Cómo es la megacárcel construida por Bukele en El Salvador para encerrar a pandilleros

En medio de la nada, entre plantaciones de maíz y frijoles, se erige una megacárcel en El Salvador que el presidente Nayib Bukele ha promovido como un símbolo de la “guerra” de su gobierno contra las pandillas. La penitenciaría de 236.000 metros cuadrados, inaugurada en febrero de 2023, forma parte de una estrategia de seguridad que ha sido criticada por la sociedad civil, opositores y organizaciones de derechos humanos de ese país centroamericano.

Pocos días después de la inauguración de la cárcel, Bukele ordenó el traslado de 2.000 pandilleros. Las imágenes difundidas entonces por el gobierno mostraban a decenas de reos esposados, con la cabeza agachada, el pelo rapado y semidesnudos entrando a celdas de 100 metros cuadrados, acondicionadas apenas con camas metálicas. “Esta será su nueva casa, donde vivirán por décadas, mezclados, sin poder hacerle más daño a la población”, dijo Bukele en X. 

• Un apunte. Las bandas criminales conocidas como maras fueron un problema histórico en El Salvador hasta que, según promociona el gobierno, fueron neutralizadas por Bukele.

• La cárcel se construyó en un tiempo récord de siete meses y fue bautizada como Centro del Confinamiento del Terrorismo (Cecot). Según el gobierno salvadoreño, es la penitenciaría más grande de América Latina. 

Cómo es la megacárcel de El Salvador. El periodista y escritor salvadoreño Roberto Valencia fue uno de los primeros informadores en visitar la infraestructura en la víspera de la Navidad de 2023 para escribir una crónica para BBC. “Llevo 15 años ingresando en centros penales de Centroamérica y esto es otra cosa, definitivamente”, escribió en su artículo.

Durante cuatro horas, según cuenta a Newtral.es, recorrió la megacárcel de ocho pabellones y compartió cenas de Nochebuena con custodios y pandilleros. “No se parece en nada a lo que he visto en la región, en cuanto a dimensiones. El concreto, el cemento impresiona; el tamaño de los muros y las torres, también”, dice el periodista que ha cubierto el fenómeno de las pandillas en El Salvador.  

• Valencia considera que cada uno de los pabellones bien podría ser una cárcel independiente.

• “Es una cárcel que está en medio de la nada. No hay reportes de motines y se han diseñado para ejercer un control férreo de los prisioneros”, dice. 

• La prisión cuenta con un sistema de control de acceso con escáner de cuerpo completo y dos cercos de seguridad de malla electrificada. 

Condiciones carcelarias. Los organismos de derechos humanos del continente americano han expresado su preocupación por las presuntas violaciones a los derechos humanos cometidas en las prisiones de El Salvador. Amnistía Internacional denunció que la construcción de la megacárcel “podría suponer la continuidad y el escalamiento de los abusos del gobierno”. 

• Los medios de comunicación internacionales que han visitado la cárcel cuentan que el techo de las celdas es una malla que sirve de plataforma para que los custodios puedan caminar y vigilar a los presos. 

• Tampoco hay ventanas, ventiladores o extractores. “En el calabozo de castigo solo hay una plancha de cemento que hace de cama, una pila de agua, y un retrete”, informó BBC. 

• Los reos duermen sin colchón ni sábana, encima de camas de metal. Permanecen 23 horas y media al día en esas celdas. Los 30 minutos que tienen fuera son para hacer ejercicio o leer la Biblia. 

• Según CNN, las luces de las celdas permanecen prendidas las 24 horas del día, los siete días de la semana. En El Salvador, los reos no pueden recibir visitas familiares. 

Noah Bullock, director ejecutivo de la organización de derechos humanos salvadoreña Cristosal, expresa a Newtral.es que la megacárcel se ha convertido en la cara pública de la política de seguridad de Bukele en El Salvador. De ahí que el gobierno publique vídeos y fotografías tratando de instalar un imaginario del centro penal y las personas que se están deteniendo bajo el estado de excepción. 

• El estado de excepción fue decretado por Bukele en marzo de 2022 tras un pico de homicidios en el que murieron 87 personas en dos días. Bajo esta figura, el gobierno ha detenido 84.000 personas, algunas de forma arbitraria, y ha restringido algunas libertades civiles, según la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH). 

“En el Cecot, el Gobierno produce vídeos para demostrar condiciones carcelarias muy brutales. No tienen pena para presentar condiciones de crueldad, de hecho la crueldad es la marca del Cecot, eso es muy a propósito y demuestra prácticas deshumanizantes y brutales para demostrar poder”, agrega Bullock. 

• El defensor enfatiza en que la mayor parte de las violaciones a los derechos humanos en El Salvador se están cometiendo en otros centros penales, donde han documentado prácticas sistemáticas de torturas, la negación de agua, alimentos y medicamentos, y la muerte de 360 reos desde 2022.

A criterio de los entrevistados por Newtral.es, la megacárcel de El Salvador se ha convertido en un instrumento de marketing de un “régimen brutal”. A marzo de 2024, se desconoce la cifra exacta de personas encarceladas, pero algunos medios y periodistas ponen en duda la capacidad presumida por Bukele.

• “La capacidad no es para más de 40.000 presos, eso es un constructo, el discurso dice eso, pero el número de plazas reales está en torno a 20.000”, comenta el periodista Valencia.