Аппарат Lucy сфотографировал свой второй астероид

Космический аппарат Lucy приближается к своей второй цели — небольшому астероиду Главного пояса под названием Дональдджохансон. Пока что он сделал его первые снимки 20 и 22 февраля, на которых видно смещение астероида на фоне дальних объектов. Более близкая встреча с астероидом состоится в апреле 2025 года.

Аппарат Lucy („Lucy in the Sky”) был запущен в октябре 2021 года. Он будет изучать троянские астероиды на орбите Юпитера. Под этим именем известны сразу две группы объектов, изрядно удалённые дуг от друга. Они пребывают на орбите в окрестностях точек Лагранжа L₄, L₅ системы Солнце — Юпитер, то есть соответственно отстают и опережают планету на её орбите примерно на 60º. Возможно, многие из этих астероидов являются объектами пояса Койпера, которые мигрировали на теперешнюю орбиту из внешних окраин Солнечной системы когда-то во время формирования планет-гигантов. Если это так, то изучение именно троянской группы астероида позволит исследовать внешние объекты Солнечной системы, находящиеся у нас почти под боком. Lucy будет перемещаться между двумя точками Лагранжа, последовательно навещая обе группы астероидов (так называемые «греки» и «троянцы»). Подробнее про Lucy in the Sky и про эти две группы целевых объектов можно прочитать в отдельной большой статье.

На пути к Юпитеру аппарат несколько раз пролетит сквозь Главный пояс астероидов между орбитами Марса и Юпитера. Они не являются основной целью, но позволяют отработать технологии наблюдений. В 2023 году аппарат уже исследовал один такой попутный астероид под названием Динкинеш и даже открыл его спутник Селам, который оказался контактно-двойным объектом. Следующая цель — четырёхкилометровый астероид со сложным названием Дональдджохансон (52246 Donaldjohanson). 20 апреля 2025 года станция пролетит на расстоянии 960 километров от него. Наблюдения станут генеральной репетицией перед началом основной научной программы. Lucy будет наблюдать астероид на протяжении двух месяцев в рамках программы оптической навигации. При этом измеряется положение объекта на фоне звёзд для расчёта его движения и траектории полёта. Но вплоть до дня близкого пролёта астероид будет оставаться точкой на снимках без проявленных деталей структуры поверхности.

Снимки конца февраля показывают астероид с удаления 70 миллионов километров. Он видится как неяркая точка, которая тем не менее выделяется своим движением относительно фоновых звёзд созвездия Секстанта. На первый из двух кадров также попал некоторый фоновый астероид, который можно видеть в правой нижней четверти снимка. Фотографии сделаны телескопической камерой Lucy L’LORRI (Lucy LOng Range Reconnaissance Imager). Камера такого же типа, только более древней модификации, расположена на зонде «Новые Горизонты», и благодаря ней планетологи располагают детальными снимками Плутона.

Астероид Дональдджогансон назван в честь антрополога, который нашёл женский скелет австралопитека (той самой Люси), а миссия Lucy в свою очередь получила название в честь упомянутой австралопитической женщины. Что касается самого астероида, про него пока известно не много. Исходя из кривой блеска предполагают, что он или имеет вытянутую форму, или является двойным объектом, вращаясь вокруг оси с периодом около 250 часов. Несколько больше о нём мы узнаем через два месяца, когда Lucy сможет сфотографировать детали его поверхности.