Nations League: España y Francia son semifinalistas a pura emoción, con golazos y penales

Formidable serie de cuartos de final entre España y Países Bajos, dos equipos que se batieron sin darse tregua, de principio a fin. Diez goles (2-2 y 3-3) en los dos partidos y el bonus de los penales. En una noche con emociones a raudales, España venció por 5-4 en la definición por penales y avanzó a las semifinales de la UEFA Nations League, instancia en la que se medirá con Francia, que en otro cuarto de final trepidante eliminó a Croacia, también en definición por penales (5-4), tras imponerse 2-0 y contrarrestar la caída de la ida por igual resultado.

En las semifinales habrá un clásico europeo entre España, campeón vigente, y Francia y otro choque de interés entre el Portugal de Cristiano Ronaldo, que dejó en el camino a Dinamarca, y una Alemania en alza, que igual pasó por apuros para dejar en el camino a Italia .

Creada por la UEFA hace siete años, la Nations League empieza a ser más familiar para el aficionado y ya tiene ganado un lugar en el calendario. Viene a ocupar las ventanas internacionales que los seleccionados europeos dedicaban a los amistosos. Y para las federaciones de cada país representa un ingreso económico mayor. Parte de su atractivo reside en sus tres categorías, con sistema de ascensos y descensos.

Aun no posee el prestigio y la tradición de la Eurocopa, pero progresivamente va concitando el interés de los seleccionados. Este domingo se disputaron los desquites de los cuartos de final. En Valencia, España, que en Rotterdam había empatado en el final, estuvo en vilo hasta los penales. Convirtieron Merino, Ferrán Torres, Alex García, Baena y Pedri, mientras que el disparo de Lamine Yamal, que había hecho un golazo en el suplementario, fue atajado por Verbruggen. El equipo de Luis de la Fuente extiende su muy buen momento: defiende el título en la Nations League -hace dos años venció a Croacia en definición por penales- y es el actual monarca de la Eurocopa. España lleva dos años sin perder un partido oficial.

Lo más destacado de España 3 (5) - Países Bajos 3 (4)

España se puso rápidamente en ventaja, a los 6 minutos del primer tiempo, con un penal de Mikel Oyarzábal, tras una falta del defensor Jan van Hencke sobre el delantero de la Real Sociedad, que fue muy discutida por los neerlandeses. En el banco, el entrenador Ronald Koeman dejaba escapar una sonrisa de incredulidad. Nico Williams y Lamine Yamal le daban profundidad a España, mientras Países Bajos no repetía el buen encuentro de la ida. Frimpong, un azote para Cucurella en Rotterdam, no entraba en acción.

Si el penal para España había dado tela para la polémica, el que el árbitro francés Clément Turpin sancionó a favor de los Países Bajos fue igual o más insólito: Memphis Depay, delantero del Corinthians que dirige Ramón Díaz, se dejó caer por un supuesto agarrón de Le Normand que nunca pudo comprobarse. Convirtió Depay y el 1-1 despertó a Países Bajos, el desarrollo fue más intenso y atractivo. Unai Simón tapó un remate de Depay.

España necesitaba que volvieran a conectarse Yamal y Williams, sus jugadores más profundos, y encargados de dejar en zona de definición a Oyarzábal, que tras un primer disparo que tapó Verbruggen, puso de cabeza el 2-1. Las emociones continuaron con el tremendo remate cruzado de Maatsen, tras un error de Dani Olmo en la salida. Fue 2-2, igual que en la ida, entre dos equipos que se explican mejor por sus ataques que por sus defensas. Hizo falta el alargue de 30 minutos.

Y a la hora de la verdad surgió la magia de Yamal, cuya calidad y plasticidad a los hinchas de Barcelona agradecen para combatir la nostalgia por Lionel Messi. El extremo de 17 años durmió con su zurda un pase de 20 metros, enganchó con un taco y definió con un zurdazo cruzado. Golazo para el 3-2.

Pero esta serie nunca pudo darse por resuelta mientras quedaran minutos por jugar. Países Bajos llegó a un nuevo empate tras un penal de Unai Simón a Xavi Simons, convertido por el jugador del Leipzig. Historia abierta hasta el último segundo, con la gran atajada de Simón a un remate de Malen dentro del área.

Lo más destacado de Francia 2 (5) - Croacia 0 (4)

En el Stade de France, Francia desplegó una ofensiva persistente para contrarrestar la derrota por 2-0 ante Croacia en el primer encuentro. Se entabló un duelo entre los ataques constantes y la resistencia del equipo capitaneado por Luka Modric. Didier Deschamps juntó a sus principales espadas ofensivas: Dembelé, Olise -figura del equipo olímpico que eliminó a la Argentina en los cuartos de final-, Barcola -de gran temporada en Paris Saint Germain- y Mbappé.

Livakovic, el arquero croata, no tuvo descanso. Las acciones se desarrollaban cerca de su área. Mucha más tranquila era la noche de Maignan. Francia debía controlar su ansiedad y evitar el nerviosismo porque Croacia conseguía irse al descanso con el 0-0. Costó, pero los goles llegaron. El 1-0, con un notable tiro libre de zurda de Olise. A 10 minutos del final, Dembelé equilibró la serie tras una combinación entre Mbappé y Olise. Otro partido que necesitó del alargue.

Y el suspenso se prolongó, ya que Francia pudo definir la historia con el tiro de Theo Hernández, que se fue desviado, al igual que el remate de Kounde. Para Francia marcaron Mbappé, Tchouameni, Kolo Muani, Doué y Upamecano. Después del flojo papel en la Eurocopa y de algunos desencuentros entre Mbappé y Deschamps, Francia celebró con su gente.