El anillo de Einstein que el James Webb acaba de revelar

Una galaxia con un anillo brillante alrededor, como sacado de la ciencia ficción, acaba de aparecer en una foto del James Webb Space Telescope. Publicada el 27 de marzo de 2025 por la ESA, esta imagen no es solo bonita; es un truco cósmico que mezcla gravedad, luz y dos galaxias en una danza espacial. Este anillo de Einstein es de esos fenómenos que te hacen mirar el cielo y pensar: “wow, el universo no se anda con juegos”.

Anillo de Einstein: cuando la gravedad hace magia

Esto es pura física en acción. El anillo de Einstein pasa cuando una galaxia masiva dobla la luz de otra más lejana, creando un círculo brillante alrededor. Aquí, una galaxia elíptica (SMACSJ0028.2-7537) está en el centro, actuando como lente gravitacional. La gravedad curva el espacio-tiempo —sí, como dijo Einstein— y la luz de una galaxia espiral detrás se estira en ese anillo azul y naranja que ves. No siempre sale perfecto; si no están alineadas al milímetro, solo ves arcos. Pero esta vez, el Webb captó un círculo casi completo, y eso es oro astronómico.

Las galaxias detrás del espectáculo

En el medio está la elíptica SMACSJ0028.2-7537, más cerca de nosotros, con un núcleo brillante y un cuerpo difuso, piensa en una bola de luz borrosa. La que roba el show es la espiral lejana, estirada en el anillo, donde aún se ven sus brazos, cúmulos de estrellas y nubes de gas. Sin el lente gravitacional, esa espiral estaría demasiado lejos y tenue para verla. El Webb, con su poder infrarrojo, nos deja espiar estos detalles como si estuviéramos abriendo una ventana al pasado del universo. Es como si la gravedad nos diera unos binoculares cósmicos para mirar lo que normalmente se nos escapa.

¿Por qué este anillo es clave importante?

Este no es solo un capricho visual. Los anillos de Einstein son claves para estudiar galaxias lejanas y oscuras, dice el equipo de Guillaume Mahler en el proyecto SLICE. Con el Webb, están analizando 182 cúmulos de galaxias para entender cómo evolucionaron los últimos 8,000 millones de años. Cada anillo es una pista sobre la masa de la galaxia lente y la distancia de la que está detrás, una especie de regla cósmica. Además, nos ayuda a mapear la materia oscura, esa cosa invisible que dobla la luz sin brillar. Este hallazgo es un paso más para descifrar cómo se armó el universo que conocemos.