Le auto a idrogeno emergono come una delle opzioni più interessanti per il futuro dell’industria automobilistica, anche perché, indubbiamente, presentano una serie di vantaggi. Mentre le auto elettriche a batteria (BEV) dominano il dibattito sulla mobilità green, le vetture alimentate a celle a combustibile di idrogeno (FCEV) rappresentano un’alternativa complementare, soprattutto per specifici segmenti di mercato come il trasporto pesante o le lunghe percorrenze.

Ma quali sono, esattamente, i vantaggi e svantaggi di questa tecnologia? E, soprattutto, quali sono i benefici ambientali che possono offrire? Vediamoli insieme.

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Come funzionano le auto a idrogeno?

Le auto a idrogeno rappresentano una delle soluzioni più promettenti per la decarbonizzazione del trasporto pesante e a lunga percorrenza. La loro capacità di offrire elevate autonomie e tempi di rifornimento rapidi le rende particolarmente adatte a settori come il trasporto merci su lunga distanza e il trasporto pubblico. Sono numerose le potenzialità delle celle a combustibile a idrogeno nel contesto della mobilità sostenibile.

Celle a combustibile: il cuore del sistema

Le auto a idrogeno utilizzano celle a combustibile per convertire l’idrogeno in elettricità. Questo processo avviene attraverso una reazione chimica tra l’idrogeno immagazzinato nel serbatoio e l’ossigeno presente nell’aria. Il risultato è energia elettrica per alimentare il motore e acqua come unico sottoprodotto.

A differenza delle auto elettriche a batteria, che immagazzinano l’energia, le FCEV producono elettricità direttamente a bordo, consentendo un’autonomia comparabile a quella delle vetture con motore endotermico.

I principali vantaggi ambientali delle auto a idrogeno

Ci sono una serie di vantaggi nell’utilizzo dell’auto a idrogeno, vantaggi innanzitutto per l’ambiente. Vediamo quali.

Zero emissioni allo scarico

Il vantaggio ambientale più significativo delle auto a idrogeno è l’assenza di emissioni inquinanti allo scarico. L’unico residuo del processo di generazione dell’energia è acqua pura sotto forma di vapore. Questo contribuisce alla riduzione dell’inquinamento atmosferico urbano, un problema critico per molte città europee.

Riduzione delle emissioni di CO₂ lungo la filiera

Se l’idrogeno è prodotto da fonti rinnovabili (idrogeno verde), l’intera catena di approvvigionamento può diventare quasi carbon neutral. Questo rappresenta un ulteriore beneficio climatico, poiché consente di ridurre drasticamente le emissioni di gas serra rispetto ai combustibili fossili tradizionali.

Autonomia elevata e tempi di rifornimento rapidi

Dal punto di vista operativo, le auto a idrogeno vantano autonomie elevate (superiori ai 600 km per alcuni modelli) e tempi di rifornimento analoghi a quelli di un veicolo tradizionale (3-5 minuti). Questo le rende ideali per flotte commerciali o per chi percorre lunghe distanze, dove le auto elettriche a batteria possono incontrare limiti logistici.

Svantaggi ambientali e tecnologici delle auto a idrogeno

Produzione di idrogeno: il nodo critico

Attualmente, gran parte dell’idrogeno prodotto a livello globale deriva da fonti fossili (idrogeno grigio), un processo che emette CO₂. Solo una piccola percentuale è generata da elettrolisi dell’acqua alimentata da energie rinnovabili (idrogeno verde). Fino a quando la produzione di idrogeno verde non diventerà economicamente competitiva e diffusa, il bilancio ambientale delle auto a idrogeno resterà parziale.

Infrastrutture di rifornimento limitate

Un altro svantaggio riguarda la scarsità di infrastrutture di rifornimento. Le stazioni di idrogeno sono ancora poche, soprattutto in Europa e in Italia, e ciò limita la diffusione delle FCEV. Lo sviluppo della rete di distribuzione richiederà investimenti ingenti e tempi lunghi.

Efficienza energetica complessiva inferiore alle BEV

Dal punto di vista dell’efficienza energetica, il ciclo dell’idrogeno (produzione, compressione, trasporto e conversione) presenta perdite maggiori rispetto alla semplice ricarica di una batteria. Questo implica un maggior consumo di energia per ogni chilometro percorso rispetto alle auto elettriche a batteria.

Il futuro delle auto a idrogeno: integrazione e complementarità

Quale sarà il futuro delle auto a idrogeno?

Un ruolo chiave nel trasporto pesante e industriale

Nonostante le sfide, le auto a idrogeno e i veicoli commerciali a celle a combustibile possono giocare un ruolo strategico in segmenti dove le BEV mostrano limiti, come il trasporto pesante, i camion a lunga percorrenza, i treni non elettrificati e il settore navale. La combinazione di autonomia elevata e tempi rapidi di rifornimento li rende particolarmente adatti a questi usi.

Sinergia tra tecnologie per la decarbonizzazione

Nella prospettiva della transizione energetica, non esiste una tecnologia unica per la mobilità sostenibile. Le auto a idrogeno, con i loro vantaggi e svantaggi, si inseriscono in un ecosistema più ampio, dove coesistono soluzioni diverse (BEV, FCEV, biocarburanti) per soddisfare le esigenze di settori e territori differenti.

In definitiva le auto a idrogeno offrono vantaggi ambientali significativi, soprattutto in termini di zero emissioni allo scarico e riduzione del carbon footprint se alimentate con idrogeno verde.

Tuttavia, la tecnologia presenta ancora svantaggi legati alla produzione di idrogeno e alla carenza di infrastrutture. Il loro futuro sarà probabilmente legato alla complementarità con altre soluzioni di mobilità sostenibile, contribuendo alla decarbonizzazione dei trasporti in settori strategici.