¿Torque o potencia? Qué es cada uno y cuál es más importante al momento de comprar un auto
Los caballos de fuerza y los Newton Metro de torque son dos conceptos muy importantes de conocer y determinantes antes de adquirir un nuevo vehículo
Al referirnos a los autos, camionetas y SUV, se usan constantemente dos términos: caballos de fuerza y torque, entre otros. Pero ¿qué significan realmente? Y lo que es más importante, ¿cómo impactan en la experiencia de manejo diaria?
Por un lado, ¿qué son los caballos de fuerza? La potencia se trata de la velocidad a la que puede llegar el auto en cuestión. Para ejemplificar sirve imaginarse que uno está en la línea de salida y, cuando el semáforo se pone en verde, uno pisa el acelerador a fondo; cuanto más rápido es el arranque del auto y alcance una velocidad alta, más potencia tiene.
El término “caballo de fuerza” se remonta a la época de los caballos y a la transición a la energía de vapor. Un ingeniero llamado James Watt quería crear una conversión de caballos de fuerza a energía de vapor. Esto es lo que se le ocurrió: caballos de fuerza = (Torque X RPM) / 5252.
Esta ecuación nos indica cuánto trabajo puede realizar tu motor a cierta velocidad (revoluciones por minuto o RPM). Por ejemplo, un auto de alto rendimiento como el Chevrolet Corvette Z06 se basa en la potencia. Con 670 caballos, puede acelerar de 0 a 100 km/h en tan solo 2,6 segundos. Eso es lo que la potencia hace por uno: da velocidad y esa emocionante sensación al pisar a fondo. 
Por otro lado, ¿qué es el torque? Mientras que la potencia se refiere a la velocidad, el torque se refiere a la fuerza. Es la fuerza que impulsa al auto desde parado y lo mantiene en movimiento al remolcar algo pesado. En este caso, sirve pensar en el torque como el empuje que se siente al pisar el acelerador por primera vez.
Ahora puede ver por qué el torque se expresa en Newton metro en esta fórmula: Par (Nm) = Fuerza (N) X Distancia (m).
En términos más simples, el torque es como usar una llave inglesa para girar un perno. Cuanto más larga sea la llave (o mayor sea el torque), más fácil será girar el perno. En vehículos, el torque es lo que ayuda a remolcar un remolque o subir una pendiente pronunciada. La RAM 3500 con motor diésel Cummins genera 1457 Nm de torque. Esto le permite remolcar una cantidad de 16.823 kg.
Entonces, ¿qué importa más el torque o los caballos de fuerza?
Para la conducción diaria, especialmente en entornos urbanos con tráfico intermitente, el par motor (Nm) suele ser más importante. El par motor proporciona la aceleración suave y sensible que se siente al pisar el acelerador, lo que hace que el carro se sienta ágil y rápido al arrancar, incluso si no es el vehículo más potente en general.
Si la necesidad principal consiste en remolcar o transportar cargas pesadas, el par motor se vuelve aún más crucial. Los vehículos de alto par motor, como las camionetas de tamaño completo con motor diésel, están diseñados específicamente para afrontar las exigencias de remolcar una embarcación, una caravana o un remolque con facilidad. En estos casos, la potencia de tracción proporcionada por el par motor es mucho más importante que la velocidad máxima.
Pero para un entusiasta del alto rendimiento que busca afrontar caminos con curvas o una pista de carreras, la potencia es clave. El Porsche 911 Turbo S cuenta con 640 caballos de potencia y puede acelerar rápidamente y mantener altas velocidades en las curvas.
Para las aventuras todoterreno, el torque vuelve a ser la prioridad. Ya sea que uno se deslice sobre rocas, atraviese el lodo o suba pendientes pronunciadas, el torque es lo que te permite superar estos obstáculos sin necesidad de pisar a fondo el acelerador.
Cómo las condiciones de conducción afectan la potencia y el torque
Las condiciones de conducción influyen considerablemente en la importancia de la potencia o el par motor. En la ciudad, donde las paradas y arranques son habituales, el par motor es fundamental. Ayuda a acelerar rápidamente al salir de un semáforo, lo que mejora la respuesta del carro en el tráfico. En la autopista, la potencia es crucial para mantener altas velocidades y adelantar fácilmente a otros vehículos.
La selección del sistema de propulsión es importante
Los diferentes tipos de motores (gasolina, diésel, híbridos y eléctricos) tienen sus propias ventajas en cuanto a potencia y par motor. Los motores de gasolina suelen estar diseñados para producir más potencia a altas revoluciones, por lo que los deportivos como el Ford Mustang GT se desenvuelven con soltura a altas revoluciones y ofrecen una experiencia de conducción emocionante. Los motores diésel, por otro lado, son conocidos por su inmenso par motor, especialmente a bajas revoluciones, lo que hace que camionetas como la Chevrolet Silverado 2500HD sean ideales para remolcar cargas pesadas.
Los sistemas de propulsión híbridos ofrecen un equilibrio entre ambos. El motor eléctrico proporciona par instantáneo para una aceleración rápida, mientras que el motor de gasolina asume el control a velocidades más altas, entregando más potencia. El Toyota RAV4 Híbrido ejemplifica esta combinación, lo que lo hace versátil para diversas condiciones de conducción. Los vehículos eléctricos (VE) se centran en el par motor, que se entrega al instante y hace que carros como el Tesla Model 3 se sientan excepcionalmente rápidos al arrancar.
Con remolque: por qué el torque es clave
Al remolcar, el torque es fundamental. La capacidad de generar un alto torque a bajas revoluciones permite que su vehículo arrastre cargas pesadas sin forzar demasiado el motor.
Por ejemplo, las camionetas diésel como la RAM 22500 y la Chevrolet Silverado 2500HD suelen ser las preferidas para tareas de remolque debido a sus motores de alto torque. 
El torque te da la potencia para mover una carga desde parado y mantener una potencia de tracción constante sin tener que reducir constantemente la velocidad ni esforzarte por mantenerla. Es esta fuerza la que hace el trabajo, lo que convierte al torque en la métrica predilecta para quienes remolcan o transportan cargas pesadas con frecuencia.
Rendimiento: cuando la potencia toma la delantera
En el mundo de la conducción de alto rendimiento, la potencia es lo que debe tener en cuenta. La potencia es lo que permite a un carro acelerar rápidamente y alcanzar altas velocidades máximas, dos factores cruciales para cualquier vehículo orientado al rendimiento.
El Porsche 911 Turbo S que mencionamos tiene 640 caballos de fuerza y es capaz de alcanzar los 100 km/h en tan solo 2,6 segundos. Esta potencia es lo que hace que los deportivos sean emocionantes de conducir, tanto en caminos como en circuito.
Los vehículos de alto rendimiento se benefician de la alta potencia, ya que les permite alcanzar y mantener altas velocidades, sortear caminos sinuosas con facilidad y ofrecer la adrenalina que anhelan los entusiastas de la conducción. En este caso, a mayor potencia, mejor rendimiento. Claro que, si tomar las curvas es importante, siempre hay que sacrificar potencia, peso, equilibrio y frenado.
¿Qué es lo más importante en la conducción diaria?
A pesar de que los fabricantes de automóviles se centran en la potencia, el par motor suele marcar una diferencia más notable en la conducción diaria. La capacidad de acelerar con suavidad y manejar con frenadas y arranques es donde el par motor destaca. Pero no se debe subestimar la potencia, especialmente si disfruta de la conducción en autopistas o tiene un carro de alto rendimiento.
El equilibrio ideal depende de sus necesidades de conducción: ya sea que esté remolcando, conduciendo a velocidad crucero o simplemente disfrutando del manejo, comprender la potencia y el par motor le ayudará a elegir el vehículo adecuado.
