I “cattolici Maga” stanno guadagnando terreno negli Stati Uniti. Ora hanno messo gli occhi sul Vaticano

I cattolici MAGA conservatori statunitensi come Steve Bannon puntano a vincere una “guerra che durerà decenni” con un papa antitetico a Francesco

Una volta iniziato il conclave papale – scrive The Guardian – i cardinali incaricati di scegliere il successore di Papa Francesco saranno rigorosamente isolati dal mondo fino alla nomina del nuovo pontefice. Ma nei giorni che precedono l’inizio del conclave, previsto per il 7 maggio, fazioni rivali di cattolici, tra cui molti laici, condurranno una campagna in Vaticano e negli Stati Uniti per influenzare il futuro della Chiesa, nessuno con più urgenza di coloro che sono scontenti del regno liberale di Francesco, .

I cattolici americani lotteranno per giocare un ruolo centrale. Subito dopo che la notizia della morte di Francesco ha raggiunto i fedeli di tutto il mondo, la controrivoluzione americana si è mobilitata, secondo gli osservatori del Vaticano. Sono stati prenotati voli per Roma. Sono state fatte telefonate intercontinentali. Diversi cardinali hanno probabilmente ricevuto inviti a cena improvvisi.

Nessuno dei coinvolti lo definisce “lobbying” – sarebbe sconveniente, ed è “più sottile di quello che si vede a Washington”, ha detto Philip Lawler, scrittore cattolico conservatore e autore di un libro critico su Francesco. “Ma i rappresentanti di tutti i punti di vista, di tutto lo spettro politico, faranno del loro meglio per garantire che i cardinali comprendano le loro preoccupazioni”.

“Sabato andrò a Roma, e sono in ritardo”, ha detto la scorsa settimana Francis X Maier, scrittore cattolico ed ex consigliere dell’arcivescovo Charles Chaput. ‘Ci sono già persone di ogni tipo che stanno incontrando vescovi e cardinali per cercare di creare l’ambiente che desiderano’.

Per i cattolici conservatori, tradizionalisti o autodefiniti “ortodossi”, reduci da 12 anni difficili sotto Francesco, questo interregno sarà l’ultima occasione per molto tempo per cercare di riportare una Chiesa che ritengono abbia virato troppo a sinistra. Per alcuni, ciò significa spingere per una Chiesa che affermi chiaramente gli insegnamenti cattolici polarizzanti ma di lunga data su sessualità, matrimonio e aborto.

Altri, molti dei quali vicini alle priorità di Donald Trump e dei suoi sostenitori, vorrebbero andare oltre e spingere per una Chiesa esplicitamente di destra, o almeno meno ostile alle posizioni del movimento Maga su immigrazione, welfare e ambiente.

Steve Bannon, forse la voce più pubblica e incendiaria del malcontento cattolico di destra, ha dichiarato di voler organizzare una “dimostrazione di forza dei tradizionalisti” con una copertura mediatica “capillare” e conflittuale. La maggior parte delle manovre politiche, tuttavia, assumerà la forma di accordi e trattative più discrete.

I cattolici conservatori hanno i loro candidati papali – Raymond Burke, Gerhard Müller, Péter Erdő e Robert Sarah sono spesso citati – anche se gli osservatori sono scettici sul fatto che il prossimo papa romperà il modello di Francesco, in parte perché ha nominato la maggior parte dei cardinali che sceglieranno il suo successore.

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E anche se la fazione conservatrice è una minoranza, «non va sottovalutata. Per loro, questo conclave è solo una battaglia in una guerra che dura da decenni». «Ho tempo per parlare con il Guardian del falso papa?», mi ha chiesto Steve Bannon quando l’ho contattato per un’intervista. «Certo che sì. Sempre».

Per anni Bannon, ex consigliere di Trump e cattolico tradizionalista autoproclamato, sebbene divorziato tre volte, ha utilizzato il suo popolarissimo podcast politico, War Room, per sferrare attacchi feroci al pontificato di Francesco. Ha accusato il papa di essere un sovversivo marxista, un globalista antiamericano e persino illegittimo.

Gran parte della rabbia dei conservatori si concentra sulle dichiarazioni di Francesco che sembrano allentare o rendere ambigue le dottrine sociali cattoliche. Nel 2013, quando un giornalista ha chiesto a Francesco se ci fossero uomini gay in Vaticano, egli ha risposto con la famosa frase: «Chi sono io per giudicare?».

“’Chi sono io per giudicare?’“, ha ripetuto Bannon incredulo. ‘Ehi, amico, sei il papa. È un po’ il tuo lavoro. Dovresti giudicare. Questa ‘empatia’ è tutta finta. Ha portato la terapia del XX secolo nella Chiesa. La Chiesa non dovrebbe essere terapeutica”.

I cattolici devoti sono stati storicamente difficili da collocare nel binario politico americano. Spesso erano contrari all’aborto, ma favorevoli all’immigrazione e a una rete di sicurezza sociale. «Credo in tutto ciò che insegna la Chiesa», mi ha detto Leah Libresco Sargeant, autrice di due libri sulla sua fede cattolica. «Cerco di viverlo. E ovviamente questo mi rende poco adatta a entrambi i partiti politici».

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Mentre lo stereotipo del cristiano conservatore nell’immaginario popolare può essere quello di un protestante del sud che sbandiera la Bibbia, i cattolici hanno dominato per anni la leadership intellettuale della destra americana. Cinque dei sei giudici della Corte Suprema degli Stati Uniti sono cattolici, nonostante i cattolici rappresentino solo circa un quinto della popolazione statunitense.

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Sebbene siano quasi sacrileghe secondo i normali standard cattolici, le invettive di Bannon contro Francesco hanno trovato un pubblico pronto tra una fascia demografica che il New York Post ha coniato come “Maga Catholics”: cattolici americani militanti conservatori, sia dal punto di vista teologico che politico, che non vedono alcuna tensione.

Francesco ha fatto un favore alla destra cattolica in ripresa, sostiene Bannon: “Il suo regno del terrore è stato a dir poco disastroso. Ed è per questo che si sta verificando una reazione massiccia, in particolare in Nord America, dove ha ringiovanito la Chiesa tradizionale”.

Gregory A Smith, che studia demografia religiosa al Pew Research Center, ha osservato che i sondaggi mostrano che la maggior parte dei cattolici americani – compresa la maggior parte dei repubblicani cattolici – ha visto di buon occhio Papa Francesco durante tutto il suo pontificato. Tuttavia, a partire dal 2018, ha cominciato ad aprirsi un divario ideologico, con i repubblicani cattolici che hanno espresso opinioni meno favorevoli su Francesco rispetto ai democratici cattolici.

Riferendosi a Francesco principalmente con il suo cognome laico, Bergoglio, Bannon ha elencato numerose lamentele.
Tra le sue argomentazioni: che il papa era ostile alla liturgia latina tradizionale amata da alcuni cattolici americani, non riteneva pienamente responsabili i presunti autori di abusi nel clero, confondeva dottrine consolidate sulla sessualità e il matrimonio, minava la sovranità degli Stati Uniti celebrando l’immigrazione di massa e tradiva i cristiani perseguitati all’estero permettendo al governo comunista cinese di controllare la Chiesa in quel Paese.

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Le messe in latino sono molto popolari dove vengono celebrate. E negli ultimi due anni si è assistito a un sorprendente afflusso di giovani adulti che si sono convertiti o sono tornati al cattolicesimo, molti dei quali sembrano desiderare “profumi e campane” e certezza morale, piuttosto che il cattolicesimo informale che associano alla generazione dei loro genitori o al progressismo adornato da bandiere arcobaleno di molte chiese protestanti tradizionali.

“Le parti vive e vibranti della Chiesa statunitense non sono quelle che hanno accolto con più entusiasmo il pontificato di Francesco, ma quelle che hanno abbracciato il cattolicesimo ‘totale’ di Giovanni Paolo II e Benedetto XVI”, mi ha scritto via e-mail George Weigel, scrittore cattolico neoconservatore, mentre era in viaggio verso Roma. ‘In generale’, ha sostenuto, ‘i sostenitori più accesi di Francesco sono stati le parti più anziane e in declino della Chiesa americana’.

Ha contrapposto la Chiesa anglicana: «Molti dei cattolici più impegnati negli Stati Uniti non considerano la Chiesa d’Inghilterra un modello particolarmente impressionante di vitalità cristiana e attribuiscono giustamente il suo declino al fatto che ha abbracciato gran parte della cultura contemporanea, invece di lavorare per convertirla».

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Non tutti i cattolici conservatori o ortodossi erano scontenti di Francesco. Sulla rivista First Things, lo scrittore conservatore Sohrab Ahmari, convertitosi al cattolicesimo nel 2016, ha recentemente sostenuto che il contenuto della predicazione di Francesco era spesso «molto più “tradizionale” di quanto i critici apprezzassero». Tuttavia, egli era perseguitato dalla «nascita di una vera e propria industria anti-Francesco» che lavorava per «istigare una parte dei cattolici contro il papa».

In una e-mail mi ha scritto: «Personalmente amavo il defunto Santo Padre e in generale cercavo di rapportarmi al Vaticano come avrebbe fatto un contadino medievale: pagare, pregare e obbedire».

Catholics For Catholics è uno dei volti politici di una nuova destra cattolica militante. A marzo, l’organizzazione ha ospitato per il secondo anno consecutivo un evento di preghiera a Mar-a-Lago. L’organizzazione ha anche lavorato per mobilitare gli elettori cattolici degli Stati indecisi a favore del Partito Repubblicano lo scorso autunno, con particolare attenzione ai milioni di cattolici “a bassa propensione al voto” che non votano regolarmente.

John Yep ha co-fondato Catholics For Catholics due anni e mezzo fa, mi ha detto, per «difendere i cattolici nella sfera pubblica e semplicemente riaffermare le nostre convinzioni e presentarle ai nostri politici affinché ne siano consapevoli e rispettino ciò che rappresentiamo e ciò in cui crediamo».

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Ma l’istinto politico di Yep sui cattolici come blocco elettorale potrebbe essere azzeccato. Secondo un’analisi dell’AP, Trump ha conquistato il 54% dei voti dei cattolici nelle elezioni del 2024, con un miglioramento di quattro punti rispetto al 2020, quando lui e Biden avevano ottenuto circa la stessa percentuale dei voti cattolici. E sebbene i cattolici bianchi sostengano Trump in misura maggiore rispetto ai cattolici latini, Trump ha anche beneficiato di un’oscillazione nel voto dei cattolici latini.

Bannon ritiene che si stia profilando una rottura tra i cattolici tradizionalisti nordamericani e la Chiesa più ampia, e la accoglie persino con favore. Gli osservatori sono scettici al riguardo, in parte perché la maggior parte dei cattolici, indipendentemente dalla loro ideologia, troverebbe impensabile la prospettiva di uno scisma nel XXI secolo con la Chiesa madre di Roma. In ogni caso, sembra esserci un divario crescente tra una comunità cattolica statunitense sempre più conservatrice e una leadership ecclesiastica romana aperta alle nuove idee.

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