenza di un parente affetto da qualche tipo di cancro o dall’esperienza diretta della diagnosi di una persona cara.

È anche associato a problemi di salute traumatici, anche se non correlati a un tumore; anche con ansia generalizzata, ipocondria e lettura, ascolto o visione di molte notizie, campagne o contenuti correlati al cancro, soprattutto sui social media.

La cancerofobia, invece, si manifesta attraverso pensieri negativi e comporta specifiche risposte emotive e comportamenti che interferiscono con la vita quotidiana. Dai test medici non necessari agli sbalzi d’umore o all’isolamento, l’intensità dei segnali varia da persona a persona. Di seguito, condividiamo quelli più comuni:

• Difficoltà a dormire.
• Sbalzi d’umore e irritabilità.
• Ansia ogni volta che devi sottoporti a una visita medica o senti la parola “cancro”.
• In alcuni casi, evitare notizie o argomenti correlati al cancro o, al contrario, seguire ossessivamente le informazioni sulla malattia.
• Pensieri intrusivi come “Sono convinto di avere il cancro”, “Questo neo mi sembra inquietante” o “E se il medico non lo avesse identificato in tempo?”
• Comportamenti ripetitivi, come esaminare quotidianamente il proprio corpo per individuare eventuali noduli, andare ripetutamente dal medico per chiedere consigli o rassicurazioni; o cercare compulsivamente i sintomi su Internet.

Come posso capire se si tratta di preoccupazione o paura eccessiva?

A differenza della preoccupazione razionale, che si basa su informazioni reali e consente di vivere serenamente tra un appuntamento e l’altro, la cancerofobia si manifesta anche senza sintomi evidenti, provoca pensieri intrusivi e interrompe la routine, il riposo e l’umore.

Supportive Care in Cancer evidenzia che questa paura interferisce con le attività quotidiane, crea insicurezza e rende difficile per la persona pianificare il proprio futuro o gestire lo stress in modo appropriato, perché vive con un costante senso di minaccia. Gli effetti negativi di questa condizione sono i seguenti:

• Isolamento sociale, dovuto alla paura di ricevere notizie negative o di ammalarsi.
• Danni alle relazioni personali , dovuti alla costante necessità di discutere l’argomento o di evitarlo.
• Riduzione della produttività lavorativa dovuta a distrazioni, mancanza di presenza o difficoltà di concentrazione.
• Manifestazioni fisiche specifiche, come disturbi gastrointestinali, rigidità muscolare o palpitazioni, collegate a uno stato di ansia prolungato.

Come faccio a smettere di pensare di avere il cancro? Strategie per gestirlo

Innanzitutto è fondamentale comprendere che affrontare e superare questo disturbo richiede tempo e, in molte situazioni, necessita del supporto di uno psicologo. Tuttavia, le tattiche che descriviamo qui ti aiuteranno a gestirlo.

1. Filtrare le informazioni

Anche se all’inizio cercare informazioni mediche può sembrare rassicurante, col tempo può innescare un circolo vizioso di ansia e ossessione. Il corpo umano è complesso e molti sintomi comuni non sono necessariamente correlati al cancro.

Pertanto, è fondamentale reperire informazioni solo tramite portali medici approvati da società o istituzioni scientifiche riconosciute, come l’Organizzazione Mondiale della Sanità, l’American Cancer Society o le associazioni oncologiche locali. Evita fonti inaffidabili come social media, forum o siti web privi di supporto professionale.

Se determinati contenuti aumentano la tua ansia o causano una paura persistente, valuta di ridurre il tempo che trascorri leggendo le notizie. L’eccesso di informazioni, o sovraccarico di informazioni, può essere controproducente perché i dati sono più numerosi di quelli che è possibile elaborare e questo crea disorientamento e ansia.

Si prega di notare che il giudizio di un professionista sanitario dovrebbe sempre prevalere su ciò che si trova su Internet; In questo modo non si corre il rischio di diagnosi errate e allarmistiche.

2. Riconoscere i pensieri irrazionali nella cancerofobia 

È molto utile identificare se un pensiero è intrusivo, esagerato, sproporzionato o ipocondriaco. Per farlo, puoi porti domande come: “Ho prove concrete a sostegno di questa preoccupazione?”, “Cosa direi a un amico nella stessa situazione?” o “Sto prevedendo uno scenario catastrofico senza prima consultare un medico?”

È inoltre essenziale saper etichettare il pensiero. Un modo per farlo è affermare: “Questo è un pensiero spaventoso, non un fatto”, in modo da ridurre l’impatto emotivo. E non fate associazioni automatiche: non tutti i noduli o le masse indicano cancro o tumore.

3. Praticare il rilassamento e il benessere emotivo

Ridurre la tensione emotiva è fondamentale per gestire la paura persistente. Un’opzione utile è praticare la respirazione profonda: inspira per 4 secondi, trattieni il respiro per 4 ed espira lentamente per 6. Ripeti questo ciclo per circa 5 minuti per calmarti. Allo stesso modo, puoi provare la meditazione guidata tramite app gratuite che ti insegnano come iniziare con brevi sessioni ogni giorno.

Inoltre, lo yoga, le passeggiate all’ombra o la scrittura emotiva possono aiutarti a canalizzare le tue preoccupazioni e a connetterti con il presente. Stabilire delle routine di riposo, ascoltare musica soft, fare una doccia calda o praticare la gratitudine prima di andare a letto sono alternative che migliorano il sonno e riducono l’ansia notturna causata dalla paura del cancro.

4. Apporta cambiamenti al tuo stile di vita se soffri di cancerofobia 

Mantenere una dieta equilibrata è essenziale, ma senza ossessionarsi su cosa sia “ideale” o “antitumorale”. Si raccomanda inoltre di limitare il consumo eccessivo di caffeina, alcol e altri composti che aumentano la tensione emotiva, come gli zuccheri raffinati o gli allucinogeni.

Allo stesso modo, camminare, ballare, andare in bicicletta… L’esercizio moderato aiuta a sciogliere la tensione, migliora l’autostima e riduce il monitoraggio eccessivo dei sintomi.

5. Cercare assistenza professionale

Per qualsiasi problema di salute mentale, in particolare nei casi di cancerofobia, è fondamentale consultare uno psicologo o uno psichiatra nelle seguenti situazioni:

• Se la paura interferisce con la tua vita quotidiana.
• Se hai effettuato numerosi esami medici senza risultati conclusivi, ma la paura persiste.
• Se vi è una storia di ansia, ipocondria o attacchi di panico correlati a malattie gravi.

Uno dei trattamenti per questo tipo di fobia è la terapia cognitivo-comportamentale, che si concentra sull’identificazione e sulla modifica dei pensieri e dei comportamenti che alimentano il disagio psicologico.

La cancerofobia non dovrebbe prendere il sopravvento sulla tua vita

È comprensibile provare paura di fronte alla prospettiva di affrontare una malattia grave, ma quando la paura è costante e limitante, è importante riconoscerla e agire. La cancerofobia non è sinonimo di debolezza, bensì una manifestazione di ansia che può essere affrontata con il supporto di un professionista.

Se questa emozione ti accompagna spesso, ricorda che non devi affrontarla da solo. Esistono risorse, strategie e specialisti pronti ad aiutarti a ritrovare il tuo benessere. Chiedere aiuto è il primo passo verso una vita più tranquilla, libera da ansie inutili.

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