Gli scienziati lanciano l’allarme: “Facendo così, stiamo sterminando le farfalle”

Un battito d’ali in meno, un ecosistema più fragile. Le farfalle, icone di bellezza e leggerezza, stanno scomparendo dagli Stati Uniti a un ritmo preoccupante. Uno studio pubblicato il 6 marzo su Science rivela un calo del 22% dal 2000, con alcune specie in declino fino al 50%. Il fenomeno, attribuito a insetticidi, cambiamento climatico e perdita di habitat, potrebbe avere conseguenze disastrose non solo per la biodiversità, ma anche per l’equilibrio dell’intero Pianeta.

Un declino preoccupante

L’analisi, condotta dall’ecologo Collin B. Edwards e colleghi, è la più vasta mai realizzata sul territorio statunitense. I ricercatori hanno combinato dati provenienti da 35 programmi di citizen science, analizzando oltre 12,6 milioni di farfalle censite in 76.000 indagini. Il risultato è allarmante: tra il 2000 e il 2020, l’abbondanza totale di farfalle è diminuita del 22% su 554 specie analizzate.

I declini si sono rivelati diffusi su tutto il territorio degli Stati Uniti, con due terzi delle specie che hanno registrato cali superiori al 10%. Ancora più preoccupante è il rapporto tra le specie in calo e quelle in aumento: per ogni specie che cresce, ce ne sono 13 che diminuiscono. Secondo Nick Haddad, entomologo della Michigan State University e coautore dello studio, “non vediamo segni di rallentamento”.

Le cause del declino

Tre fattori principali stanno contribuendo alla scomparsa delle farfalle:

• Uso massiccio di pesticidi: l’agricoltura intensiva ha portato a un incremento nell’uso di insetticidi, che colpiscono non solo le specie dannose per le colture, ma anche impollinatori come le farfalle.
• Cambiamento climatico: temperature più alte e fenomeni meteorologici estremi alterano gli habitat e riducono le risorse alimentari delle larve e degli adulti.
• Perdita di habitat: l’urbanizzazione e la deforestazione distruggono le aree dove le farfalle depongono le uova e si nutrono.

Le zone più colpite sono quelle del sud-ovest degli Stati Uniti, dove il numero di farfalle è diminuito di oltre la metà negli ultimi 20 anni.

Un segnale per la natura (e per l’uomo)

Le farfalle non sono solo creature affascinanti: sono indicatori della salute dell’ambiente. Il loro declino suggerisce che anche altri insetti impollinatori, fondamentali per la produzione agricola, potrebbero essere a rischio. “Le farfalle ci avvertono che il nostro ecosistema è in pericolo”, spiega Anurag Agrawal, ecologo evoluzionista della Cornell University. “La loro perdita è un segnale che la salute del nostro Pianeta sta peggiorando”.

Non tutto è perduto. Gli scienziati sottolineano che ci sono soluzioni per invertire il trend. Ecco alcune azioni che possono fare la differenza:

• Ridurre l’uso di pesticidi nelle coltivazioni e nei giardini domestici.
• Proteggere e ripristinare gli habitat naturali delle farfalle.
• Piantare specie vegetali che forniscano nutrimento e rifugio agli insetti impollinatori.
• Sensibilizzare la popolazione sull’importanza delle farfalle e coinvolgere il pubblico in programmi di monitoraggio.

Haddad conclude con un messaggio di speranza: “Ognuno di noi può fare qualcosa, anche solo piantando fiori nel proprio giardino. Piccoli gesti possono avere un grande impatto”.

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