Las abejas, los peces y las plantas muestran cómo el ritmo acelerado del cambio climático está alterando la naturaleza de 2 maneras clave

Forbes México.
Las abejas, los peces y las plantas muestran cómo el ritmo acelerado del cambio climático está alterando la naturaleza de 2 maneras clave

El problema con el cambio climático no es solo la temperatura, sino también la rapidez con la que está cambiando el clima hoy en día.

Históricamente, los cambios climáticos de la Tierra generalmente han ocurrido a lo largo de miles o millones de años. Hoy en día, las temperaturas globales están aumentando en aproximadamente 0.2 grados Celsius por década.

Imagina un coche acelerando. Con el tiempo, las actividades humanas, como la quema de combustibles fósiles, han aumentado la cantidad de gases de efecto invernadero en la atmósfera. Estos gases atrapan el calor del Sol. Esto es como pisar el acelerador. Cuanto más rápido agregue gasolina el conductor, más rápido irá el automóvil.

El siglo XXI ha sido testigo de una aceleración dramática en la tasa de cambio climático, con las temperaturas globales aumentando más de tres veces más rápido que en el siglo anterior.

El ritmo más rápido y las temperaturas más altas están cambiando los rangos de hábitat para plantas y animales. En algunas regiones, el ritmo del cambio también está alterando el delicado momento de la polinización, poniendo en riesgo a las plantas y a los polinizadores como las abejas.

Algunas especies ya están migrando

La mayoría de las especies de plantas y animales pueden tolerar o al menos recuperarse de cambios climáticos a corto plazo, como una ola de calor. Sin embargo, cuando los cambios duran más tiempo, es posible que los organismos necesiten migrar a nuevas áreas para adaptarse y sobrevivir.

Algunas especies ya se están desplazando hacia latitudes más altas y altitudes con temperaturas más frías, alterando su territorio geográfico para mantenerse dentro de su clima óptimo. Las poblaciones de peces, por ejemplo, se han desplazado hacia los polos a medida que las temperaturas del océano han aumentado.

Los polinizadores, como las abejas, también pueden cambiar sus áreas de distribución.

Los abejorros, por ejemplo, están adaptados a regiones más frías debido a sus cuerpos peludos. Algunas poblaciones de abejorros han ido desapareciendo de las partes meridionales de su área de distribución geográfica y se han encontrado en regiones más frías del norte y en zonas más montañosas. Eso podría aumentar la competencia con las poblaciones de abejorros existentes.

Las plantas y los polinizadores pueden perder la sincronización

Las plantas y sus polinizadores enfrentan otro problema a medida que aumenta la tasa de cambio climático: muchas plantas dependen de insectos y otros animales para la dispersión de semillas y polen.

Gran parte de esa dispersión de polen es lograda por polinizadores nativos. Alrededor del 75% de las especies de plantas en América del Norte requieren un insecto polinizador: abejas, mariposas, polillas, moscas, escarabajos, avispas, aves y murciélagos. De hecho, 1 de cada 3 bocados de comida que consume depende de un polinizador, según el Departamento de Agricultura de EU.

Por lo tanto, incluso si una especie migra con éxito a un nuevo territorio, puede enfrentar un desajuste en el momento de la polinización. Esto se conoce como desajuste fenológico.

Durante el invierno, los insectos entran en una hibernación conocida como diapausa, migran o se refugian bajo tierra, debajo de las rocas o en la hojarasca. Estos insectos polinizadores utilizan la temperatura y la duración de la luz diurna como pistas para saber cuándo emerger o cuándo migrar a sus hábitats de primavera y verano.

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A medida que aumenta la tasa de cambio climático, aumentan las posibilidades de que se produzca un desajuste temporal entre los polinizadores y las plantas que polinizan.

Con el aumento de la temperatura, muchas plantas florecen más temprano en la primavera. Si las abejas u otros polinizadores emergen en su momento “normal”, es posible que las flores ya estén floreciendo, lo que reduce sus posibilidades de polinización.

Si los polinizadores emergen demasiado pronto, pueden tener dificultades para sobrevivir si sus fuentes normales de alimento aún no están disponibles. Las abejas nativas, por ejemplo, dependen del polen para obtener gran parte de la proteína que necesitan para crecer y prosperar.

Las abejas silvestres están emergiendo antes

Este tipo de cambio en el tiempo ya está ocurriendo con las abejas en los EU.

Los estudios han demostrado que la fecha en que emergen las abejas silvestres en los EU ha cambiado 10.4 días antes en los últimos 130 años, y el ritmo se está acelerando.

Un estudio encontró que las abejas silvestres de todas las especies han estado cambiando su fenología, o el momento de las actividades estacionales, y en los últimos 50 años la fecha de emergencia es cuatro veces más rápida. Eso significa que las abejas silvestres emergieron aproximadamente ocho días antes en 2020 que en 1970.

Esta tendencia de emergencia temprana es generalmente consistente en todos los organismos con la tasa acelerada del cambio climático. Si los desajustes de tiempo continúan empeorando, podría exacerbar la disminución de las poblaciones de polinizadores y resultar en una polinización inadecuada para las plantas que dependen de ellos.

El declive de los polinizadores y la polinización inadecuada ya representan una disminución del 3% al 5% en la producción mundial de frutas, verduras, especias y nueces anualmente, según un estudio reciente.

Sin polinizadores, los ecosistemas son menos resilientes : no pueden absorber perturbaciones como los incendios forestales, adaptarse a los cambios y recuperarse de factores estresantes ambientales como la contaminación, la sequía o las inundaciones.

Gestión del cambio climático

Los polinizadores se enfrentan a muchos otros riesgos derivados de las actividades humanas, como la pérdida de hábitat por el desarrollo y los daños causados por el uso de plaguicidas. El cambio climático se suma a esa lista.

Tomar medidas para reducir las actividades que impulsan el calentamiento global puede ayudar a mantener a estas especies prosperando y desempeñando sus funciones en la naturaleza en el futuro.

*Courtney McGinnis es Profesora de Biología, Ciencias Médicas y Ciencias Ambientales en la Universidad de Quinnipiac

Este texto fue publicado originalmente en The Conversation/Reuters.

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