Tener una Green Card vencida o en mal estado representa un serio inconveniente para quienes residen en Estados Unidos bajo este estatus. Más allá de los contratiempos diarios, también existen riesgos jurídicos que pueden poner en peligro la permanencia legal. Para evitar complicaciones, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (Uscis por sus siglas en inglés) publicó una regla fundamental para conocer en qué momento corresponde renovar el documento y cuáles son los pasos necesarios para hacerlo.

¿Qué es la Green Card y por qué tiene tanta relevancia?

La Green Card es el documento que acredita la residencia permanente en Estados Unidos. Esta credencial, emitida por el Servicio de Ciudadanía e Inmigración, habilita a personas extranjeras a vivir y trabajar legalmente en el país. Se otorga a través de diversas vías legales, como lazos familiares, ofertas laborales, programas humanitarios u otros mecanismos contemplados por la legislación migratoria.

Portar esta identificación permite acceder a numerosos beneficios: obtener licencias estatales, formalizar empleos, viajar fuera del país y regresar sin perder el estatus migratorio, entre otros. El titular debe llevarla consigo en todo momento para comprobar su situación legal frente a cualquier autoridad.

¿En qué situaciones debe renovarse la Green Card?

Renovar la tarjeta no es solo una recomendación; en muchos casos, constituye una obligación legal. La mayoría de las credenciales emitidas después de 1989 tienen una vigencia de diez años. Por lo tanto, al aproximarse la fecha de expiración, es necesario iniciar el trámite de actualización para conservar el estatus vigente.

Otras razones válidas para solicitar un reemplazo incluyen pérdida, robo, daño físico, o errores en los datos impresos. Si el titular cambia de nombre o detecta inconsistencias en su información personal, también debe gestionar un nuevo documento.

Además, quienes recibieron la Green Card antes de los 14 años deben renovarla al cumplir esa edad. Si el estatus migratorio cambia por alguna resolución judicial o decisión administrativa, el documento debe modificarse para reflejar la nueva condición.

Consecuencias de no renovar el documento

Ignorar la fecha de vencimiento o posponer la renovación puede acarrear sanciones severas. Circular con una Green Card vencida infringe la normativa migratoria vigente, esta omisión puede generar multas, impedir gestiones oficiales e incluso exponer al titular a un proceso de deportación.

Un documento caducado también impide renovar permisos de trabajo, obtener licencias estatales o regresar a Estados Unidos después de un viaje. En situaciones más críticas, si se interpreta que hubo negligencia en la conservación del estatus legal, un oficial migratorio tiene la facultad de iniciar procedimientos para revocar la residencia permanente.

Perder la Green Card no implica automáticamente la pérdida del estatus migratorio, pero sí exige una respuesta inmediata. La falta de comunicación con Uscis o el uso de documentos alterados podría derivar en acusaciones por fraude o abandono del estatus legal.

¿Cómo puede tramitarse un reemplazo de la Green Card?

El procedimiento para obtener una nueva tarjeta es relativamente accesible. Se puede comenzar a través del sitio web oficial de Uscis, donde está disponible el formulario I-90. Esta solicitud puede completarse en línea o en versión impresa.

Para iniciar el proceso, el solicitante debe presentar una copia válida de su Green Card, un documento de identidad vigente y los elementos que justifiquen el reemplazo. En casos de hurto, se recomienda adjuntar una denuncia policial como respaldo.

También existe la posibilidad de enviar la documentación por correo a la dirección que indique Uscis, aunque el formato electrónico suele ser más ágil. Para resolver dudas o recibir asistencia, está disponible la línea telefónica 1-800-375-5283, con atención en español.

El tiempo de procesamiento varía entre seis meses y un año. Durante ese período, puede emitirse un comprobante temporal que sirve como constancia válida ante autoridades y empleadores.