María Antonia de Paz y Figueroa –más conocida como ‘Mama Antula’– dedicó su vida a ayudar a los más necesitados y a mantener vivas las tradiciones jesuitas. Incansable y decidida, devota de San Cayetano y referente espiritual de la alta sociedad y la dirigencia colonial argentina del siglo XVIII, fue canonizada por el papa Francisco el 11 de febrero del año pasado, convirtiéndose en la primera santa de la Argentina.

Su historia fue contada con una mirada profunda, estética y periodística en un documental de LA NACION. Esa pieza audiovisual fue reconocida con el Premio Internacional de Periodismo Rey de España, en la categoría de Periodismo Cultural, por su “innovación narrativa, su rigurosidad histórica y su excelencia audiovisual”.

Se trata del premio más relevante del periodismo de habla hispana y reafirma el compromiso de LA NACION con un periodismo de calidad, que busca iluminar las historias que inspiran.

El trabajo fue dirigido por Matías Boela y Cecilia Miljiker, quienes coordinaron, junto a un gran equipo, tres meses de rodaje y dos de edición en paralelo. Fue grabado en Santiago del Estero, Buenos Aires, Río Gallegos y Roma. Entre las entrevistas, se destaca la participación del papa Francisco, que sumó sus palabras al documental gracias al trabajo de Elisabetta Piqué, corresponsal de LA NACION en Italia. A su vez, la producción incluyó entrevistas con otros referentes religiosos y académicos.

El camino hacia el premio comenzó en diciembre de 2023, cuando el equipo de esta redacción vio la convocatoria a través de internet. Completaron los formularios, respondieron las preguntas y reunieron la documentación requerida. Como parte del proceso, también sumaron cartas de apoyo, entre ellas, un escrito de la historiadora Alicia Fraschina, especialista en la vida de Mama Antula.

“Es un orgullo enorme que nuestro equipo de documentales obtenga por segundo año consecutivo el premio Rey de España. Tanto en Mama Antula como en Pampa Seca (el documental sobre el drama de la sequía) lograron demostrar que el periodismo de calidad es el que hace la diferencia. ¡Bravo!”, destacó José Del Rio, Secretario General de Redacción de LA NACION.

Boela detalló que durante el proceso tuvieron que tomar una decisión importante: publicar un contenido rápido, más cercano a la fecha de la canonización de Mama Antula, o bien apostar por una realización con mayor profundidad narrativa, técnica y periodística.

“Tuvimos que elegir si realizábamos un video con menor investigación y producción y lo publicábamos más cerca de la fecha de la noticia de la santificación de Antula, o hacer un trabajo con mayor profundidad y calidad técnica y perdernos el momento cuando había más interés del público en el tema”, relató.

Y agregó: “Elegimos hacer un trabajo en profundidad, y creo que no nos equivocamos, no solo porque estamos contentos con el resultado, sino porque ese tiempo que nos tomamos para investigar nos permitió descubrir aspectos de la vida de Antula y de sus feligreses que, de otra manera, hubiera sido imposible de lograr”.

¿Quién fue Mama Antula?

Se cree que María Antonia, o “Mama Antula” (según la traducción de su apodo en quechua santiagueño), nació el 11 de febrero de 1730 en Santiago del Estero, en ese entonces una tenencia de gobierno de la corona española. Criada en una familia acomodada y marcada por su formación religiosa, desafió los mandatos de su época: no se casó ni se hizo monja, y a los 15 años hizo votos de pobreza y castidad. Decidió vestir el hábito como beata, una laica consagrada que comenzó sus ejercicios espirituales en el convento de los jesuitas.

Durante 20 años asistió a la Compañía de Jesús, especialmente en la organización de los Ejercicios Espirituales Ignacianos. Trabajó junto al padre Gaspar Juárez en la instrucción de niños y el cuidado de enfermos. Leía, escribía, y muchos la consideran la primera escritora rioplatense. Fue una divulgadora clave del legado jesuita, aunque no pudo pertenecer formalmente a la orden por ser mujer.

En 2010, el papa Benedicto XVI reconoció sus virtudes heroicas. En 2016 fue beatificada en Santiago del Estero. Finalmente, el 11 de febrero de 2024, fue canonizada tras confirmarse dos milagros: la curación de una monja en 1905 y la recuperación de Claudio Perusini, un profesor que estuvo 28 días en estado vegetativo y volvió a la vida tras las oraciones de su familia y la intercesión de Mama Antula.

Sus beatas y la misión jesuita

Bajo su ala se agruparon otras jóvenes que rezaban y ejercían la caridad. Otras beatas que colaboraban con los padres y permanecieron fieles a la futura santa cuando en abril de 1767, Carlos III –el rey católico de España– ordenó la expulsión de los jesuitas de todas las colonias españolas. María Antonia tenía aproximadamente 37 años cuando sus compañeros cayeron en la calumnia y el desprestigio y, a pesar de la prohibición, el dolor del destierro la impulsó a llenar ese vacío. Tras una ‘epifanía’ se dedicó a continuar con la práctica de los ejercicios espirituales en su ciudad natal y en las parroquias de Salavina y Soconcho donde ya era una figura reconocida como “Mama Antula”. En ese momento eligió su nombre de iglesia: María Antonia de San José y dedicó el resto de su vida a mantener viva la obra de los jesuitas en la Argentina.

Equipo del especial

El equipo que desarrolló el documental galardonado con Premio Internacional de Periodismo Rey de España está integrado por:

• Dirección y producción general: Matías Boela y Cecilia Miljiker.
• Producción y entrevistas en Italia: Elisabetta Piqué.
• Producción y entrevistas en Santiago del Estero: Cecilia Miljiker.
• Cámara en Santiago del Estero: Matías Aimar y Tomás Cuesta.
• Producción en Buenos Aires: María Sol Coliva y María Sol Testa Renzi.
• Postproducción, edición de video y realización audiovisual: Francisco Ferrari.
• Cámara en Buenos Aires: Julieta Bollini, Matías Aimar y Tomás Morrison.
• Edición gráfica: Andrea Platón.