5 dati sulla vita nella legione romana

Le legioni erano eserciti disciplinati e sistematici guidati dall'imperatore romano che combattevano per l'Impero con eccellenza, spesso superando i loro avversari in armamenti e strategia e sconfiggendo anche quelli che li superavano in numero.

Senza dubbio, si trattava di un elemento chiave nella storia di Roma, truppe efficaci formate per la prima volta nel IV secolo a.C. la cui fama, così come le loro imprese, sono sopravvissute al passare del tempo. Potrebbero suonarci familiari i loro caratteristici scudi rettangolari o le loro formazioni numerose e strutturate.

Tuttavia, la vita degli individui che si arruolavano cambiava sostanzialmente una volta entrati nell'esercito e diventati legionari: si trasferivano in accampamenti specializzati fino alla fine del servizio, dove imparavano i mestieri e si preparavano alla guerra.

Oggi, grazie al lavoro di archeologi e storici che hanno studiato la documentazione storica e hanno fatto interessanti scoperte come quella di una pila fossata usata per difendersi dai barbari o dell'unico scudo legionario conservato al mondo, conosciamo molti dettagli sul funzionamento di questi eserciti dentro e fuori dal campo di battaglia. Ve ne presentiamo alcuni.

1. UNA CREAZIONE DI CESARE AUGUSTO

Il concetto di legione romana, così come lo intendiamo oggi, ovvero truppe altamente organizzate, nacque nel 30 a.C. con l'ascesa al potere di Cesare Augusto. Tuttavia, si ritiene che esistessero già in precedenza.

Questo imperatore creò le basi di quella che sarebbe stata la prima armata dell'Impero romano e contribuì alla sua professionalizzazione, un sistema efficace che i suoi successori avrebbero continuato per diversi secoli e che, sotto il comando adeguato, portò Roma a molte vittorie.

Le truppe erano formate da lavoratori disciplinati con conoscenze utili molto varie, come la lavorazione del ferro, la falegnameria, la caccia o l'edilizia. Se gli arruolati non avevano tali conoscenze ma erano comunque scelti per la loro robustezza, spesso avevano la possibilità di imparare un mestiere nella legione.

L'esercito aveva alcuni vantaggi rispetto a un comune cittadino romano. Garantiva, ad esempio, due pasti al giorno, alloggio nell'accampamento assegnato, assistenza medica assicurata e uno stipendio fisso.

2. PUNEVANO DURAMENTE I VIGLIACCHI

Per diventare l'efficiente macchina da guerra che era, l'esercito romano richiedeva che i suoi legionari fossero coraggiosi e feroci sul campo di battaglia e resistenti alle dure condizioni di vita nella milizia.

Così, i disertori e i fuggitivi venivano duramente puniti dai generali con la decimatio, una terribile punizione inflitta a quei soldati romani che dimostravano mancanza di disciplina o che osavano mettere in discussione gli ordini dei loro superiori.

In generale, le punizioni per i legionari codardi potevano variare nella forma ma non nella crudeltà, dalla pubblica flagellazione con bastoni alla revoca delle pensioni dopo una vita di servizio, ma la decimazione è considerata la peggiore. Coloro che venivano scelti per essere puniti venivano sassati dai propri compagni fino alla morte e, nella maggior parte dei casi, non ricevevano sepoltura.

3. CENTURIONI, I MIGLIORI COMBATTENTI

La legione romana era organizzata in modo gerarchico, dagli ufficiali ai soldati semplici, e ogni ruolo aveva specifiche funzioni che dovevano essere svolte con la massima efficacia.

Il ruolo dei centurioni era quello di garantire l'unione e il buon funzionamento delle truppe, soprattutto durante la battaglia. Erano anche figure esemplari e un modello da seguire per i soldati che formavano il battaglione, un esempio del valore che meritava l'appartenenza alla legione.

Per questo motivo, spesso era il grado che subiva i maggiori danni in battaglia. Si stima che, in alcuni casi, questi subissero una percentuale molto maggiore di perdite durante le guerre. In cambio del loro importante ruolo di comando delle truppe, i centurioni ricevevano alloggi più ampi, maggiore riconoscimento e uno stipendio più alto.

4. NON POTEVANO SPOSARSI

Questa regola veniva applicata in modo diverso a seconda dell'epoca e dell'imperatore al comando. Tuttavia, le prime legioni romane professionali dell'epoca di Cesare Augusto non potevano sposarsi e, se si sposavano prima di essere arruolate, il matrimonio veniva dichiarato nullo.

Tuttavia, è noto che la realtà era in molti casi diversa: nonostante i matrimoni ufficiali non fossero consentiti, i legionari si accoppiavano in modo non riconosciuto dalla legge e conducevano una vita familiare negli accampamenti in cui vivevano in modo permanente, a volte per più di 20 anni.

5. QUANDO TERMINAVA IL SERVIZIO?

Se il successo sul campo di battaglia lo permetteva, la vita in servizio poteva durare fino a 25 anni. Tuttavia, alcuni legionari potevano essere congedati prima del tempo se si riteneva che avessero sofferto di malattie o ferite gravi che ne condizionavano lo sviluppo e l'efficacia nell'esercito. Questo ritiro era chiamato missio causaria.

D'altra parte, un legionario che sopravviveva alla vita nell'esercito per 25 anni di servizio poteva essere congedato con onore (missio honesta) e ritirarsi per godere di una serie di privilegi come veterani di guerra, come l'esenzione da alcune tasse o la concessione di un terreno o di una somma di denaro.

In alcuni casi eccezionali, un legionario poteva commettere atti criminali che ne causavano la squalifica dal servizio, venendo congedato prima del tempo con disonore (missio ignominiosa).